Geoff Clark-Tosca, a la izquierda, posa para una foto con el rector de su parroquia de Los Ángeles, California, el reverendo Ian Elliott Davies, durante su visita en abril de 2021 al Seminario Teológico Nashotah House en Delafield, Wisconsin. Foto: Cortesía de Geoff Clark-Tosca

Editor's nota: el reportero David Paulsen, que vive en el sureste de Wisconsin, conoce socialmente a algunos miembros del cuerpo docente y del personal de Nashotah House. No habló sobre este artículo con ningún conocido personal en el seminario antes de su publicación.

[Servicio de noticias episcopal] Cuando Geoff Clark-Tosca percibió un llamado espiritual para estudiar teología, el Seminario Teológico Nashotah House fue su primera opción. Como uno de los seminarios más antiguos de la Iglesia Episcopal, Casa de Nashotah está inmerso en la tradición anglo-católica, al igual que la experiencia de Clark-Tosca con el culto de la "Iglesia Alta" en su parroquia natal, Iglesia Episcopal de Santo Tomás Apóstol en Los Angeles, California.

En abril de 2021, Clark-Tosca fue aceptada en un programa de grado remoto híbrido en Nashotah House y se preparó para comenzar las clases en julio. Antes de asistir, decidió pasar dos días visitando el campus, ubicado en la bucólica campiña de Wisconsin, aproximadamente a media hora al oeste de Milwaukee. La visita le confirmó a Clark-Tosca que había elegido la escuela adecuada para él.

Aun así, Clark-Tosca detectó cierta incomodidad. Mientras cenaba en el refectorio con miembros de la comunidad de Nashotah House, un seminarista vio el anillo de bodas en su mano y le preguntó si tenía familia. Sí, respondió: “Si te refieres a un esposo y dos gatos en casa”.

Clark-Tosca describió la reacción de la sala en una entrevista con Episcopal News Service: "Se podía escuchar caer un alfiler".

Nashotah House es conocida en la Iglesia Episcopal por adherirse a una teología que es más tradicional o conservadora que gran parte de la iglesia en general, incluida la igualdad en el matrimonio. Aún así, Clark-Tosca dijo que inicialmente no tenía motivos para pensar que su asistencia sería un problema. Sin embargo, un mes después de su visita, el director de admisiones lo contactó y le aconsejó que "suspendiera" sus planes. Días después, recibió una llamada de Garwood Anderson, el decano del seminario. Anderson dijo que la aceptación de Clark-Tosca había sido rescindida porque su matrimonio con otro hombre violó las políticas descritas en el manual del estudiante de Nashotah House que reflejan la identidad teológica declarada del seminario.

Clark-Tosca, de 45 años, le dijo a ENS que estaba atónito. Agregó que Anderson también parecía angustiado por compartir lo que el decano le describió como un ultimátum de los miembros de las juntas directivas del seminario, que incluyen a varios obispos afiliados a la disidente Iglesia Anglicana en América del Norte.

“Estaba llorando”, dijo Clark-Tosca sobre Anderson. “Creo que mi primera pregunta para él fue, ¿hablas en serio? Porque no podía creer que un seminario episcopal hiciera esto”.

Después de pasar el resto de 2021 luchando sin éxito para recuperar la admisión a Nashotah House, Clark-Tosca se inscribió en un programa híbrido diferente, a través del programa ecuménico Escuela de teología de Vancouver en Columbia Británica, Canadá. Casi había dejado atrás el angustioso episodio con Nashotah House cuando ENS lo localizó este mes.

Geoff Clark-Tosca es un líder laico en la Iglesia Episcopal St. Thomas the Apostle en Los Ángeles, California, donde se desempeña como sacristán y secretario de la sacristía. Foto: Santo Tomás Apóstol

ENS buscó su historia después de descubrir su caso de discriminación por casualidad en una búsqueda en línea. Esa búsqueda arrojó un documento de la denuncia federal de discriminación de Clark-Tosca contra Nashotah House, presentada en 2021 ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación. El documento, de octubre de 2021, fue una refutación a la queja de Clark-Tosca y fue firmado por Anderson, el decano, y el reverendo Edward Monk, un sacerdote de la Diócesis de Dallas que se desempeña como presidente de la Junta Directiva de la Casa Nashotah.

En el documento, Anderson y Monk citaron las "creencias cristianas tradicionales" del seminario y reclamaron una exención basada en la fe de las leyes federales contra la discriminación que regulan otras instituciones educativas. Las creencias de Nashotah House, dijeron, incluyen "que las relaciones sexuales son apropiadas solo entre un hombre y una mujer que se han unido en el Santo Matrimonio". El documento concluyó que a Clark-Tosca “se le negó la admisión porque está casado entre personas del mismo sexo y… no puede afirmar el Juramento de Matriculación que requiere obediencia a las creencias cristianas del seminario”.

La Oficina de Derechos Civiles concluyó que la exención legal reclamada por Nashotah House era válida y, en diciembre de 2021, desestimó la denuncia de Clark-Tosca.

ENS solicitó comentarios para esta historia de Anderson, Monk y otros en la administración del seminario. Un portavoz del seminario respondió publicando una declaración escrita que reafirmaba las creencias teológicas de Nashotah House, pero se negó a responder a las preguntas de la ENS sobre la decisión de impedir que Clark-Tosca asistiera al seminario. “Respetando la privacidad de los futuros estudiantes, Nashotah House no comenta sobre el estado de admisión de sus solicitantes”, dice el comunicado.

La Iglesia Episcopal tiene sus propias políticas contra la discriminación adoptadas a través de Resoluciones de la convencion general, Que incluyen protecciones para clérigos LGBTQ+ y líderes laicos. Dicho esto, la Convención General no tiene ningún papel en el gobierno de la mayoría de los nueve seminarios episcopales oficialmente reconocidos. Nashotah House, con raíces episcopales que datan de su fundación en 1842 bajo Obispo Jackson Kemper, funciona como una institución académica independiente.

Los líderes de la iglesia le dijeron a ENS que no existe un proceso canónico explícito para reconocer oficialmente un seminario episcopal. En cambio, la distinción se mantiene más como una cuestión de costumbre, significada por la inclusión de los seminarios en una lista publicada cada año en el Anual de la iglesia and on El sitio web de la Iglesia Episcopal.

Nashotah House, con informes inscripción de 115 estudiantes en el otoño de 2022, ha sido durante mucho tiempo único como seminario episcopal cuyos profesores, estudiantes y juntas directivas anglocatólicos han corrientes teológicas a horcajadas y corrientes cruzadas dentro de la Iglesia Episcopal. Esas corrientes, en ocasiones, han amenazado con abrumar a la iglesia, particularmente en los últimos 20 años en medio de un mayor cambio en toda la iglesia hacia la inclusión total LGBTQ+.

Las tensiones sobre el clero gay, así como los persistentes desacuerdos teológicos sobre la ordenación de mujeres, sumieron a la denominación en un cisma después de la ordenación en 2003 del primer obispo gay de la iglesia con una pareja abierta, el Rvmo. Rev. Gene Robinson, en la Diócesis de New Hampshire. Algunos obispos conservadores encabezaron un movimiento separatista que resultó en la formación de la Iglesia Anglicana en América del Norte, o ACNA, seguida de prolongadas batallas legales entre la Iglesia Episcopal y ACNA por la propiedad de la iglesia.

Más recientemente, en 2015, la Convención General aprobó ritos matrimoniales para uso de parejas del mismo sexo, y una resolución posterior en 2018 extendió la disponibilidad de esos ritos a todas las diócesis donde las parejas de homosexuales y lesbianas pueden casarse legalmente bajo la ley civil, incluidas las diócesis dirigidas por obispos que se oponen teológicamente al matrimonio entre personas del mismo sexo.

Solo un obispo episcopal, el Rvmo. El reverendo William Love, quien dirigió la Diócesis de Albany, se negó abiertamente a acatar la resolución de 2018. Continuó impidiendo que las parejas del mismo sexo se casaran en su diócesis, lo que resultó en una acción disciplinaria en su contra. En abril de 2021, Amor dejó la Iglesia Episcopal por ACNA después de ser castigado por rechazar la autoridad de la Convención General sobre el tema.

El obispo William Love celebra la Eucaristía en la Iglesia Episcopal de St. George en Schenectady, Nueva York, en noviembre de 2015. Dejó la Iglesia Episcopal en abril de 2021, pero permanece en el liderazgo de Nashotah House. Foto: St. George's

A pesar de su salida de la iglesia, Love permanece en el liderazgo de Nashotah House. En la primavera de 2021, durante los meses en que Clark-Tosca fue aceptado y luego rechazado por el seminario por ser un hombre gay casado, Love fue uno de al menos cuatro miembros de ACNA que figuran en el sitio web del seminario como directores que se desempeñan en su día a día. órgano de gobierno, según una página web archivada. Esa Junta Directiva operativa es supervisada por una Junta de Visitantes separada y más grande, el órgano de gobierno corporativo del seminario.

Más tarde, Love renunció a la Junta Directiva y ahora figura como uno de los 31 miembros de la Junta de Visitantes, una mezcla de clérigos y laicos de la Iglesia Episcopal y ACNA, incluidos al menos otros tres obispos de ACNA.

Clark-Tosca le dijo a ENS que creció en las denominaciones bautista del sur y metodista unida. La historia de las divisiones dentro de la Iglesia Episcopal era mayormente desconocida para él cuando pisó por primera vez Santo Tomás Apóstol en la Navidad de 2017, dijo. Fue presentado a la congregación LGBTQ+ por el hombre con el que recientemente había comenzado a salir, Ed Tosca, el hombre que más tarde se convertiría en su esposo.

La cálida bienvenida del seminario se convierte rápidamente en rechazo

Clark-Tosca es originario de Alabama y Georgia, pero ha vivido los últimos 22 años en Los Ángeles, donde trabaja en la administración de atención médica. Conoció a Ed Tosca, un asistente de vuelo, hace unos seis años, y comenzaron a asistir juntos regularmente a St. Thomas the Apostle.

“Me enamoré de la liturgia y la tradición anglo-católica”, dijo Clark-Tosca a ENS. La pareja se casó en mayo de 2019. A su boda, que Clark-Tosca llamó tradicional, asistieron unos 200 amigos, familiares y feligreses. Nunca dudaron que su ceremonia se llevaría a cabo en una iglesia episcopal. "Debido a que St. Thomas siempre ha sido tan afirmativo, no creo que hayamos dudado".

Más tarde, en 2019, le dijo al rector de St. Thomas, el reverendo Ian Elliott Davies, que estaba interesado en estudiar teología, y Davies lo guió a través del proceso de discernimiento y las opciones para la educación teológica. Nashotah House ascendió rápidamente a la parte superior de su lista debido a su reputación como un seminario anglo-católico histórico y su programa de grado de baja residencia que le habría permitido completar gran parte de los cursos de Los Ángeles. “Me gustó lo que escuché sobre el programa y el rigor y realmente la estructura que tenían para los estudiantes híbridos”, dijo.

Clark-Tosca presentó su solicitud justo antes de la fecha límite de febrero de 2021 para obtener una maestría en estudios teológicos, y pronto se le notificó su aceptación, por teléfono y luego por carta. La carta, fechada el 26 de abril, decía que el seminario “será increíblemente bendecido de recibirlo como estudiante en nuestra comunidad” a partir del trimestre de otoño.

Garwood Anderson se ha desempeñado como decano de Nashotah House desde 2017 después de unirse a la facultad del seminario en 2007. Es profesor de Nuevo Testamento. Foto: Casa Nashotah

También fue invitado a asistir a una clase de orientación de dos semanas en el campus en julio, pero antes de aceptar la oferta, él y Davies viajaron a Wisconsin a fines de abril para realizar un recorrido en persona por Nashotah House. Clark-Tosca dijo que no ocultó su sexualidad e incluso mencionó a su esposo en los materiales de su solicitud, y durante la visita de dos días, a pesar de experimentar cierta incomodidad, muchos en el campus lo recibieron calurosamente, incluido Anderson, quien ha servido como decano desde 2017.

“Me llevó a su oficina y me dijo: 'Mira, no puedo garantizar que le gustes a todo el mundo en el campus. Pero si alguna vez enfrentas discriminación por parte de alguien, dímelo de inmediato, porque no toleraré eso en este campus'”.

Clark-Tosca estaba cada vez más consciente de la reputación de Nashotah House en la iglesia como un enclave conservador, aunque esto solo hizo que se comprometiera más a asistir. “Realmente sentí que Dios me estaba llamando a ser una buena presencia en ese lugar, para mostrarles que alguien de la comunidad LGBT podría ser anglocatólico y tomar en serio su educación”, dijo.

Días después, Clark-Tosca estaba de regreso en California y con su esposo en una breve escapada para celebrar su aniversario de bodas cuando escuchó de Kristen Olver, la directora de admisiones en ese momento. “Me siento horrible”, dijo, según el relato de Clark-Tosca sobre su conversación. “Hay algunas personas que descubrieron que eres gay y estás casado con un hombre, y tienen un problema con tu admisión”.

Luego, el 17 de mayo, en una llamada programada con Anderson, el decano dio la noticia de que la decisión de la Junta Directiva era definitiva. “Me dijo que estaban amenazando con dejarlo ir, con destituirlo de su puesto si no rescindía mi admisión a Nashotah House”, recordó Clark-Tosca.

También dijo que Anderson reveló otro detalle en esa llamada: que los tres miembros de la junta que bloquearon su admisión eran de ACNA.

Seminario profundiza, mientras la experiencia 'traumática' deja huella

Clark-Tosca consideró todas las opciones disponibles para presionar al seminario para que lo readmitiera. Escribió cartas a los miembros de la junta de la Casa Nashotah. Escribió cartas a los miembros del Congreso. Se puso en contacto con la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que se negó a aceptar su caso. Presentó la denuncia ante el Departamento de Educación.

También buscó el consejo del obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, quien escribió una carta severa a Anderson en julio de 2021 protestando por la decisión del seminario. En la carta, una copia de la cual Clark-Tosca proporcionó a ENS, Taylor escribió sobre el daño que el seminario había causado a Clark-Tosca, “un ministro laico devoto que solo busca profundizar su comprensión de nuestra fe y tradiciones”.

Además de apoyar a Clark-Tosca, Taylor le dijo a Anderson: “Haré todo lo que pueda para disuadir a nuestros seminaristas de asistir a Nashotah House. No proporcionaremos ninguna beca a cualquiera que lo haga”.

Ninguno de los esfuerzos de Clark-Tosca logró que Nashotah House se moviera, aunque Monk, el presidente de la junta, indicó en una carta de septiembre de 2021 a Clark-Tosca que los líderes del seminario estaban preocupados por una posible demanda. Clark-Tosca compartió con ENS una copia de la carta, en la que Monk trató de explicar con más detalle por qué se rescindió la aceptación, y dijo que Nashotah House “ha afirmado durante mucho tiempo que, en asuntos sexuales, se espera el celibato de todos los estudiantes excepto en el contexto de un matrimonio entre un hombre y una mujer.”

Monk concluyó su carta diciendo que estaría feliz de seguir discutiendo el asunto, “pero para entender el propósito de esa discusión, necesito saber si planea presentar una demanda contra Nashotah House. Por favor avise de sus intenciones.”

Clark-Tosca consideró entablar una demanda, pero finalmente decidió no hacerlo debido al costo, el tiempo y la incertidumbre de la victoria. “Sabía que era un pez pequeño en un estanque grande”, dijo.

Anderson, aunque se negó a responder preguntas para esta historia, habló sobre las políticas del seminario a principios de este año en un historia publicada en enero por el Church Times. Esa historia destacó la negativa de Nashotah House a admitir estudiantes homosexuales o lesbianas casados ​​bajo lo que se conoce en la ley federal como una exención del Título IX.

“Nuestra exención del Título IX no interfiere con nuestra capacidad de dar la bienvenida y apoyar a los estudiantes que se identifican como LGBTQ”, dijo Anderson al Church Times. “Mientras tanto, nuestro espíritu en Nashotah House nos compromete a brindar atención pastoral a todos nuestros estudiantes y apoyarlos de todas las formas posibles”.

Mientras tanto, Clark-Tosca centró su atención en su segunda elección de seminarios, la Escuela de Teología de Vancouver. Se inscribió en un programa de Maestría en Artes y desde entonces ha cambiado a un programa de Maestría en Divinidad, después de discernir un nuevo llamado al sacerdocio. Aunque todavía tiene un empleo de tiempo completo, está completando cursos de medio tiempo como estudiante de larga distancia en el seminario. Terminó su primer año esta primavera y espera obtener su título dentro de unos años.

Clark-Tosca nunca supo qué miembros de la junta de Nashotah House pidieron que se rescindiera su aceptación. En su entrevista con ENS, no expresó amargura hacia Anderson u otros líderes del campus. Incluso le escribió una carta a Anderson informándole que había encontrado un nuevo seminario y que le estaba yendo bien. Agradeció a Anderson por su apoyo.

La experiencia, sin embargo, ha dejado una profunda huella en él. "Fue horrible. Fue traumático”, dijo. “Todavía me estremezco al pensar en eso por muchas razones, pero principalmente porque se lo había dicho al mundo”. Recordó haber compartido felizmente la noticia con familiares y amigos en la primavera de 2021 de que había sido aceptado en Nashotah House.

“Todo eso fue solo un tiro en el corazón cuando cerraron la puerta”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.