[Servicio de noticias episcopal] El clero y los líderes laicos que representan una amplia gama de episcopales progresistas y episcopales de color se están movilizando contra los cambios propuestos a la programación y los procedimientos de la 81.a Convención General que efectivamente impulsarían la mayoría, si no todos, los asuntos del comité legislativo en línea antes de la reunión en persona de toda la iglesia. .

Los Diputados de Color, un grupo paraguas de miembros de cada una de las cuatro asambleas étnicas de la Cámara de Diputados, dieron a conocer una carta fechada el 12 de agosto que se dirigió a los líderes de toda la iglesia, advirtiendo que las propuestas “cambiarían fundamentalmente la forma en que funcionan los comités legislativos”. Un grupo separado conocido como la Consulta, que representa a siete grupos episcopales progresistas, emitió una carta fechada el 14 de agosto planteando preocupaciones similares, diciendo que los cambios “socavarían el espíritu de relacionalidad que es el latido del corazón de la gobernanza en la Convención General”.

Ambos grupos instaron a sus miembros y a todas las diputaciones a revisar y comentar las propuestas durante una sesión de escucha de la Cámara de Diputados programada para las 3 p.m. hora del este del 8 de septiembre en Zoom. También pueden enviar comentarios por escrito. a través de un formulario en línea.

“Nos encontramos en una transición que nos toca y nos involucra a todos”, dijo la Consulta. Instó a los líderes de la iglesia a “equilibrar nuestro deseo de eficiencia con la admisión de que las ineficiencias de los procesos inclusivos pueden crear espacio para las voces y los problemas que necesitamos escuchar, incluida la voz del Espíritu Santo”.

Los cambios, como una fecha límite más temprana para las resoluciones y un mayor uso de lo que se conoce como el "calendario de consentimiento", fueron propuestos por un Comité Especial de Reglas de Orden de la Cámara de Diputados que fue designado en marzo por la presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris. considerar maneras de mejorar el proceso legislativo de la Convención General. El objetivo subyacente del comité especial era aplicar las lecciones aprendidas de la experiencia de la iglesia de celebrar una 80.ª Convención General abreviada por la pandemia en julio de 2022 en Baltimore, Maryland.

En esa reunión, obispos y diputados se dieron cita presencialmente durante cuatro días -la mitad de lo previsto originalmente- para minimizar el riesgo de propagar el COVID-19. La reunión en persona más corta fue posible porque los comités legislativos por primera vez habían pasado los meses anteriores completar la mayor parte de su trabajo en línea.

Diputados y obispos escuchan una presentación presupuestaria el 10 de julio, la única vez que las dos cámaras se reunieron juntas en la 80.ª Convención General en Baltimore, Maryland. Foto: Scott Gunn

Antes de la pandemia, las reuniones de la Convención General generalmente se realizaban cada tres años e incluían 10 días legislativos a fines de junio o principios de julio, precedidos por días adicionales para el trabajo del comité. Después de la reunión de cuatro días en Baltimore, los líderes de la iglesia decidió asignar seis días, del 23 al 28 de junio de 2024, para sesiones legislativas cuando la 81.a Convención General se reúne en Louisville, Kentucky.

La decisión a favor de una convención de seis días revivió un largo debate sobre ¿Cuál es la duración adecuada de la Convención General?. Los planificadores generalmente deben equilibrar la disponibilidad de obispos y diputados y el costo de las estadías en hoteles con la necesidad de programar suficientes días para un gobierno eficaz de toda la iglesia, actividad legislativa, trabajo en red y compañerismo.

Algunos grupos episcopales, incluida la Consulta, expresaron su preocupación de que una segunda Convención General acortada en 2024 podría cambiar la naturaleza de la reunión en el futuro y obstaculizar la capacidad de la iglesia para mantener debates abiertos y productivos sobre una variedad de temas importantes. Los organizadores de la convención ahora enfrentan objeciones similares a las propuestas recientemente reveladas para cambiar las Reglas de Orden de la Cámara de Diputados.

El obispo primado Michael Curry, quien preside la Cámara de Obispos como uno de los dos presidentes de la Iglesia Episcopal, se negó a comentar para este artículo y dijo a través de un vocero que el asunto está en manos de la Cámara de Diputados. Los obispos y los diputados se asignan a comités separados de la Convención General sobre áreas temáticas paralelas, y cada par de comités correspondientes generalmente se reúne para llevar a cabo audiencias y otros asuntos.

Ayala Harris proporcionó una declaración por escrito en respuesta a la consulta de Episcopal News Service sobre los cambios de reglas propuestos, y dijo que agradece los aportes sólidos sobre las propuestas.

“Me alienta ver tanta participación y entusiasmo en torno a las Reglas de Orden de la Cámara de Diputados”, dijo Ayala Harris. “Si bien algunos pueden pensar que este es un tema mundano, estos procesos son importantes para la vida de nuestra Casa y el trabajo de la iglesia. El Comité Especial se formó para comenzar esta conversación con la comunidad en general y discernir un camino a seguir para que nuestros procesos sean más inclusivos y accesibles”.

Algunos de los cambios más importantes, si se aprueban, estarían relacionados con la fecha límite para la presentación de resoluciones y el calendario de consentimiento, un lote de resoluciones que se aprueban juntas en una sola votación, generalmente porque son de rutina o sin controversia. Según las propuestas, las resoluciones tendrían que presentarse 90 días antes del inicio de las sesiones legislativas en persona en la Convención General, dando tiempo a los comités legislativos para realizar audiencias y deliberar sobre las resoluciones en línea. Las nuevas Reglas de Orden también elevarían el papel del Comité de Despacho de Negocios de los diputados para determinar qué resoluciones se eliminarían del calendario de consentimiento, lo que permitiría un debate en pleno.

“Dado el creciente volumen de resoluciones en la convención y el tiempo limitado para discutirlas, el calendario de consentimiento es esencial para procesar las resoluciones”, dijo el Comité Especial de Reglas de Orden en su informe. “También refleja la realidad práctica: el trabajo clave sobre las resoluciones se lleva a cabo en el comité, no en el pleno de la cámara.

“Además, creemos que es importante equilibrar el tiempo de la sala intencionalmente para garantizar el tiempo adecuado para una deliberación significativa sobre las resoluciones clave y los problemas que enfrenta la iglesia. Si el volumen de resoluciones que reciben un debate completo es demasiado alto, la deliberación se vuelve cada vez más limitada y todos se sienten frustrados”.

Los beneficios de celebrar reuniones de comités legislativos en línea se demostraron en 2022. En general, unas 2,500 personas asistieron a las reuniones y audiencias en línea de dos docenas de comités legislativos, lo que permitió que cualquier persona con un dispositivo conectado a Internet pudiera observar o testificar.

“Hemos abierto el proceso legislativo para la iglesia a toda la iglesia, no solo a aquellos que pueden pagar el tiempo libre o el viaje al sitio de la Convención General”, dijo el comité especial en su informe. “Siguen existiendo desafíos, pero estamos seguros de que se pueden abordar”.

Otros, sin embargo, han notado que el trabajo en línea de los comités extiende el compromiso de tiempo de los obispos y diputados a lo largo de varios meses, lo que a veces afecta a los miembros del comité. Asimismo, minimizó la oportunidad de comprometerse significativamente entre sí sobre los temas en la reunión en persona.

“Creemos que podemos hacer algunos trabajos del comité legislativo por adelantado, pero no debería reemplazar la capacidad de reunirnos en persona”, dijeron los diputados de color en su carta reciente. “Somos personas encarnacionales. En un mundo pospandémico, existe un anhelo profundo por construir relaciones en persona. Necesitamos tener la capacidad de construir relaciones y discernir como comunidad”.

La carta calificó algunas de las propuestas como "draconianas", particularmente los cambios que limitan la capacidad de los comités para redactar nuevas resoluciones y asignar resoluciones para un debate en pleno. “Estas reglas propuestas tampoco permitirían que la Convención General aborde otros asuntos nuevos que puedan surgir cerca del momento de la Convención General o durante la misma”, dijeron los Diputados de Color.

La Consulta señaló en su carta cómo la 78.ª Convención General se reunió en 2015 poco después del asesinato de nueve fieles negros en la iglesia Mother Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur. Esa masacre llevó a obispos y diputados a elaborar y aprobar nuevas resoluciones centradas en la reconciliación racial.

La Consulta también dijo que, si bien apoya la celebración de algunas audiencias de comités en línea, “el requisito propuesto para que los comités completen todo su trabajo antes de la convención es oneroso y disminuirá la voz de los diputados laicos en el gobierno de nuestra iglesia. … La mayoría de los trabajadores, estudiantes y cuidadores no tienen horarios flexibles para sentarse en reuniones de Zoom en medio de varios días laborales durante muchos meses”.

Las cartas de los dos grupos fueron firmadas individualmente por 30 clérigos y líderes laicos, incluidos tres miembros en ejercicio y varios ex miembros del Consejo Ejecutivo, que es el órgano de gobierno de la iglesia entre las reuniones de la Convención General. La carta de la Consulta también fue firmada por Byron Rushing, ex vicepresidente de la Cámara de Diputados.

El Comité Especial sobre Reglas de Orden está presidido por Bryan Krislock, parlamentario de la Cámara de Diputados. Los otros miembros son la reverenda Molly James, directora ejecutiva adjunta de la Convención General; Mike Glass, canciller del presidente de la Cámara de Diputados y la reverenda Emily Mellot, presidenta del Comité de Despacho de Negocios.

Krislock, en una entrevista con ENS, dijo que agradece los comentarios sobre las propuestas hasta el momento y espera recibir más comentarios en la sesión de escucha del 8 de septiembre. La Convención General ya aprobó cambios en las reglas para permitir que los comités lleven a cabo reuniones en línea, dijo, por lo que los cambios adicionales propuestos tienen como objetivo formalizar un proceso simplificado para ese trabajo en línea y las sesiones en persona en la Convención General.

Los comités en 2022 a menudo se vieron obligados a programar varios días de reuniones y audiencias porque recibieron nuevas resoluciones en el transcurso de varios meses, dijo Krislock. Para 2024, al exigir que las resoluciones se presenten con 90 días de anticipación, los comités conocerán el alcance completo de su trabajo antes de comenzar a reunirse en línea.

Las reuniones del comité en línea también garantizan una amplia transparencia y aportes en el gobierno de la iglesia, dijo. “Queremos abrir el proceso del comité a toda la iglesia, no en función de si pueden pagar un boleto de avión a Louisville”.

Krislock respondió a algunas de las otras preocupaciones planteadas sobre las reuniones en línea y dijo que deberían fomentar en lugar de obstaculizar el trabajo relacional que ocurre en la convención en persona. En lugar de luchar para realizar un seguimiento de las reuniones y audiencias de los comités, los diputados en Louisville podrían concentrar su asistencia en persona en conversaciones y debates más significativos sobre las resoluciones que los comités recomiendan para su aprobación.

Y la Convención General todavía tendría mecanismos para cambiar de marcha en el último minuto en respuesta a los acontecimientos de última hora, dijo Krislock. Las resoluciones presentadas con anterioridad podrán ser reescritas o sustituidas según corresponda.

También enfatizó que los cambios propuestos al calendario de consentimiento tienen como objetivo garantizar que haya suficiente tiempo para debatir algunos de los principales problemas que enfrenta la iglesia, sin que los diputados se sientan apurados por el crujido de cientos de otras resoluciones. Dispatch of Business es el comité responsable de lograr ese equilibrio, y todas las resoluciones comienzan en el calendario de consentimiento a menos que el comité decida programar un debate en la sala sobre una resolución.

Aun así, si 20 diputados no están de acuerdo con la decisión de Dispatch of Business, según los cambios de reglas propuestos, podrían forzar una resolución fuera del calendario de consentimiento y en el piso.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.