[Servicio de noticias episcopal] La Escuela de Teología de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, anunció el 13 de abril que es cambiar el nombre de sus conferencias anuales DuBose, citando las opiniones a favor de la esclavitud del autor homónimo de las conferencias, William Porcher DuBose. Ahora se conocerán como las Conferencias de Antiguos Alumnos.

DuBose, nacido en Carolina del Sur en 1836, sirvió como capellán en el Ejército Confederado antes de convertirse en profesor de teología en Sewanee en 1871. Fue nombrado decano de la Escuela de Teología en 1894. La familia DuBose había tenido más de 200 esclavos antes de la Guerra civil, dijo el seminario episcopal en su comunicado de prensa, y mucho después de que se aboliera la esclavitud, DuBose continuó defendiendo la institución que había oprimido a los afroamericanos como "no un pecado" e históricamente beneficiosa tanto para el esclavo como para el dueño.

La iglesia episcopal honra a DuBose con su propia fiesta, el 18 de agosto, y la Escuela de Teología ha presentado sus conferencias en su nombre durante 97 años. El 7 de abril, las discusiones extendidas de los miembros de la facultad sobre el nombre culminaron con su voto para eliminar a DuBose de la serie.

“La teología siempre surge en un contexto. Incluso si la teología de DuBose conserva una reputación internacional, sus escritos sobre esta región y sobre la raza dan testimonio de su contexto ”, dijo el reverendo Benjamin King, profesor de la Escuela de Teología, en el comunicado de prensa. King también sirve en la universidad Proyecto Roberson sobre esclavitud, raza y reconciliación. "DuBose no es el nombre que mejor representa nuestro contexto y lo que la Escuela de Teología y nuestros alumnos tienen para ofrecer a la iglesia del siglo XXI".

El campus de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee. Foto cortesía

La decisión de distanciar la escuela de las opiniones racistas de uno de sus primeros profesores se produce en medio de crecientes tensiones en la Universidad Episcopal, que fue fundada en 1857 inicialmente para servir a la clase blanca esclavista del Sur. El año pasado, los vándalos lanzaron ataques nocturnos en el campus de la casa de Reuben E. Brigety II, el primer rector negro de la universidad. Más recientemente, los funcionarios de la universidad condenaron un incidente en el partido de lacrosse en marzo en el que, según los informes, los estudiantes de Sewanee gritó insultos racistas a un equipo contrario.

El incidente de marzo provocó grandes protestas y manifestaciones encabezadas por estudiantes contra el racismo en el campus. La universidad sigue siendo mayoritariamente blanca (82% de los estudiantes) a pesar de sus intentos de reclutar más estudiantes de color.

La Universidad del Sur, comúnmente conocida como Sewanee, es poseído y gobernado por 28 diócesis episcopales en el sureste. Lanzó el Proyecto Roberson en 2017 para investigar la historia de la universidad de complicidad con los sistemas de opresión racial, desde las raíces de la escuela en la sociedad esclavista hasta su continua adhesión a la segregación racial durante la primera mitad del siglo XX.

La Junta de Regentes de Sewanee citó la investigación del proyecto cuando declaró en una declaración de septiembre de 2020 que la universidad "rechaza su veneración pasada de la Confederación" y se compromete a "un proceso urgente de ajuste de cuentas institucional". Brigety, en una letra paralela, describió varias iniciativas que la administración de Sewanee tomaría para demostrar su compromiso con la igualdad y la inclusión mientras se enfrenta al pasado de la universidad.

Las conferencias que habían recibido el nombre de DuBose se inspiraron en cuatro conferencias y un sermón que el profesor pronunció en 1911 para celebrar sus 40 años en la universidad. La Escuela de Teología dijo que las conferencias de DuBose se habían centrado en su vida y teología, pero también se le citaba a menudo como un apologista de la esclavitud.

"El Sur recibió y ejerció la esclavitud de buena fe y sin duda o cuestionamiento, lo que sea que lo pronunciemos ahora, no era un pecado en ese momento para esas personas", dijo DuBose en un ejemplo incluido en el comunicado de prensa de la escuela. También señala que DuBose elogió al racista Ku Klux Klan como "una inspiración de genio".

Las conferencias recientes de DuBose se han centrado en la reconciliación racial, dijo la Escuela de Teología, y para las conferencias de ex alumnos recientemente renombradas, la escuela recibirá una presentación de la obispa de Indianápolis, Jennifer Baskerville-Burrows, sobre el "Lenguaje del desmantelamiento de la supremacía blanca" y una conferencia de West La obispa de Tennessee, Phoebe Roaf, tituló “Abordar la reconciliación racial en diferentes contextos”. Las conferencias de ex alumnos están programadas como parte de las celebraciones de regreso a casa de Sewanee, del 28 al 30 de septiembre.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.