El Comité de Agencias y Juntas revisa una resolución sobre los pagos de pensiones del clero en una audiencia celebrada el 17 de febrero en Zoom.

[Servicio de noticias episcopal] Los obispos y los diputados están considerando una resolución de la Convención General que llama a la iglesia a estudiar la viabilidad de crear un fondo para apoyar a las congregaciones de escasos recursos en el pago de sus evaluaciones de pensión del clero. El 17 de febrero se llevó a cabo una audiencia sobre la resolución por parte del Comité de Agencias y Juntas, no en una sala de conferencias sino en una sala de Zoom, abierta a cualquier persona con conexión a Internet que se haya registrado con anticipación.

La audiencia atrajo a 28 asistentes, una mezcla de miembros del comité, observadores y dos diputados que se habían inscrito para testificar sobre la Resolución D003, que fue redactada y propuesta por miembros del caucus negro de la Cámara de Diputados.

Los gastos más grandes de la mayoría de las congregaciones son el mantenimiento de edificios y la compensación del clero, dijo Annette Buchanan al comité en su testimonio en apoyo de la resolución. Muchas congregaciones negras, en particular, “están a punto de cerrar, y otras están sin un ministerio vital” debido a estas cargas financieras, aunque Buchanan, una diputado suplente de Nueva Jersey y ex presidente de la Unión de Episcopales Negros, señaló que otras congregaciones episcopales también podrían beneficiarse del fondo propuesto.

“Tenemos la esperanza de que este organismo aprecie la necesidad desesperada que tienen muchas congregaciones en toda la iglesia”, dijo Buchanan.

La sesión de una hora fue una de las tres audiencias del comité celebradas el 17 de febrero, marcando el primera vez que la Convención General convoca audiencias legislativas en línea. Los otros dos comités que se reunieron esa noche fueron Justicia Racial y Reconciliación y Formación Cristiana y Discipulado.

La pandemia de COVID-19 obligó a la Iglesia Episcopal a posponer su reunión trienal en persona de 2021 a 2022, una interrupción del horario normal de gobierno de la iglesia que creó algunas oportunidades inesperadas. Las comisiones, grupos de trabajo y otros organismos interinos cumplieron con sus cronogramas para presentar sus informes, que se publicaron en línea en abril de 2021, por lo que los comités legislativos habrán tenido más de un año para revisar los informes antes de reunirse del 7 al 14 de julio en Baltimore, Maryland. .

Los comités comenzaron a reunirse en noviembre para organizarse y comenzar a considerar las resoluciones ya presentadas. Los episcopales y otros miembros interesados ​​del público pueden inscribirse para observar esas reuniones en línea y testificar en audiencias en línea a través de un proceso establecido por la Oficina de la Convención General. Las audiencias en línea duran hasta el 21 de mayo y se llevarán a cabo audiencias adicionales en persona en Baltimore.

Los episcopales y otros miembros interesados ​​del público pueden inscribirse para observar las reuniones del comité de la Convención General en línea, y la inscripción ya está abierta para testificar en las audiencias en línea, que comienzan el 17 de febrero. https://t.co/hrzVbPmKym

- Servicio Episcopal de Noticias (@episcopal_news) Febrero 7, 2022

Por ahora, la D003 es la única resolución ante el Comité de Agencias y Juntas, presidido por Jane Cisluycis, diputada del norte de Michigan, y el obispo de Long Island, Lawrence Provenzano.

La resolución busca formas de ayudar a las congregaciones a “pagar las contribuciones de pensión del salario de un párroco que serviría en dicha parroquia si no fuera por el hecho de que las contribuciones de pensión requeridas hacen que la contratación de dicho sacerdote sea incosteable”.

Los cánones de la Iglesia Episcopal exigen que las congregaciones paguen evaluaciones de pensiones al Fondo de Pensiones para el Clero a una tasa del 18 % de la pensión de un miembro del clero compensación total evaluable, incluida la vivienda. El fondo propuesto por la Resolución D003 compensaría algunos de esos costos, con la elegibilidad posiblemente extendida a congregaciones con ingresos anuales de $250,000 o menos.

Los miembros del comité de Agencias y Juntas en general fueron receptivos a la resolución y ofrecieron sugerencias para revisiones. El umbral de ingresos preciso, por ejemplo, podría variar según las conclusiones del estudio propuesto. Hubo una discusión sobre cómo financiar dicho fondo, como con contribuciones de diócesis y fundaciones de iglesias y posiblemente una campaña de recaudación de fondos de la Oficina de Desarrollo de la iglesia.

Algunos miembros del comité también sugirieron que la asistencia de pensión no necesita esperar hasta la aprobación de la próxima Convención General en 2024. Si el estudio produce un plan antes, el Consejo Ejecutivo podría aprobar y crear un fondo.

El obispo jubilado de Milwaukee, Steven Miller, secretario del comité, se basó en su experiencia en Milwaukee y planteó la idea de crear un programa piloto para probar la viabilidad de dicho fondo. La Diócesis de Milwaukee cubre el tercio inferior geográfico de Wisconsin e incluye congregaciones en las principales ciudades, así como en áreas rurales escasamente pobladas.

“Hay mucha gente que no puede costear un clero”, dijo Miller. “La pensión es una parte de eso, pero no todo eso”.

Harold Patrick, un diputado del sur de Ohio, dijo que pensaba que un fondo de este tipo contribuiría en gran medida a abordar un problema apremiante en toda la iglesia.

“Esta es una parte fundamental de lo que debemos hacer, en la medida en que queremos tener clérigos competentes y calificados en las parroquias donde quieren estar”, dijo. "Tenemos que encontrar una manera".

El comité decidió formar un subcomité para redactar revisiones a la Resolución D003. Su próxima reunión está programado para el 10 de marzo en Zoom.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.