La Iglesia Episcopal de San Marcos en Gulfport, Mississippi, organiza cada año una hoguera de árbol de Navidad para la Epifanía en una playa cerca de donde estuvo el antiguo edificio de la iglesia hasta que fue destruido por el huracán Katrina en 2005. Foto: Iglesia Episcopal de San Marcos

[Servicio de noticias episcopal] El día santo cristiano de la Epifanía, el 6 de enero, también se conoce como la “Fiesta de las Luces”, y algunas congregaciones episcopales celebran esta fiesta literalmente, quemando árboles de Navidad y verduras en reconocimiento a Jesús como una luz para el mundo.

"Si alguna vez ha visto árboles de Navidad arder... se encienden en un incendio tremendo", dijo la reverenda Hillary Raining al Servicio Episcopal de Noticias al describir la hoguera anual de Epifanía en Iglesia Episcopal de San Cristóbal en Gladwyne, Pensilvania, donde es rectora.

Está previsto un incendio similar en Iglesia episcopal de todos los santos en Russellville, Arkansas. Al fuego, una mezcla de árboles de Navidad y leña común, le seguirá una breve liturgia y la bendición de kits de tizas que los asistentes podrán utilizar para marcar las puertas de entrada con las iniciales de los Reyes Magos. otra querida tradición de Epifanía.

“Es algo que nos permite recordar nuevamente a la gente que la iglesia está en el mundo y no solo en el edificio de la iglesia”, dijo a ENS la Reverenda Mercedes Clements, rectora de Todos los Santos.

Y en Iglesia Episcopal de San Marcos En Gulfport, Mississippi, la congregación continuará una tradición local de Epifanía que se remonta a más de 50 años cuando organice una Hoguera del árbol de Navidad en una playa cercana. La hoguera de la Epifanía ha adquirido un mayor significado para la congregación de San Marcos en los años transcurridos desde el huracán Katrina. destruyó la antigua iglesia en 2005.

"Celebramos con oraciones de esperanza y agradecimiento por el Año Nuevo, luego disfrutamos de chocolate caliente y los primeros King Cakes del año", dice la iglesia en su sitio web.

La luz del fuego del árbol de Navidad invoca simbolismo en parte arraigado en los orígenes de la Epifanía como alternativa a los festivales paganos que se celebraban en el solsticio de invierno, el día más oscuro del año. También conocida como el Día de los Reyes Magos, la Epifanía conmemora tradicionalmente el día en que los Reyes Magos conocieron al niño Jesús. La luz también es un motivo familiar en la decoración contemporánea. lecturas del leccionario para la Epifanía, como Isaías 60:1-6: “Levántate, resplandece; porque ha llegado tu luz”.

Algunos clérigos entrevistados por ENS enfatizaron que el propósito no es demonizar la oscuridad sino celebrar el papel terrenal de Jesús.

“No es un binario bueno-malo. La oscuridad no es la representación del mal o del mal. Es simplemente un contraste”, dijo el Reverendo Steven Thomason, decano de Catedral episcopal de San Marcos en Seattle, Washington. "El viaje espiritual incluye ambos y puede honrarlos".

San Marcos celebrará sus festividades de Epifanía después del atardecer del 5 de enero, comenzando con la Sagrada Eucaristía en la catedral. Luego, los fieles se dirigirán al estacionamiento, donde se quemarán coronas de Adviento y otras verduras navideñas en una fogata. Por lo general, asisten decenas de personas, bebiendo chocolate caliente y sidra de manzana alrededor de un modesto fuego.

"Sigue siendo un agradable fuego para calentarse y tener el brillo de la luz", dijo Thomason. "Es una gran fuente de alegría para la gente en pleno invierno".

En All Saints’, la iglesia de Arkansas, la hoguera está programada para la noche del 6 de enero. Clements dirigirá una adaptación de la Oración Vespertina mientras los fieles se reúnen al aire libre alrededor de los árboles en llamas. La iglesia está ubicada en una propiedad boscosa, por lo que la congregación mantendrá el fuego pequeño por seguridad, dijo Clements, mientras sigue “trayendo algo de luz a la oscuridad y recordándonos que Jesús hace eso en nuestras vidas”.

Raining, rector de St. Christopher en los suburbios de Filadelfia, señaló que las quemas de árboles de Navidad tienen raíces antiguas en las celebraciones de la Noche de Reyes, que marcaban el final de la temporada navideña. Y aunque quemar árboles puede no parecer la práctica más respetuosa con el medio ambiente, Raining afirmó que sí lo es. Es preferible dejar árboles en la acera para su eliminación en un vertedero.. Además, las cenizas del incendio se utilizarán para abonar el terreno de la iglesia.

St. Christopher's albergará su hoguera del árbol de Navidad la noche del 7 de enero, y se invitará al público a traer árboles y verduras de casa. Las hogueras anteriores han sido eventos comunitarios que han atraído a algunos residentes que normalmente no asisten a la iglesia. La iglesia también invita al departamento de bomberos local, como medida de seguridad y para que Raining pueda bendecir el camión de bomberos.

“Realmente consideramos esto parte de nuestro pastoreo de la comunidad”, dijo Raining. "Hay algo en reunirse en lo que en el hemisferio norte son las noches más oscuras y poder hablar de Jesús".

También se anima a los asistentes a identificar las cosas que desean dejar de lado en el nuevo año y a escribirlas en hojas de papel. Luego, las tiras se arrojan al fuego y se elevan, como si fueran oraciones.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.