El letrero frente a la Iglesia RE Lee Memorial lleva el nombre de la iglesia y, por lo tanto, también el general Confederado que era feligrés allí. Foto: Iglesia Lee Memorial a través de Facebook

[Servicio de noticias episcopal] RE Lee Memorial Church en Lexington, Virginia, donde Robert E. Lee, una vez que se desempeñó como director mayor, ya no honrará al general Confederado en su nombre.

Después de dos años de tenso debate en la congregación, la junta parroquial votó, 7-5, en septiembre 18 para cambiar el nombre de la iglesia a su anterior Iglesia Episcopal de Gracia. La decisión había sido respaldada públicamente por Sudoeste de Virginia obispo Mark Bourlakas, quien habló a la congregación a principios de este mes.

"Ha sido un proceso costoso, tanto espiritual como financiero y emocionalmente para la congregación, pero estoy orgulloso de su trabajo y alentado por ello", dijo Bourlakas al Servicio de Noticias Episcopal por teléfono, septiembre 19.

La inacción pasada de la junta parroquial en el nombre había llevado a algunos a abandonar la iglesia. Otros fueron firmes a favor de mantener el nombre para honrar a Lee. Los episcopales en ambos lados del tema llenaron la iglesia cuando Bourlakas habló allí en septiembre 7, y nuevamente dieron opiniones opuestas esta semana antes de la votación de la junta parroquial.

Violencia el mes pasado durante un mitin de la supremacía blanca en Charlottesville, Virginia, ha ampliado el debate nacional sobre los símbolos confederados en lugares públicos, Incluido en las instituciones episcopales.. Para muchas de esas instituciones, el debate comenzó hace dos años después de la masacre en una iglesia negra en Charleston, Carolina del Sur, por un hombre armado con simpatías de la Confederación.

"Ha sido un tema muy divisorio durante dos años", el Reverendo Tom Crittenden, el rector de la iglesia de Lexington, dijo el Richmond Times-Despacho. "Pero Charlottesville parece que nos ha movido a este punto. No es que tengamos una visión diferente de Lee históricamente en nuestra iglesia, pero apreciamos nuestra necesidad de seguir adelante ".

Los grupos de odio eligieron Charlottesville debido a la decisión de la ciudad de quitar una estatua de Lee. Los enfrentamientos con contra el racismo contra manifestantes terminaron en numerosas lesiones y la muerte de un contra protesta.

Catedral Nacional de Washington en la capital de la nación respondió por eliminación de vidrieras que representa a Lee y un colega general confederado, Stonewall Jackson. Catedral de la iglesia de Cristo en Cincinnati, Ohio, Lanzó un estudio de sus propios memoriales a figuras confederadas. Después de que el decano pidió su eliminación.

Los defensores de tales memoriales han advertido contra el ocultamiento de la historia, y algunos dicen que los generales confederados mostraron cualidades heroicas a pesar de los combates en el lado del sur de los esclavos. Esos argumentos han sido contrarrestados por críticos que reprenden los esfuerzos para retratar a la causa Confederada como noble.

La congregación en Lexington enfrentó el desafío adicional de enfrentar el legado de Una figura confederada estrechamente vinculada a su propia identidad..

Mientras se desempeñaba en Lexington como presidente de Washington College, luego pasó a llamarse Washington and Lee University, el ex general confederado pasó los últimos cinco años de su vida, hasta su muerte en 1870, ayudando a la congregación en apuros a sobrevivir. Sin embargo, no hay registro de por qué la congregación decidió cambiar el nombre de la iglesia por Lee en 1903.

Los miembros de Lee Memorial Church pasaron varios meses en 2015 discutiendo el nombre de la iglesia a la luz del tiroteo en Charleston. Después de encuestar a la congregación y escuchar una serie de opiniones a favor y en contra, la junta parroquial votó por poco ese noviembre para mantener el nombre sin cambios.

Luego, en 2016, la iglesia contrató a un consultor externo y formó el Comité de Descubrimiento y Discernimiento de miembros de la junta parroquial y feligreses para buscar más cuidadosamente la reconciliación entre la congregación y decidir qué acciones tomar.

El comité y el consultor emitieron un informe de la página 15 en abril 2017 que resumió las diversas perspectivas sobre el nombre de la iglesia y recomendó "que el nombre de la iglesia sea oficialmente restaurado a su antiguo nombre de Grace Episcopal Church". La junta parroquial se reunió el mismo mes para revisar el informe y aceptar todas las recomendaciones, excepto la que solicita un cambio de nombre.

"Es extremadamente difícil lograr que las personas cambien su posición y su comprensión de los hechos cuando está tan ligada a la identidad", dijo a ENS el miembro de la junta parroquial Doug Cumming, que favoreció el cambio de nombre. "Pero ya era hora".

La discusión se reanudó después de la violencia en Charlottesville y renovó las preguntas sobre si era apropiado nombrar una iglesia como un general confederado. Con miembros de la junta parroquial aún resistiéndose a un cambio, Bourlakas asumió un papel más activo en las conversaciones, visitando la iglesia a fines de agosto y coordinando un proyecto de tres ciudades. serie de conferencias sobre la reconciliación racial que se inició en Lexington en Septiembre 13.

El obispo, al recomendar un cambio de nombre, trató de enfocar a la congregación en su misión cristiana, y dijo que no debería verse obstaculizado por distracciones como desacuerdos sobre un nombre o estatuas confederadas.

"Todavía hay una cantidad de curación que tendrá que ocurrir", dijo Bourlakas. "A largo plazo, creo que la iglesia será más fuerte y será un fuerte testimonio del evangelio en Lexington".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.