Bispos das dioceses reunidas do Texas e do Norte do Texas se juntam ao Bispo Presidente Michael Curry no pódio depois que a Câmara dos Bispos adotou a resolução da reunião das dioceses. Foto: David Paulsen/Serviço Episcopal de Notícias

[Episcopal News Service - Baltimore, Maryland] Os episcopais do norte do Texas agora são membros da Diocese do Texas após os 80^th A Convenção Geral aprovou a fusão das duas dioceses em 11 de julho, último dia desta pandemia encurtada, reunião de quatro dias do corpo governante da igreja.

A Câmara dos Deputados votou pela adoção da resolução em 9 de julho. Resolução D050 foi a ação legislativa final antes que os bispos encerrassem em 11 de julho. O bispo Scott Mayer, bispo provisório do norte do Texas, e os quatro bispos da diocese do Texas celebraram sua nova parceria com abraços no pódio enquanto seus colegas bispos aplaudiam.

Com a adoção do D050, a Diocese do Norte do Texas, sediada em Fort Worth, deixou de existir, “mas deixe-me dizer a você”, disse Mayer, “que a Igreja Episcopal nos 24 condados do norte do Texas está viva e bem e está ansiosa para um futuro maravilhoso.”

A fusão seguiu um processo conhecido como reunião porque as duas dioceses compartilham raízes na histórica Diocese do Texas. Também encerra um tumultuado capítulo de quase 14 anos na história da Igreja Episcopal no norte do Texas, antiga Diocese de Fort Worth, que havia sido grandemente diminuída por um cisma de 2008 sobre diferenças teológicas.

“Não posso exagerar a energia e entusiasmo em torno do que vem a seguir, e não posso exagerar nossa gratidão pela generosidade e compaixão demonstradas pelo [Texas Bishop] Andy Doyle e pelo povo da Diocese do Texas”, disse Mayer. “E sou especialmente grato ao povo do norte do Texas, que escolheu desde o início viver em vez de sobreviver e escolheu o amor ao invés do medo.”

Doyle disse que o processo de reunião ofereceu um “novo momento missionário para nossa diocese com nossa nova família”.

“A bênção dessa aventura é poder se juntar a algumas pessoas incríveis na Diocese do Norte do Texas e em sua missão”, disse Doyle. Ele e Mayer foram acompanhados no pódio pelo Bispo Suffragan Jeff Fisher, pelo Bispo Suffragan Kathryn Ryan e pelo Bispo Assistente Héctor F. Monterroso.

Doyle também colocou a reunião no contexto de duas décadas de agitação na Igreja Episcopal sobre a sexualidade humana. “O que tem sido bastante milagroso é a cura que a ação convidada pelo povo do norte do Texas significou para muitos de seu povo em suas igrejas dessas dioceses que também decidiram prosperar e viver em vez de sobreviver.”

As conversas de reunião surgiram do discernimento dos líderes do norte do Texas sobre como seguir em frente após a perda de doze anos em fevereiro de 2021. batalha legal sobre a propriedade diocesana.

Em 2008, a maioria dos clérigos e líderes leigos da Diocese Episcopal de Fort Worth votou para deixar a Igreja Episcopal devido a divergências sobre a ordenação de mulheres e pessoas LGBTQ+. A Suprema Corte do Texas se aliou em maio de 2020 ao grupo separatista, agora alinhado com a Igreja Anglicana na América do Norte, ou ACNA. Em fevereiro de 2021, a Suprema Corte dos EUA anunciou que não reveria o caso, deixando a vitória da ACNA em pé e, em abril de 2021, o restante das congregações da diocese episcopal foi condenada ou optou por sair dos prédios que haviam sido concedidos a ACNA.

Apesar da turbulência causada pelo cisma, “um novo ministério surgiu, quando começamos a apreciar a profunda fome aqui por notícias de um Deus amoroso, libertador e vivificante”, Katie Sherrod, deputada do norte do Texas e diretora de comunicações da diocese, disse na Câmara dos Deputados antes o voto de 9 de julho a favor da reunião. “Enquanto somos pequenos, somos ferozes.”

Com 14 congregações e menos de 4,000 membros, o norte do Texas estava conversando com os líderes do Texas pelo menos desde janeiro de 2022, quando o Comitê de Discernimento do Norte do Texas emitiu recomendações ao comitê permanente de sua diocese para que buscasse uma reunião com a Diocese do Texas, com sede em Houston. . O comitê permanente do norte do Texas votou em 12 de abril para se engajar formalmente em discussões de reunificação com o Texas.

O Conselho Diocesano do Texas votou esmagadoramente a favor da reunião em uma reunião especial de 9 de junho, Seguido por uma votação unânime em 18 de junho pelo Conselho Diocesano do Norte do Texas.

As reuniões normalmente exigem apenas o consentimento da maioria dos bispos e comitês diocesanos permanentes da Igreja Episcopal, mas como essa reunião aconteceu tão perto da 80ª Convenção Geral, foi introduzida para aprovação do corpo governante bicameral da igreja, em vez da reunião dos bispos. e consentimento das comissões permanentes.

Todas as seis dioceses do estado do Texas têm raízes na Diocese do Texas, que começou em 1838 como um distrito missionário estrangeiro. Texas, anteriormente parte do México e depois um país independente, tornou-se um estado dos EUA em 1845, e o distrito missionário da igreja foi organizado como uma diocese em 1849. As regiões norte e oeste da Diocese do Texas se separaram para se tornarem novos distritos missionários em 1874 em resposta ao rápido crescimento populacional. Em 1895, o distrito norte formou a Diocese de Dallas, que incluía congregações em Fort Worth e outras cidades a oeste de Dallas.

A crescente Diocese de Dallas foi dividida ao meio em 1982, com as congregações ocidentais formando a nova Diocese de Fort Worth. Uma vez que contava com mais de 50 congregações, Fort Worth era conhecida há muito tempo como uma das dioceses mais conservadoras da Igreja Episcopal, particularmente por sua exclusão de mulheres da ordenação. Após o cisma de 2008, mudou para acolher abertamente todas as pessoas, particularmente indivíduos LGBTQ+.

Hoje, a Diocese do Texas é uma das maiores da Igreja Episcopal, com 167 congregações e 72,000 membros. Já conta com dois bispos sufragâneos e um bispo assistente, cada um atribuído a uma região diferente da diocese. O norte do Texas deve se tornar a quarta região da diocese.

Mayer, que também é bispo diocesano da Diocese do Noroeste do Texas, provavelmente auxiliará a Diocese do Texas no futuro.

Na 80ª Convenção Geral, os bispos agendaram a adoção do D050 para a sessão final porque os parlamentares estavam preocupados que sua adoção anterior destituísse os deputados do norte do Texas antes que a Câmara dos Deputados terminasse seus negócios.

“A graça e o amor que foi demonstrado entre esses bispos, essas duas dioceses, como você bem sabe, é notável”, disse o bispo presidente Michael Curry pouco antes da resolução ser adotada por aclamação. “Em nome desta igreja, agradecemos a Deus por você e oramos a bênção de Deus para que você possa testemunhar o amor de Deus, o caminho do amor que é o caminho da vida. Estamos agora para afirmar você e o povo de sua diocese, e estamos tão felizes e gritamos: Glória, aleluia!”

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.