El obispo de San Joaquín, David Rice, se encuentra en el techo de la Iglesia Episcopal de San Miguel en Ridgecrest, California, para bendecir una de las instalaciones de paneles solares de la diócesis. Foto cortesía de David Rice

[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de San Joaquín y sus 21 comunidades religiosas en el Valle Central y Sierra Nevada de California están cerca de lograr un objetivo clave de energía renovable: en el próximo mes o dos, se espera que las instalaciones finales de paneles solares de la diócesis estén en línea. Con ese movimiento de interruptor, se estima que el 95% del uso de energía diocesano será independiente de los combustibles fósiles.

"Esto ciertamente tiene que ver con la economía", dijo el obispo David Rice al Servicio Episcopal de Noticias. Más allá de ahorrar dinero, la diócesis también considera que su misión es ser buenos administradores de la creación de Dios y está "esforzándose por ayudar al resto de la Iglesia Episcopal a llegar a un lugar similar".

La diócesis ha creado una organización que llama Organización Episcopal de Energías Renovables sin Fines de Lucro. Está dirigido por Cal Harling, el consultor que supervisó la instalación de paneles solares en 14 de los sitios donde adoran las congregaciones de la diócesis. Para los otros siete sitios, la energía solar no era factible porque sus sitios eran demasiado pequeños o contaban con servicios públicos de energía que no ofrecían los mismos beneficios solares que otros servicios públicos del estado.

A pesar de los desafíos en ciertas ciudades, Harling dijo a ENS que considera que este modelo de toda la diócesis es un éxito, y que la asociación con un desarrollador y financiero independiente era "una forma de mitigar el riesgo para la diócesis".

Él y Rice han estado promoviendo este enfoque entre otros líderes episcopales de toda la iglesia. Además de sus presentación en julio en el Festival It's All About Love, Harling dijo que ha hablado con alrededor de una docena de diócesis episcopales sobre lo que se necesitaría para hacer algo similar a San Joaquín. Al menos una de esas diócesis está cerca de lanzar su propia iniciativa de energía solar.

“Conseguir una amplia base de instalaciones solares y trabajar en ese proceso particular es algo que [las diócesis] no están preparadas para hacer, ni necesariamente tendrían el conocimiento específico para hacerlo”, dijo Harling. A través de la organización episcopal de energía renovable sin fines de lucro, San Joaquín ofrece a esas diócesis “una metodología que les permitiría acelerar la instalación de energía solar en sus sitios de manera amplia”.

San Joaquín comenzó su inversión en energía solar casi cuando Rice estaba instalado como obispo diocesano en noviembre de 2017. El año siguiente, por ejemplo, la Iglesia Episcopal de St. Paul en Bakersfield añadió paneles solares en la parte superior de una nueva estructura sobre su estacionamiento. Otras congregaciones tenían sólo un espacio limitado para instalar nuevos paneles, pero proyectos aún más pequeños están generando energía renovable.

La energía solar es solo una de las muchas formas en que los episcopales pueden aprovechar la energía renovable y reducir su huella de carbono, como se resume en Recursos en línea compilados por la Iglesia Episcopal.. San Joaquín se centró principalmente en la energía solar debido a la ubicación de la diócesis. Los días nublados son la excepción en el Valle Central de California. Fresno, la ciudad más grande de la diócesis, cuenta con un promedio de 267 días al año con cielos despejados o parcialmente nublados.

Para maximizar su impacto, la diócesis planificó a una escala similar a la disponible para las grandes empresas comerciales que tienen múltiples almacenes con techos preparados para paneles solares. En lugar de que las congregaciones episcopales individuales persiguieran sus propios proyectos de energía solar, la diócesis pudo negociar un acuerdo de financiación más amplio con sus socios de energía solar para un proyecto regional.

Bajo este modelo, la diócesis trabajó con un desarrollador, Fellowship Energy, y cuatro empresas de servicios públicos diferentes que prestan servicios en la región. Las iglesias participantes proporcionaron las ubicaciones para los paneles solares, Fellowship Energy se comprometió a financiar e instalar los paneles, y las empresas de servicios públicos acordaron adquirir la energía generada por el proyecto por una tarifa fija durante un período de 20 a 30 años.

Ahora, Harling está trabajando con Fellowship Energy para conectar las dos últimas instalaciones de paneles solares, en Iglesia del salvador en Hanford y Iglesia Episcopal de San Pablo en Visalia – a la red eléctrica. En algunas de las 14 ubicaciones, los paneles solares generarán toda la energía que necesitan las congregaciones. El exceso de energía generada ayudará a compensar parte de la energía utilizada por los otros siete sin energía solar, lo que permitirá a la diócesis alcanzar su objetivo de 95% de energía renovable.

Desde que San Joaquín comenzó su iniciativa de energía solar, otras diócesis y congregaciones de la Iglesia Episcopal han llevado a cabo sus propios proyectos solares individuales. La obispo Megan Traquair del norte de California, por ejemplo, bendijo paneles solares en la Iglesia Episcopal de San Martín en Davis. en una ceremonia de abril de 2021. La obispa de Alabama, Glenda Curry, tomó su turno en octubre de 2021. bendición de paneles solares en la Iglesia Episcopal de San Esteban en Vestavia Hills.

Otros ejemplos locales se extienden desde San Diego hasta la Diócesis de Massachusetts, y mientras un calor récord arrasaba el país el verano pasado, la Iglesia Episcopal y Preescolar St. Michael's en Mandeville, Luisiana, promocionó la finalización de la instalación de su 80 paneles solares en el tejado de un edificio parroquial.

Aunque las fluctuaciones climáticas locales a corto plazo no pueden atribuirse enteramente al calentamiento global causado por el hombre, los científicos dicen que los patrones climáticos a largo plazo y el aumento de la frecuencia e intensidad de las condiciones climáticas adversas están relacionados con la larga dependencia de los países industrializados de la energía procedente de la quema de combustibles fósiles, que libera carbono a la atmósfera. Una parte de la solución es invertir en fuentes de energía limpias y renovables, como la solar y la eólica.

La Diócesis de San Joaquín trabajó con un desarrollador y varias empresas de energía para instalar paneles solares en 14 sitios diocesanos, incluida la Iglesia del Salvador en Hanford, California. Una vez que las últimas instalaciones estén en línea, la diócesis funcionará en un 95% con energía renovable. Foto cortesía de David Rice

La 80.a Convención General respaldó el abandono de la energía basada en el carbono cuando se reunió en julio de 2022, aprobando Resolución A087 sobre la “neutralidad neta de carbono”. Entre las disposiciones de la resolución, alentó a “las parroquias, diócesis, escuelas, campamentos y otras instituciones episcopales a perseguir su propio objetivo de neutralidad neta de carbono para 2030 mediante una combinación de reducción de las emisiones de los viajes, reducción del uso de energía, aumento de la eficiencia energética en los edificios y comprar compensaciones de socios éticos, responsables y debidamente investigados”.

Rice dijo que se siente alentado por los esfuerzos que ya se están realizando en toda la iglesia y por el interés hasta ahora en el modelo de energía solar de San Joaquín.

"Creo que en términos de iniciativas de cuidado de la creación en la Iglesia Episcopal, el corazón está ahí", dijo a ENS. “La gente quiere reducir su huella de carbono. La gente quiere cuidar la Madre Tierra. La gente quiere ser parte de la solución”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.