[Servicio de noticias episcopal] La Oficina de la Convención General publicó el lote anual de la Iglesia Episcopal datos del informe parroquial de esta semana, proporcionando una instantánea de la iglesia en 2022, cuando las diócesis y congregaciones comenzaban a recuperarse de las interrupciones del COVID-19. Además de las cifras, estos informes parroquiales también incluyeron respuestas a preguntas narrativas destinadas a profundizar la comprensión de la iglesia sobre los cambios, desafíos y oportunidades presentes en la vida parroquial.

Las cifras principales continúan mostrando una iglesia que experimenta una disminución gradual y duradera de su membresía, al igual que otras denominaciones protestantes principales. La Iglesia Episcopal recuento de miembros bautizados cayó justo por debajo de 1.6 millones en 2022, un 21% menos que en 2013.

La iglesia registró una caída aún más pronunciada en asistencia promedio del domingo en la última década, un 43% menos a 373,000 en 2022, aunque ese total de un año aumentó un 19% desde el mínimo provocado por la pandemia de 313,000 en 2021. A pesar de la disminución de la membresía y la asistencia, placa de toda la iglesia e ingresos por promesas se mantuvo efectivamente sin cambios de 2018 a 2022 en $ 1.3 mil millones y un aumento del 6% desde 2013.

Este fue el tercer año en que el informe parroquial incluyó preguntas narrativas, en las que se pedía a las congregaciones que explicaran sus experiencias en 2022 e identificaran puntos de esperanza para el futuro. Las respuestas se resumieron en un análisis preparado por Taylor Hartson, sociólogo de la Universidad de Notre Dame.

Hartson identificó cuatro temas principales en las respuestas: regresar al culto en persona, apoyar el crecimiento espiritual entre generaciones, dar la bienvenida a los recién llegados a la comunidad de fe y planificar la sostenibilidad a largo plazo.

“Muchas parroquias están experimentando costos crecientes asociados con el mantenimiento de edificios antiguos y el uso de servicios públicos, al mismo tiempo que experimentan una disminución en las finanzas disponibles provenientes de ingresos y promesas”, escribió Hartson. “Algunas parroquias han tenido que recurrir a fondos de donación para mantenerse al día con el mantenimiento de los edificios, algunas han tenido la suerte de obtener subvenciones y otras han tenido que enfrentar la difícil decisión de cerrar la parroquia porque ya no podían mantener financieramente a una congregación. Dado que la inflación afecta los costos y las promesas de contribuciones, las parroquias enfrentan decisiones difíciles sobre cómo planificar su futuro”.

Al mismo tiempo, las respuestas sugirieron que algunos episcopales están planificando la iglesia pospandemia con renovada esperanza e ingenio.

"Nuestra congregación se enfrentó principalmente a desafíos asociados con el rápido crecimiento", dijo un encuestado. “La gestión de espacios y recursos humanos para una congregación activa y comprometida resultó ser un desafío encantador para nuestra parroquia”.

La Cámara de Obispos debate las cifras y las tendencias a largo plazo en su reunión del 19 al 22 de septiembre, que se celebra online. El 19 de septiembre, los obispos escucharon una presentación llena de datos realizada por la Reverenda Molly James, directora ejecutiva adjunta de la Convención General, Matthew Price, vicepresidente senior de investigación y datos de Church Pension Group, y la Reverenda Meghan Froehlich, directora. de la oficina de la iglesia para el ministerio de transición.

"Si bien hay tendencias a la baja o desafíos evidentes en nuestros datos, los datos también muestran muchos motivos para la esperanza", dijo James el 21 de septiembre en un comunicado de prensa de la iglesia sobre los últimos datos del informe parroquial. “Todavía contamos con enormes recursos humanos, materiales y financieros. La gente busca lo que ofrecen nuestras congregaciones. Tenemos comunidades cuyas características principales son la hospitalidad y el amor, que buscan ofrecer un lugar que ayude a las personas a encontrar sentido a sus vidas. Por todas estas razones podemos tener esperanzas sobre nuestro futuro”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.