Diputados y obispos escuchan una presentación presupuestaria el 10 de julio, la única vez que las dos cámaras se reunieron juntas en la 80.ª Convención General en Baltimore, Maryland. Foto: Scott Gunn

[Servicio de noticias episcopal] La Iglesia Episcopal ha debatido durante mucho tiempo la duración adecuada de la Convención General, equilibrando la disponibilidad de obispos y diputados y el costo de las estadías en hoteles con la necesidad de programar suficientes días para una gobernanza eficaz de toda la iglesia, la actividad legislativa, la creación de redes y el compañerismo.

Como órgano rector de la iglesia, la Convención General históricamente se ha reunido en una ciudad diferente cada tres años con actividades que duran hasta dos semanas. Ese modelo, sin embargo, dio un vuelco el pasado mes de julio cuando el 80^th La Convención General se llevó a cabo cuatro años después de la reunión anterior, no tres, porque la pandemia obligó a posponerla por un año y solo se programaron cuatro días legislativos. El negocio de esa Convención General se limitó principalmente a las funciones centrales de gobierno. bajo restricciones impuestas por los líderes de la iglesia en respuesta a las continuas preocupaciones sobre la propagación de COVID-19 en la reunión en persona en Baltimore, Maryland.

“Hizo lo que tenía que hacer, pero en realidad no cumplió con los objetivos de lo que la iglesia quiere cuando se reúna en la Convención General”, dijo el reverendo Michael Barlowe, secretario de la Convención General y director de la iglesia. Oficina de la Convención General, dijo en una entrevista del 18 de enero con Episcopal News Service. “Todos estuvieron de acuerdo en que no era suficiente tiempo para hacer lo que necesitábamos”.

Antes de la pandemia, las reuniones de la Convención General generalmente incluían 10 días legislativos a fines de junio o principios de julio, precedidos por días adicionales para el trabajo del comité. Después de realizar una reunión más corta y simplificada en Baltimore, la iglesia mira hacia el 2024, cuando los obispos y los diputados esperan poder reunirse más plenamente para la 81^st Convención General en Louisville, Kentucky. Sin embargo, una reunión más completa no significará un regreso a lo que históricamente ha sido una convención completa.

Líderes de la iglesia decidió en diciembre que seis días, del 23 al 28 de junio de 2024, se asignará para sesiones legislativas en Louisville.

Si bien aún no se han publicado más detalles de planificación, algunos grupos episcopales han expresado su preocupación de que esta segunda Convención General abreviada podría cambiar la naturaleza de la reunión en el futuro y obstaculizar la capacidad de la iglesia para tener discusiones abiertas y productivas sobre una variedad de temas importantes.

“Nuestro éxito futuro en recuperar la capacidad de nuestra convención para reconocer y honrar la diversidad total de nuestra iglesia dependerá de las decisiones de los próximos meses”, dijo una coalición de siete grupos episcopales progresistas en una carta de diciembre a la iglesia. Los grupos pidieron a los líderes de la iglesia “que diseñen una convención que dé vida y que recuerden que el Espíritu necesita tiempo para hacer la obra que da vida. Que nuestro liderazgo escuche las voces de muchos que piden un horario menos frenético”.

Los grupos, que colectivamente llamarse a sí mismos la Consulta, identificó varios éxitos de los años 80^th Convención General en Baltimore al mismo tiempo que hacía sonar una nota de advertencia sobre los desafortunados compromisos que se requerían para organizar una reunión segura y abreviada, como un tiempo mínimo para presentaciones en el piso, debate reducido, audiencias no presenciales, falta de interacción formal entre la Cámara de Obispos y Cámara de Diputados y el énfasis en las funciones de gobierno sobre “la plenitud de la vida juntos”.

Las herramientas tecnológicas permitieron que los comités se reunieran en línea por primera vez en 2022, "pero eso significaba que no teníamos el tipo de conversaciones [en persona] que son parte integral del funcionamiento de la convención", Sarah Lawton, diputada desde hace mucho tiempo. de la Diócesis de California, dijo a ENS. Actúa como convocante de la Consulta en nombre de TransEpiscopal. Otros grupos de miembros en la Consulta se incluyen la Unión de Episcopales Negros y la Fraternidad Episcopal por la Paz.

“Nuestra preocupación sería que no asumamos que lo que sucedió [en Baltimore] es algo que debería repetirse”, dijo Lawton, especialmente en el 81^st Convención General, cuando los obispos y diputados necesitarán dedicar una parte de su tiempo a elegir y confirmar un nuevo obispo presidente.

De las más de 400 resoluciones propuestas a la 80.ª Convención General, solo 17 se aplazaron hasta 2024 en el marco de un proceso destinado a simplificar la reunión en Baltimore, Maryland. Foto: David Paulsen/Servicio Episcopal de Noticias

La iglesia no tiene planes de replicar su experiencia en Baltimore, pero la pandemia tendrá un impacto prolongado en la reunión de Louisville. el 81^st La Convención General llega solo dos años después de la reunión anterior, lo que deja a los organismos interinos un período más corto para completar sus informes y proponer resoluciones, dijo Barlowe a ENS, lo que puede generar menos asuntos legislativos de lo que es típico en la Convención General. Es probable que las reuniones del comité en línea vuelvan a ser parte del proceso, aliviando parte de la carga de reunirse en persona. Los planes específicos se anunciarán más adelante este año, agregó.

“Comenzamos con cierta confianza en que podríamos crear una huella de tiempo más corta para esta próxima Convención General”, dijo Barlowe. El preside la iglesia Comité Permanente Conjunto de Planificación y Arreglos, que incluye al obispo presidente Michael Curry y a la presidenta de la Cámara de Diputados Julia Ayala Harris como miembros. El comité concluyó en su reunión de diciembre que seis días legislativos brindarían tiempo suficiente para permitir “un ritmo mucho más informado” que en 2022, dijo Barlowe.

Esa decisión no sienta un precedente para las reuniones de la Convención General en el futuro, pero la Oficina de la Convención General se está acercando a Louisville como una especie de experimento, "para determinar si seis días legislativos podrían ser un punto óptimo" para llevar a cabo dicha reunión de manera efectiva, dijo. .

¿Cuánto tiempo se supone que durará la Convención General? Constitución y Cánones de la Iglesia Episcopal no dar una respuesta definitiva. Establecen el papel de la Convención General como un órgano de gobierno bicameral, con una Cámara de Obispos y una Cámara de Diputados, y ofrecen pautas generales para la planificación de las reuniones. En cuanto a las decisiones sobre el tiempo y la ubicación, se dejan en gran medida al comité de planificación y arreglos.

El comité y la Oficina de la Convención General, que implementa los planes de reuniones de la iglesia, siguen directrices establecidas en 1988 por el 69^th Convención General. Las pautas van desde la asistencia esperada, las necesidades de la sala de reuniones, el espacio de exhibición, las reservas de hotel y las consideraciones para elegir la ciudad anfitriona.

También dice esto sobre la programación de la Convención General: “Once días entre el 15 de junio y el 15 de octubre”.

Los líderes episcopales han debatido qué tan de cerca seguir esa directriz durante al menos los últimos 23 años, con diferentes bandos que abogan por convenciones más largas o convenciones mucho más cortas. En el año 2000, una resolución propuso fijar la duración “que no exceda los seis días legislativos.” En cambio, la Convención General le pidió a la Comisión Permanente sobre la Estructura de la Iglesia que “considere maneras de establecer una mayor eficiencia, garantizar la diversidad de representación… hacer pleno uso de toda la tecnología disponible y acortar la duración de la Convención”.

La comisión concluyó que los líderes de la iglesia necesitaban estudiar más “las necesidades contrapuestas de 'reunir a la familia' y acortar la duración de la convención para que sea más accesible para las personas que no pueden comprometerse a dos semanas lejos de sus familias y sus negocios”. Se formó un grupo de trabajo y una de sus propuestas en 2006 fue aprovechar la tecnología para lograr el objetivo de “realizar el trabajo de la Convención General en ocho días”.

En 2012, la Comisión de Estructura emitió una defensa contundente de las reuniones de 10 días, diciendo en su informe que una reunión abreviada sería "perjudicial para la salud y la unidad de esta parte del cuerpo de Cristo y para la estructura de gobierno de la Iglesia".

La obispa de Indianápolis, Jennifer Baskerville-Burrows, era sacerdote en ese momento y servía en la Comisión sobre la Estructura de la Iglesia. En una declaración escrita a la ENS, recuerda a personas de ambos lados del tema que argumentan “los mismos méritos de justicia y buen gobierno para presentar su caso”.

A nivel personal, se convirtió en madre durante ese trienio y experimentó el desafío de hacer malabares con las responsabilidades familiares con las responsabilidades de la iglesia. “Desde mi perspectiva, tener una convención más corta haría posible que participen personas más jóvenes, tanto aquellos que tenían responsabilidades de cuidado como aquellos que no habían acumulado suficiente tiempo en sus trabajos para dar días de vacaciones a la Convención General”.

Baskerville-Burrows agregó que apoya los planes actuales para una Convención General de seis días en 2024.

La Convención General sería aún más corta si la iglesia hubiera adoptado el amplio paquete de reformas propuesto en 2015 por la Grupo de trabajo para reimaginar la iglesia episcopal, comúnmente conocido como TREC. Curry y Ayala Harris sirvieron en TREC antes de convertirse en los presidentes de la iglesia. Dentro de su amplio informe a los 78^th Convención General, TREC incluyó una breve mención de la duración de la reunión: "Nuestra visión y esperanza es que 2021 y las Convenciones Generales subsiguientes incluyan no más de cinco días legislativos".

El mismo año, la Comisión de Estructura volvió a argumentar en contra de reuniones más cortas y se opuso a los esfuerzos para reducir la función de gobierno central de la Convención General a favor de “una convocatoria misionera general con trabajo en red y compartir en torno a la misión y los ministerios”.

“Una revisión histórica del trabajo significativo de la Convención General durante las últimas décadas para elevar el ministerio de todos los bautizados y ayudar a hacer de la Iglesia Episcopal un líder de ministerios inclusivos y transformadores, respalda la propuesta de que los procesos legislativos de la Asamblea General La convención es guiada por el Espíritu Santo y promueve la misión de toda la iglesia”, dijo la comisión en su informe.

Propuso una resolución a los 78^th Convención General que habría fijado la próxima reunión en “no menos de 10 días”. En cambio, obispos y diputados aprobó una resolución enmendada pidió una reunión de “no más de 10 días legislativos” y pidió a la comisión que estudiara formas de reducir la duración de las futuras convenciones.

La diputada Diane Pollard de Nueva York habla en julio de 2018 en la 79.ª Convención General en Austin, Texas, a favor de la resolución para establecer una estructura salarial para el presidente de la Cámara de Diputados. Foto: David Paulsen/Servicio Episcopal de Noticias

No se había previsto tal reducción para los 80^th Convención General cuando los líderes de la iglesia anunció inicialmente las fechas, que abarcan 10 días legislativos. Luego, la pandemia golpeó en marzo de 2020.

Para junio de 2020, estaba cada vez más claro que los problemas de salud pública alterarían la reunión en Baltimore. “Hemos concluido con pesar que debemos planificar como si nuestra reunión tradicional de 10 días de 10,000 personas o más no fuera posible en 2021”, dijo Curry. dicho en una declaración conjunta con el reverendo Gay Clark Jennings, entonces presidente de la Cámara de Diputados.

Cinco meses después, anunciaron que el 80^th Convención general se aplazaría a 2022, inicialmente diciendo que sería una reunión de ocho días.

“Estamos a punto de embarcarnos en un experimento de adaptación para ver cómo podemos usar la tecnología para hacer que parte de nuestro trabajo de gobierno sea más rentable y más accesible para la iglesia en general”, dijo Jennings en un mensaje de septiembre de 2021 a los diputados que se desempeñan como legisladores. oficiales

Uno de los cambios más trascendentales de los 80^th la convención fue reuniones de comité en línea. Algunos comités comenzaron a realizar sesiones de Zoom a partir de octubre de 2021, para organizarse y considerar las resoluciones que se habían presentado. Comenzaron a celebrar audiencias en línea en febrero de 2022, lo que permitió que cualquier persona con un dispositivo conectado a Internet pudiera observar o testificar, sin necesidad de viajar a la Convención General y testificar en persona. En general, unas 2,500 personas asistieron a las reuniones y audiencias de dos docenas de comités legislativos.

“Creo que es un regalo que se nos impuso esta oportunidad. Hizo realidad la antigua pregunta de cuánto tiempo debe durar la Convención General”, dijo a ENS Louisa McKellaston, diputada de la Diócesis de Chicago. “Creo que hay tantas cosas que funcionaron bien como las que no funcionaron tan bien en una convención más corta”.

McKellaston, además de servir como vicepresidente de la Comité de la Cámara de Diputados sobre el Estado de la Iglesia, fue presidente de la Comisión de Estructura y Gobernanza de los diputados. En su mayor parte, su comité pudo programar sus reuniones en horarios convenientes para sus miembros, y se sintió alentada por la fuerte participación pública en las audiencias del comité.

Sin embargo, cuando los presidentes tomaron la decisión en mayo de 2022 de acortar la reunión en persona de ocho a cuatro días, obligó a su comité y a otros a esforzarse por completar su trabajo para no tener que celebrar reuniones de comité o audiencias en Baltimore. Aun así, confía en que se mejorará el proceso para el 81^st Convención General en Louisville.

“Espero con ansias el enfoque de seis días, porque creo que nos permite hacer nuestro negocio esencial y tener tiempo para respirar y tener más tiempo para escucharnos unos a otros”, dijo.

Lawton, el diputado de California y convocante de la Consulta, reconoció que nadie está pidiendo un regreso a una Convención General que se extiende por dos semanas y más de cuatro días en Baltimore el año pasado, "hubo cosas buenas que sucedieron en esta convención, bajo condiciones claramente adversas". circunstancias."

Sin embargo, el trabajo avanzado en línea de los comités solo extiende el compromiso de tiempo de los obispos y diputados a lo largo de varios meses, lo que a veces afecta a los miembros del comité, dijo Lawton. También ve la necesidad de reuniones presenciales extendidas porque en el pasado han ofrecido la "oportunidad de avanzar" en temas como la igualdad LGBTQ+.

“Somos líderes como iglesia cristiana en temas trans porque hemos tenido algunos de estos debates y discusiones a lo largo del tiempo. … Eso no sucedería si no tuviéramos ese debate tan apasionante”, dijo. "Hay algo que decir sobre estar en la habitación".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.