El campus de la Universidad de San Agustín en Raleigh, Carolina del Norte. Foto cortesía de San Agustín.

[Servicio de noticias episcopal] La Universidad de San Agustín en Raleigh, Carolina del Norte, una de las dos universidades históricamente negras que están afiliadas y apoyado por la Iglesia Episcopal, está preparado para perder su acreditación a menos que gane una apelación, poniendo en duda la viabilidad continua de la escuela.

La última crisis de acreditación de la universidad coincide con una renovada agitación en el liderazgo de Saint Augustine. A principios de diciembre, su junta directiva despidió a la presidenta Christine McPhail, y McPhail está buscando una solución. Demanda por discriminación contra San Agustín. – plantear acusaciones de discriminación por motivos de género y raza que, según la junta, son infundadas.

El Patronato de la universidad supuestamente despidió a McPhail el 3 de diciembre. Ella dijo a los medios locales que la junta no le había dado una razón, aunque el despido se produjo el mismo día en que su agencia de acreditación votó para eliminar a Saint Augustine's como institución miembro acreditada. La agencia citó problemas con la gobernanza y las finanzas de la universidad.

Saint Augustine's sigue siendo una universidad acreditada, pero en período de prueba mientras presenta una apelación ante la Comisión de Universidades de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur, o SACSCOC.

Saint Augustine's y el Voorhees College, mucho más pequeño, en Dinamarca, Carolina del Sur, han recibido varios millones de dólares de la Iglesia Episcopal en los últimos años y al mismo tiempo aceptaron la orientación de la iglesia en asuntos administrativos y de recaudación de fondos. Los líderes de la iglesia siguen comprometidos con las dos escuelas y planean ayudar a San Agustín en su apelación, según el reverendo Martini Shaw, un sacerdote de Pensilvania que preside Comité del Consejo Ejecutivo sobre HBCU.

"A medida que la iglesia continúa analizando las injusticias raciales y sociales que existen en nuestro país, creo que tenemos que apoyar aquellas instituciones que están dirigidas principalmente a personas de color", dijo Shaw en una entrevista esta semana con Episcopal News. Servicio.

El comité de HBCU celebró su reunión de octubre en el campus de Saint Augustine. La semana pasada, el 10 de enero, se reunió en línea para una reunión especial para discutir las formas en que la iglesia podría responder a la posibilidad de que San Agustín pierda la acreditación, que certifica que los colegios y universidades cumplen con ciertos requisitos. estándares académicos, financieros y operativos.

La declaración de divulgación de la agencia de acreditación del 5 de diciembre no detalla cómo Saint Augustine's se quedó corto, aparte de decir que no cumplió con seis de los requisitos y estándares de la agencia, incluidos los relacionados con la junta directiva de la universidad, sus recursos financieros y documentos financieros.

La universidad está atrasada en las auditorías financieras, y ya se ha comprometido a ponerse al día, dijo Shaw, y expresó su esperanza de que la apelación tenga éxito.

“Nosotros, como comité y la iglesia, trabajaremos con ellos tanto como podamos para ver cómo podemos ayudarlos en ese proceso de apelación”, dijo Shaw.

Saint Augustine's, Voorhees y otros colegios y universidades históricamente negros, o HBCU, se fundaron después de la Guerra Civil para brindar oportunidades educativas a hombres y mujeres negros que fueron excluidos de las instituciones blancas de educación superior debido a la segregación.

La Iglesia de San Agustín se remonta a 1867, cuando fue establecida por los episcopales de la Diócesis de Carolina del Norte. Aunque todavía está arraigada en la tradición episcopal, ahora funciona como una institución independiente. Su matrícula en el otoño de 2021 fue de 1,261 estudiantes, según los últimos datos recopilados y publicados. por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

La escuela que más tarde se convertiría en Voorhees College se fundó en 1897 y la Iglesia Episcopal la ha apoyado desde 1924. Informó que había 402 estudiantes matriculados en el otoño de 2021.

La iglesia alguna vez estuvo conectada a 11 universidades históricamente negras en Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia. En 1976, sólo quedaban tres. En 2013, el Saint Paul's College de Lawrenceville, Virginia, cerró, dejando solo Saint Augustine's y Voorhees.

La Universidad de San Agustín había enfrentado anteriormente dificultades financieras y una disminución de la matrícula, pero en diciembre de 2018, parecía estar doblando una esquina cuando anunció que SACSCOC le había retirado la libertad condicional.

“Hemos salvado la Universidad de San Agustín”, dijo en ese momento el entonces presidente de la universidad, Everett Ward. Citó el apoyo financiero y de asesoramiento de larga data de la Iglesia Episcopal para ayudar a restaurar la acreditación total de la universidad.

Un mes después, Ward anunció que se retiraba después de cinco años al frente de la universidad, a veces denominada SAU. El sucesor de Ward, Irving Pressley McPhail, murió en octubre de 2020 por COVID-19 apenas unos meses después de su mandato, y su viuda, Christine McPhail, fue designada para ocupar su lugar en febrero de 2021.

Christine McPhail fue presidenta de la Universidad de San Agustín desde febrero de 2021 hasta diciembre de 2023. Foto: Universidad de San Agustín

"Nuestra agenda en SAU implica el éxito de los estudiantes y la sostenibilidad de la universidad", dijo McPhail en un comunicado de prensa de abril de 2022 promocionando la ceremonia de graduación de primavera de la universidad. "Nuestros graduados son la prueba de la eficacia de nuestra institución".

En octubre de 2023, McPhail presentó una denuncia interna ante la universidad acusando al Patronato de crear un “ambiente hostil” para ella y otras mujeres líderes. según el bufete de abogados que la representa.

En su declaración negando las acusaciones de McPhail, la junta de Saint Augustine dijo que, en cambio, se concentraba en mantener la acreditación. "La acreditación de la universidad es fundamental para su capacidad de continuar como una de las HBCU predominantes en este estado", dijo la junta. "Esta misión crítica seguirá siendo nuestro enfoque central mientras continuamos apoyando al profesorado, al personal, a los exalumnos y, lo más importante, a los estudiantes de la Universidad de Saint Augustine".

El obispo de Carolina del Norte, Samuel Rodman, que forma parte de la junta directiva, se negó a hacer comentarios para este artículo y dijo que prefería esperar hasta después de la próxima reunión de la junta, programada para el 19 de enero.

Según las pautas federales, los colegios y universidades buscan la acreditación de una agencia gubernamental o no gubernamental aprobada como SACSCOC para garantizar que cumplan con "niveles aceptables de calidad". según el Departamento de Educación de EE. UU.. La acreditación, por ejemplo, es un estándar mínimo normalmente verificados por los gerentes cuando evalúan a los graduados para un posible empleo. Una institución académica que no retenga la acreditación también podría ser descalificada de subvenciones federales y programas de ayuda estudiantil, lo que podría poner en peligro la capacidad de la escuela para permanecer abierta.

SACSCOC había puesto a Saint Augustine's en libertad condicional por primera vez en 2016 debido a preocupaciones anteriores sobre su seguridad financiera. En ese momento, la Iglesia Episcopal estaba aumentando su apoyo a San Agustín y Voorhees, primero a través de un grupo de trabajo y luego a través del Comité sobre HBCU establecido por el Consejo Ejecutivo en 2017.

La iglesia también ha aprobado un poco más de $1 millón para cada escuela cada tres años desde el presupuesto de toda la iglesia 2016-18. Ese apoyo continuó durante la pandemia, y el borrador del plan presupuestario 2025-27 que se presentará a la 81.ª Convención General en junio propone niveles de financiación similares para las dos universidades.

Por otra parte, la Oficina de Desarrollo de la iglesia ha trabajado para aumentar el conocimiento de las escuelas dentro de la iglesia y ayudar con la recaudación de fondos. Es apelar cada 13 de febrero En el día festivo de Absalom Jones, el primer sacerdote negro de la iglesia, recauda dinero para apoyar a las universidades históricamente negras.

Voorhees se encuentra en una mejor posición financiera que Saint Augustine's y no se conoce ninguna amenaza a su acreditación, dijo Shaw a ENS. En parte atribuye el mérito a la colegialidad de la dirección de Voorhees, algo que no siempre ha sido el caso en San Agustín en los últimos años.

"Es muy desconcertante", dijo Shaw. “No ha sido una buena relación con la junta directiva y el presidente [de Saint Augustine]. Eso parece ser un problema y sigue siéndolo”.

A mediados de diciembre, la junta directiva de Saint Augustine anunció que nombraría a Marcus Burgess presidente interino. Burgess anteriormente se desempeñó como vicepresidente de avance institucional en la Universidad Claflin, una escuela históricamente negra en Orangeburg, Carolina del Sur. Diputado, en un comunicado de prensa de la universidad, dijo que trabajaría para preservar la “misión de excelencia en la educación” de San Agustín.

"Estoy comprometido a marcar el comienzo de una nueva era de estabilidad y crecimiento para la universidad, garantizando su acreditación continua y fomentando una cultura de transparencia y colaboración", dijo Burgess. "Apoyo a los dedicados profesores, personal y estudiantes mientras afrontamos estos desafíos y construimos un futuro prometedor para SAU".

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.