La presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, inaugura la reunión del Consejo Ejecutivo del 12 al 15 de junio en Providence, Rhode Island. Foto: David Paulsen/Servicio Episcopal de Noticias

[Servicio Episcopal de Noticias - Providence, Rhode Island] Las conversaciones sobre la escasez y la abundancia impregnaron el primer día de la reunión del Consejo Ejecutivo del 12 al 15 de junio aquí, cuando los líderes de la Iglesia Episcopal revisaron los datos denominacionales que mostraban la disminución de miembros, la resiliencia financiera y los crecientes desafíos para unir el clero con los cientos de congregaciones episcopales en busca de sacerdotes.

La presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, en su discurso de apertura, advirtió en contra de aceptar una “mentalidad de escasez” mientras la iglesia y sus 1.5 millones de miembros miran hacia el futuro. Comparó el panorama actual con el de los discípulos de Jesús en las primeras décadas y siglos de la iglesia.

“La iglesia estaba naciendo y estaba discerniendo quién sería, cuáles serían nuestras identidades como seguidores de Jesucristo y el camino del amor”, dijo Ayala Harris. “Así como los discípulos fueron comisionados en los primeros días de la iglesia, nosotros estamos comisionados ahora: Jesús nos llama al ministerio crucial de encarnar el amor y la acción en nuestras comunidades”.

La Iglesia Episcopal está “siendo llamada a dejar de lado nuestra mentalidad de escasez y abrazar las abundantes bendiciones que el Espíritu Santo nos ha dado”, dijo, y agregó, “a nivel de toda la iglesia, a veces hablamos demasiado sobre números, números de personas. en las bancas, y no lo suficiente sobre el fruto de nuestros ministerios”.

El Consejo Ejecutivo es el cuerpo de gobierno de la iglesia entre reuniones de la Convención General. Se reúne tres veces al año y normalmente lo preside el obispo presidente. Ayala Harris dirige esta reunión mientras el obispo presidente Michael Curry permanece en casa recibiendo atención médica y seguimiento para fibrilación auricular y hemorragia interna.

Curry se dirigió a los miembros del Consejo Ejecutivo en breves declaraciones en video pregrabadas, agradeciendo a todos por sus oraciones, mensajes y tarjetas. “Estaré orando por ti como tú también oras por mí”, dijo Curry. “Estoy descansando y prestando atención al cuerpo, alma y espíritu”.

En su informe al Consejo Ejecutivo, Kurt Barnes, director financiero de la iglesia, invocó los temas de abundancia y escasez. A pesar de la persistente incertidumbre financiera de la pandemia de COVID-19, subrayó que la perspectiva general de la Iglesia Episcopal sigue siendo sólida.

Llamó especial atención a las evaluaciones diocesanas: el dinero que las diócesis aportan cada año al presupuesto de la iglesia. Esas evaluaciones son la línea de ingresos más grande en el presupuesto, alrededor de $29 millones en 2023 de $51 millones en ingresos presupuestados. Para 2023 y 2024, la iglesia mantuvo su evaluación de los ingresos diocesanos en un 15 % y aumentó la cantidad de ingresos exentos de esa evaluación de $140,000 200,000 a $XNUMX XNUMX.

Barnes dijo que ocho de las 110 diócesis de la iglesia solicitaron y recibieron exenciones por dificultades económicas de los pagos en 2023, pero la mayoría de las diócesis se comprometieron a pagar el 15% completo, elevando el presupuesto total estimado a $30 millones más de lo esperado.

“Aquí hay un ejemplo de abundancia y de compartir la abundancia en toda la iglesia”, dijo Barnes.

Esta reunión de cuatro días del Consejo Ejecutivo se llevará a cabo en Graduate, un hotel de 101 años en el centro de Providence. La próxima reunión está prevista para octubre en Panamá.

Los 40 miembros votantes del Consejo Ejecutivo son una mezcla de obispos, otros clérigos y líderes laicos. Veinte son elegidos por la Convención General para períodos escalonados de seis años, o 10 nuevos miembros cada tres años. Las nueve provincias de la Iglesia Episcopal eligen los otros 18 mandatos de seis años, también escalonados.

Esos miembros tienen la tarea de enfocar “una lente de gran angular en nuestra amada denominación”, dijo Ayala Harris en sus comentarios de apertura. La presentación final de la mañana del 12 de junio se dedicó a proporcionar datos sobre la “realidad y el panorama en evolución” de la denominación.

Los datos del informe parroquial muestran una disminución constante en la membresía y la asistencia dominical, pero los ingresos por placa y compromiso se mantienen estables.

La presentación de 90 minutos contó con la reverenda Molly James, directora ejecutiva adjunta de la Convención General, y la reverenda Meghan Froehlich, directora de la oficina de la iglesia para el ministerio de transición. A ellos se unió Matthew Price, vicepresidente senior de investigación y datos de Church Pension Group.

James y la Oficina de la Convención General supervisan la recopilación de datos de los informes parroquiales presentados cada año por las diócesis y las congregaciones. La disminución del número de miembros y de asistencia en los últimos años ha hecho sonar las alarmas, pero también ha habido áreas de fortaleza y oportunidad, dijo James.

La Rev. Molly James de la Oficina de la Convención General analiza las tendencias denominacionales reveladas por la parroquiaLa Rev. Molly James de la Oficina de la Convención General analiza las tendencias denominacionales reveladas por los datos del informe parroquial. Foto: Datos del informe de David Paulsen/Episcopal News Servicel.

“Estamos disminuyendo, ya que tenemos menos parroquias y menos personas”, dijo James. El número de congregaciones se redujo de alrededor de 7,000 en 2010 a menos de 6,300 en 2021, el último año de datos completos del informe parroquial, y la denominación se desprendió de más de 350,000 1.9 miembros en ese tiempo, frente a alrededor de XNUMX millones. La asistencia dominical también ha disminuido constantemente.

Los ingresos por placas y compromisos, por otro lado, se han mantenido estables en alrededor de $ 1.3 mil millones al año. “No estamos perdiendo dinero ni cerca del ritmo al que perdemos personas”, dijo James.

“Si bien hay tendencias a la baja y desafíos en nuestros datos, también creo que hay muchos motivos para la esperanza”, dijo. “Este tiempo de declive puede ser una oportunidad de transformación, particularmente porque tenemos tremendos recursos –financieros, materiales y humanos– para satisfacer las necesidades de las comunidades en las que ya estamos presentes y aquellas en las que aún no tenemos una Iglesia Episcopal. presencia."

Church Pension Group es responsable de registrar todas las ordenaciones, recepciones, traslados, remociones, jubilaciones y muertes del clero episcopal. Price resumió esos datos para ilustrar algunos de los cambios dramáticos que se han producido en las últimas décadas, particularmente en los últimos cinco años.

Los sacerdotes LGBTQ+ ahora representan aproximadamente uno de cada cuatro en la Iglesia Episcopal. Los hombres superan en número a las mujeres como sacerdotes, pero las mujeres están siendo ordenadas a un ritmo creciente, especialmente como obispos. Cada vez más personas de color han sido consagradas como obispos o llamadas a otros altos cargos de liderazgo, dijo Price, aunque el clero de color todavía está muy por detrás del clero blanco en los llamados parroquiales.

Sin embargo, algunas de las cifras más aleccionadoras se relacionan con la disminución de sacerdotes activos en la Iglesia Episcopal.

“Hemos visto una caída gradual de los que ingresan al sacerdocio en los últimos 12 años”, dijo Price. Contó 225 sacerdotes recién ordenados en 2022, frente a los 325 de 2010, mientras que las jubilaciones anuales del clero se han mantenido constantes en alrededor de 400 al año. La brecha entre las nuevas ordenaciones y las jubilaciones se ha ampliado significativamente desde 2018, y aproximadamente la mitad del clero restante está a 10 años de jubilarse.

Price comparó la tendencia con una escalera mecánica hacia arriba, sobrecargada en la parte superior. Hay más personas que se bajan o están a punto de bajarse que personas en el fondo subiendo.

Además, muchas ordenaciones nuevas provienen de la Generación X o generaciones anteriores. “Dependemos en gran medida de las ordenaciones continuas al final de la carrera para asegurarnos de tener suficiente clero”, dijo, y es posible que esa tendencia no continúe. “No creo que podamos confiar en que alguien de la generación Millennial a los 45 decida que es su momento de ingresar al sacerdocio. … Si las personas deciden no subirse a la escalera mecánica en la parte inferior, si eso se seca, entonces, en términos de suministro de clérigos, enfrentaríamos desafíos importantes”.

La reverenda Meghan Froehlich, directora de la oficina del ministerio de transición de la iglesia, comparte datos recopilados de las conferencias de ministros de transición de primavera en gran parte de la iglesia.

Esos desafíos ya están alimentando lo que algunos líderes episcopales temen que sea una creciente escasez de clérigos en toda la iglesia. Froehlich, cuya oficina apoya a las diócesis y congregaciones en sus esfuerzos por llenar las llamadas del clero, compartió cifras desequilibradas de cuatro conferencias regionales de ministros de transición celebradas en la primavera: 622 congregaciones llenaron las vacantes y solo 87 clérigos identificados como activamente buscando llamadas.

En la Provincia IV, que comprende el Sudeste, ocho clérigos buscaban llamados entre 123 vacantes. Las diócesis en el Pacífico y el oeste de los Estados Unidos informaron más vacantes de tiempo completo que de medio tiempo esta primavera, mientras que las diócesis del este de los Estados Unidos informaron más llamadas de medio tiempo.

Froehlich advirtió que sus datos no son completos y no pretenden transmitir completamente las experiencias únicas del clero y las congregaciones. “Estamos hablando de humanos reales, con diferencias reales y similitudes reales”. Dicho esto, los gráficos ofrecían “una idea de lo que estás viendo cuando estás en un proceso de búsqueda en una parroquia”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.