[Servicio de noticias episcopal] Un comité que investiga la posible reunificación de las diócesis de Bethlehem y Centro de pennsylvania lanzado un resumen en profundidad de su trabajo el 6 de octubre, que cubre todo, desde las historias de las dos diócesis, el personal actual y las consideraciones financieras hasta las oportunidades de ministerio compartido y el papel futuro del obispo.

El Comité de Discernimiento de la Reunificación espera hacer recomendaciones finales el próximo año, a tiempo para que las dos diócesis aborden el asunto en sus convenciones diocesanas en octubre de 2024. Hasta entonces, dijo el comité, “ofreceremos más oportunidades para una comunicación regular, una mayor participación y aportes más amplios en nuestras diócesis a medida que consideramos modelos para una mayor colaboración entre las diócesis, una posible reunificación y un cronograma para las transiciones”.

Las convenciones de las dos diócesis iniciaron este proceso en octubre de 2022, cuando aprobaron “un período de exploración intencional” que podría conducir a una “futura reunificación como una sola diócesis”. Ambas diócesis originalmente formaban parte de la Diócesis de Pensilvania, por lo que una posible fusión seguiría el proceso canónico conocido como reunión. Pensilvania fue una de las diócesis fundadoras de la iglesia en 1785. Pensilvania central se separó de la diócesis original en 1870 y se dividió aún más en 1905 para crear lo que ahora son las diócesis de Pensilvania central y Belén.

Las diócesis se han embarcado en su discernimiento actual en un momento en que la Iglesia Episcopal, como la mayoría de las principales denominaciones protestantes, ha lidiado con una disminución a largo plazo del número de miembros y las parroquias tienen luchó por cubrir puestos del clero en lo que se está convirtiendo en una sociedad cada vez más secularizada.

"Como episcopales, todavía tenemos que reconocer plenamente nuestro panorama actual y responder fielmente a él", dijo el Comité de Discernimiento de la Reunificación en su informe. “¿Podría una reunificación de nuestras diócesis ayudar a fomentar esa respuesta? ¿Podría el proceso de reunificación ayudar a crear un camino más sostenible y vivificante para la Iglesia Episcopal aquí?

El discernimiento de las diócesis es parte de una tendencia creciente en toda la Iglesia Episcopal de las diócesis vecinas que establecen asociaciones tanto formales como informales, y algunas están tomando medidas para fusionarse para reducir los costos administrativos y al mismo tiempo ampliar las capacidades ministeriales. Las diócesis del noroeste de Pensilvania y el oeste de Nueva York fueron uno de los primeros modelos en 2018, cuando finalizaron un acuerdo para colaborar y compartir un obispo sin dejar de ser entidades separadas.

Las diócesis del este de Michigan y el oeste de Michigan llegó a un acuerdo similar en 2019 y ahora están considerando la posibilidad de seguir un proceso conocido como “coyuntura”. Las diócesis discutirán sus próximos pasos en una convención conjunta a finales de este mes, estableciendo una posible votación de primavera sobre la coyuntura, que luego tendría que ser aceptada por la 81ª Convención General en junio de 2024.

Las tres diócesis de Wisconsin – Milwaukee, Fond du Lac y Eau Claire – están en camino de finalizar su propia reunión el próximo año. El 21 de octubre, sus convenciones diocesanas votarán sobre si otorgar poderes el llamado comité de diálogo a tres bandas redactar un acuerdo de reunificación que se votaría en una convención especial en la primavera y se presentaría a la 81ª Convención General para su aprobación final.

La Iglesia Episcopal del Norte de Texas, anteriormente Diócesis de Fort Worth, reunificado con la Diócesis de Texas en 2022 con votos de aprobación en la 80.a Convención General, y las diócesis del norte de Indiana e Indianápolis están en medio de su propio proceso de discernimiento sobre una posible reunificación como una diócesis estatal.

Otras diócesis de la iglesia están experimentando con sus propios modelos de asociación. Los obispos de las diócesis de Vermont, New Hampshire y Maine acordaron ayudarse mutuamente a través de las fronteras diocesanas y explorar otras formas en que sus diócesis puedan trabajar juntas. En Pensilvania, los obispos de las cinco diócesis episcopales han coordinaron su promoción sobre el tema de la violencia armada, reflejando esfuerzos similares en las cuatro diócesis de Michigan. Asimismo, los obispos de las tres diócesis episcopales de Tennessee se reunieron el año pasado en una declaración conjunta abogar por la aprobación de una enmienda constitucional estatal que prohíba inequívocamente la esclavitud, sin excepción para el castigo penal.

Las diócesis que consideran fusionarse a menudo deben primero superar obstáculos formidables, como salvar diferencias culturales, cumplir con los requisitos canónicos y combinar operaciones administrativas y estructuras de gobierno separadas.

El informe sobre Belén y Pensilvania Central señala que las dos diócesis tienen aproximadamente el mismo tamaño: 57 parroquias y 7,242 miembros en Belén, 61 parroquias y 8,403 miembros en Pensilvania Central. Cada diócesis tiene el equivalente a menos de nueve empleados de tiempo completo. Las dotaciones diocesanas y parroquiales combinadas de Bethlehem suman alrededor de $32 millones, superando los $25 millones de Central Pennsylvania, aunque los ingresos anuales de Central Pennsylvania de $2.7 millones son el doble que los de Bethlehem.

"¿Podríamos administrar más fielmente los recursos de nuestra iglesia y equipar más efectivamente a nuestras congregaciones para ser iglesia ahora si fuéramos una diócesis en lugar de dos?" pregunta el Comité de Discernimiento de la Reunificación en su informe.

El informe incluye un resumen del papel del obispo en las dos diócesis, presentado por el obispo de Belén Kevin Nichols y la obispo de Pensilvania Central Audrey Scanlan.

“Como obispos, queremos expresar, primero, nuestro amor y gratitud a nuestras diócesis por confiarnos la enorme responsabilidad de desempeñar este papel”, escribieron. “Estamos ansiosos por encontrar nuevas formas y adaptarnos para organizar nuestra iglesia para que tenga vitalidad y fortaleza continua en el servicio a la misión de Dios. También estamos interesados ​​en aferrarnos a aquellas cosas que nos sirven bien y que son clave para nuestra identidad anglicana”.

La reunión de las dos diócesis, si se aprueba, requeriría un nuevo enfoque del liderazgo episcopal, dijeron, comenzando con el período de transición. Un obispo podría decidir jubilarse o aceptar un llamado en una diócesis diferente. Se espera que el obispo restante trabaje con el comité permanente mientras inicia la búsqueda de un nuevo obispo de la diócesis reunificada.

"Estamos interesados ​​en conocer las áreas de nuestro ministerio que le gustaría que exploremos más de cerca mientras trabajamos para crear opciones y diseñar modelos para nuestra consideración el próximo año", dijeron los obispos. "Comprendemos este trabajo con gratitud por nuestras diócesis y este buen trabajo".

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.