[Servicio de noticias episcopal] El Diócesis de Haití estuvo marcado por divisiones internas cuando el obispo Jean Zaché Duracin se retiró en 2019, y esas divisiones solo han empeorado en los siguientes cuatro años.

Con el comité permanente sirviendo como autoridad eclesiástica interina, la diócesis, la más grande de la Iglesia Episcopal por membresía, se ha convertido en caos y luchas internas, y en julio de 2022, un escándalo de tráfico de armas. atrapó al menos a media docena de funcionarios diocesanos actuales y anteriores, incluido el actual presidente del comité permanente. El caso sigue bajo investigación.

El reverendo Jean Madoché Vil, presidente del comité permanente, dijo el mes pasado que la elección de un nuevo obispo sigue siendo una prioridad, crucial para la supervivencia de la diócesis. Vil, sin embargo, no dio un cronograma ni un plan para la celebración de elecciones.

El reverendo Jean Madoché Vil, presidente del comité permanente de la Diócesis de Haití, habla el 9 de mayo a través de zoom durante un sínodo diocesano.

“Amados hermanos y hermanas, la diócesis está pasando por una fase oscura en su historia, una prueba difícil”, dijo Vil a través de Zoom en su discurso del 9 de mayo ante el sínodo diocesano. Episcopal News Service encargó una traducción del francés al inglés de sus comentarios de un video del sínodo. “Creemos que nuestra iglesia saldrá fortalecida y con la frente en alto. Por el momento, la investigación del caso continúa y la comisión permanente está a la espera de la orden del juez”.

Un día después, el 10 de mayo, la policía haitiana anunció que había detenido al reverendo Fritz Désiré, expresidente del comité permanente, por cargos que incluían contrabando de armas y municiones, de acuerdo con informes de noticias locales. Ese arresto siguió al arresto en agosto de 2022 del reverendo Franz Cole, secretario ejecutivo diocesano, por cargos similares.

Las acusaciones se derivan de la incautación en julio de 2022 de armas y municiones encontradas en contenedores que habían sido enviados al país al amparo del estado de exención de aduanas religiosas de la Diócesis de Haití. La diócesis ha negado su participación en el esquema, aunque un informe de investigación de la organización local de derechos humanos dice que varios de los sospechosos arrestados están conectados con la diócesis, incluidos Jean Mary Jean Gilles, un contador diocesano, y Manion Saint-Germain, un mensajero diocesano.

La policía también emitió una orden de arresto contra Vundla Sikhumbuzo, un zimbabuense que fue nombrado en 2011 como jefe de operaciones de la Diócesis de Haití para gestionar los esfuerzos de socorro y recuperación después del devastador terremoto del 2010 en el país. Según los informes, Sikhumbuzo fue despedido en 2018 después de supuestamente desfigurar a su esposa. en un ataque de ácido. Ahora está acusado de ayudar a facilitar el envío de armas bajo la exención aduanera de la Diócesis de Haití.

Se dice que Vil, el actual presidente del comité permanente, es buscado para ser interrogado, aunque no está claro qué delitos se le acusa de cometer, si es que los cometió. En sus comentarios del 9 de mayo en el sínodo diocesano, Vil no abordó su propio riesgo legal potencial, sino que se refirió abiertamente a la investigación.

“Ahora, más que nunca, es el momento de trabajar para que salga la verdad, se arroje luz y se castigue a los culpables”, dijo Vil. “Este escándalo sucio, una situación vergonzosa que enfrentamos hoy, llega en un momento crucial cuando la diócesis todavía está luchando en su intento de reconectarse con el episcopado. … El comité permanente tiene la intención de reanudar el proceso electoral para la elección de un obispo por el bien de toda la diócesis”.

En una elección de junio de 2018, la diócesis eligió al Reverendísimo Joseph Kerwin Delicat, decano de la Catedral de la Santísima Trinidad en Puerto Príncipe, como obispo coadjutor. Esa elección, sin embargo, fue luego negado por preocupaciones de toda la iglesia que el proceso electoral había estado viciado por el favoritismo. Duracin se retiró el 1 de marzo de 2019 y, sin un obispo electo, el comité permanente asumió la autoridad sobre la diócesis, que cuenta con casi 100,000 miembros.

La Catedral de la Santísima Trinidad de la Diócesis Episcopal de Haití en el centro de Port-au-Prince tal como estaba en octubre de 2006, un poco más de tres años antes de que fuera destruida por un terremoto de magnitud 7 en 2010. Foto: Dave Drachlis/Diócesis de Alabama

Desde entonces, Haití, que ya era la nación más pobre del hemisferio occidental, se ha desestabilizado aún más por la pandemia de COVID-19, otra gran terremoto en 2021 y disturbios civiles. Un investigación de la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos de Haití señala que “la situación de seguridad en el país ha empeorado” desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021, y esto puede estar contribuyendo al aumento del “lucrativo comercio de armas y municiones”.

Un análisis realizado por InSight Crime, una organización de investigación y medios de comunicación que informa sobre el crimen en América Latina, sugiere que la Diócesis de Haití podría haber sido un objetivo fácil, aunque involuntario, para los traficantes de armas.

“La infraestructura internacional y el estatus aduanero de la iglesia la convierten en una opción atractiva para los traficantes que buscan llevar armas cada vez más poderosas a un país que ya está hundido hasta el cuello en la violencia alimentada por pandillas”, InSight Crime escribió en octubre pasado. “No está claro si la Iglesia Episcopal de Haití es responsable del intento de tráfico de armas bajo su nombre. Pero el nombre de la iglesia, el prestigio y la protección de la que disfruta frente a una supervisión estricta atraen a los actores criminales”.

La diócesis se defendió poco después de la incautación de julio de 2022 en un comunicado de prensa citado por sitio de noticias local Haiti Libre. “La Iglesia Episcopal de Haití denuncia los rumores infundados que la asocian con la importación de armas ilegales al país”, dijo la diócesis. Asimismo, comprometió “su plena colaboración a las autoridades constituidas al efecto”.

Algunos informes indican que Vil ha cooperó personalmente con la investigación. Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos dice que Vil compareció voluntariamente ante la Dirección Central de Policía Judicial en agosto de 2022 para una audiencia de un día y fue puesto en libertad, solo para enterarse más tarde de que la oficina del fiscal había emitido una orden de arresto en su contra. El informe de la red haitiana de derechos humanos no especifica ningún cargo contra Vil.

Algunos episcopales han instado a la Iglesia Episcopal a desempeñar un papel más importante en la resolución de la agitación en la Diócesis de Haití, aunque la capacidad de intervención de los funcionarios de la iglesia puede estar limitada por la Constitución y los Cánones de la iglesia. El 7 de mayo, el obispo Todd Ousley, quien dirige la Oficina de Desarrollo Pastoral de la iglesia, envió una carta dirigida a Vil diciendo que estaba “complacido de saber” que el comité permanente estaba convocando un sínodo diocesano. El contenido de la carta era reportado por primera vez por The Living Church.

La carta de Ousley señala que la diócesis no había podido celebrar un sínodo durante varios años debido a “una variedad de circunstancias difíciles”, incluida la pandemia.

“Ahora que la Diócesis de Haití convocará un sínodo para la transacción de los asuntos canónicos, ruego que le dé prioridad a elegir un Comité Permanente con la participación adecuada y plena del clero y los laicos de la Diócesis”, dijo Ousley, cuyo La oficina ayuda a las diócesis con las transiciones de obispos. Su carta del 7 de mayo no habla de una posible elección de obispo en Haití.

Muchos haitianos se han establecido en Estados Unidos como parte de una migración de décadas, y algunos haitianos y haitiano-estadounidenses han interpretado la carta como una legitimación de Vil en un momento en que el presidente del comité permanente está bajo la nube de una investigación criminal.

“Si [Vil] sabía que era inocente, ¿por qué pasó casi cuatro meses escondido?” dijo el reverendo Nathanael Saint-Pierre en una entrevista con ENS, refiriéndose a los rumores de que Vil había estado eludiendo la orden de arresto de los fiscales. Saint-Pierre es un nativo de Haití que ahora se desempeña como rector de la Iglesia Episcopal St. Augustine of Hippo en la ciudad de Nueva York.

No hay indicios de que el comité permanente haya elegido o planee elegir a alguien que no sea Vil como presidente. El sínodo del mes pasado eligió a tres nuevos miembros del comité permanente, pero “las mismas personas corruptas están tratando de mantener su control sobre la diócesis”, dijo Saint-Pierre.

El ven. Fritz Bazin, otro sacerdote originario de Haití, dijo a ENS que ve la agitación en su diócesis natal como una batalla entre dos facciones compuestas por episcopales que estaban alineados o se oponían al ex obispo, Duracin.

“Ambos campos deben darse cuenta de que no hay forma de que las cosas funcionen a menos que se preparen para comprometerse”, dijo Bazin, quien ahora sirve en la Diócesis del Sureste de Florida como archidiácono para inmigración y justicia social.

Bazin argumentó que aún no se han probado las acusaciones penales contra Vil. Dicho esto, Bazin se enteró por episcopales que conoce en Haití que algunos están tratando de persuadir a Vil para que se haga a un lado y permita que las dos facciones se comprometan en un plan para la elección justa de un nuevo obispo.

“Cada participante, laico y ordenado, tiene sed de eso”, dijo Bazin, llamando a Vil un “bloque de tropiezo” para esos esfuerzos.

Saint-Pierre, sin embargo, no cree que sea posible en las condiciones actuales que la Diócesis de Haití celebre una elección de obispo que resuelva los problemas actuales de la diócesis. En cambio, cree que el Comité Permanente de Haití necesita buscar un obispo provisional, con la ayuda de la Oficina de Desarrollo Pastoral de la iglesia, para guiar a la diócesis a través de esta fase de transición.

“El camino en el que se encuentra Haití no puede ser resuelto solo por los haitianos”, dijo Saint-Pierre. “Desafortunadamente, lo que está sucediendo en este momento está más allá de nuestra capacidad para resolver problemas. Debería haber algún tipo de intervención”.

En una declaración escrita enviada originalmente a The Living Church, Ousley defendió su carta del 7 de mayo a Vil.

“Hasta donde sabemos, Père Jean Mardoché Vil es el presidente del comité permanente debidamente elegido para la Diócesis Episcopal de Haití, y la validez de su servicio en ese cargo es un asunto que determinará la diócesis a través de su sínodo”, Ousley dicho. “Como siempre, el clero y el pueblo de la Diócesis de Haití se mantienen en oración mientras enfrentan varios desafíos dentro de la iglesia y la sociedad haitiana”.

Ousley, a través de una portavoz de la iglesia, se negó a hacer más comentarios para esta historia.

Vil hizo referencia a la carta de Ousley en sus comentarios del 9 de mayo ante el sínodo diocesano. “El comité permanente aprovecha esta oportunidad para extender un saludo especial de la Oficina de Desarrollo Pastoral”, dijo Vil. La oficina “ha renovado sus oraciones, su apoyo a la diócesis dentro de los límites de las prescripciones canónicas”.

Vil concluyó su intervención con un llamamiento a la cooperación por encima de la división. “Convirtámonos, hagamos las paces con nosotros mismos”, dijo. “Reconciliémonos sinceramente y volvamos a la verdad del Evangelio. Que Dios nos bendiga y nos guarde, que nos guíe en todas las cosas y preservar a su iglesia de las fuerzas del mal.”

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.