La Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, organiza una ceremonia de dedicación en mayo 16, 1940, para un monumento al general confederado Edmund Kirby-Smith, quien también enseñó matemáticas en Sewanee después de la Guerra Civil. Foto cortesía de University Archives and Special Collections: The University of the South

[Servicio de noticias episcopal] Sewanee: La Universidad del Sur en Tennessee se encuentra sobre una meseta, y los estudiantes interesados ​​en ver la extensión del valle hacia el oeste están invitados a caminar por algunas de las más de 50 millas de senderos a través del campus, conocido como el Dominio.

Ver esos paisajes es suficiente para conocer su belleza. "El tramo de Perimeter Trail desde Morgan's Steep hasta Armfield Bluff ofrece maravillosas vistas al valle y a calas profundas", recomendó un profesor en un 2008 Artículo de la revista Sewanee que presenta las mejores caminatas de un día en los acres 13,000 de Sewanee.

Los nombres dados a estos lugares, sin embargo, reflejan una época en que los primeros líderes de Sewanee abrazaron abiertamente la creencia en la superioridad racial blanca. Oliver Morgan era miembro de una de las familias de esclavos más prominentes en Louisiana, y John Armfield era copropietario en una importante operación de comercio de esclavos en los Estados Unidos.

Ambos hombres contribuyeron a la fundación original de la universidad por las diócesis de la Iglesia Episcopal en 1857. Según Woody Register, un profesor de historia de Sewanee que lidera un proyecto de investigación de seis años sobre los primeros lazos de Sewanee con la esclavitud y la segregación, los líderes de la Iglesia en todo el Sur que apoyaron la nueva universidad consideraban su deber cristiano ayudar a mantener el orden de la esclavitud.

"La Universidad del Sur fue fundada para ser la universidad de esclavistas, para representar los intereses de una sociedad esclavista", dijo Register, y esa misión se vio claramente a través de una lente cristiana que veía la esclavitud como moralmente defendible. "No se pueden separar los propósitos de su iglesia, sus propósitos religiosos, de los propósitos sociales de la universidad".

Esa visión nunca se materializó. Para cuando Sewanee abrió sus puertas en 1868, la Guerra Civil había terminado y la esclavitud había sido abolida. Cómo la Universidad del Sur recalibró su misión en ese nuevo orden es uno de los enfoques de la universidad patrocinada Proyecto sobre esclavitud, raza y reconciliación.

"Me gusta pensar que hay dos fundaciones", dijo el vicecanciller John McCardell Jr. al Servicio de Noticias Episcopal. "Uno, la fundación que falló y otra que tuvo éxito". La fundación que tuvo éxito, agregó, no fue impulsada por el deseo de mantener la esclavitud.

Incluso 150 años después de esa segunda fundación, aquellos que lucharon por mantener la esclavitud todavía son honrados en Sewanee, y tales honores públicos, especialmente aquellos otorgados a los líderes del ejército confederado, se han enfrentado a un mayor escrutinio en Sewanee e instituciones en todo Estados Unidos después de violencia mortal en un supremacista blanco, manifestación neo-confederada en Charlottesville, Virginia, el verano pasado.

Esos eventos en agosto provocaron un debate nacional sobre imágenes confederadas en espacios públicos. Se le pidió al equipo de Register en Sewanee, apenas un mes después de su investigación, que proporcionara información que respalde la decisión de los administradores universitarios de reubicar un destacado monumento en honor al general confederado Edmund Kirby-Smith, que enseñó en Sewanee después de la Guerra Civil.

Reexaminar los símbolos confederados, aunque numerosos en el campus, no es el único enfoque del proyecto de Sewanee. El Proyecto sobre esclavitud, raza y reconciliación, parte de una coalición de tres docenas de universidades conocidas como Universidades que estudian la esclavitud, tiene como objetivo ampliar la narrativa de la fundación de la universidad y su primer siglo más allá de lo que se puede contar a través de los propios documentos de archivo de Sewanee.

El equipo de Register está "lanzando nuestra red de manera mucho más amplia" para obtener nuevos detalles de esa historia no contada al examinar los registros que se mantienen en todo el Sur en lugares donde la universidad recibió su apoyo financiero temprano, incluso en algunas de las diócesis episcopales de 28 que Todavía posee y gobierna la universidad hoy.

El trabajo del proyecto también está integrado en la vida académica de Sewanee, con varios estudiantes que sirven en el grupo de trabajo del proyecto.

"Si podemos reconocer el pasado, entonces podemos progresar, así que creo que este es un gran paso", dijo Jonathan Brown, un senior que está en el grupo del proyecto.

Brown, un estudiante de estudios estadounidense, es negro y creció en Silver Spring, Maryland. Decidió asistir a Sewanee después de recibir una beca, y al principio no sabía mucho sobre la historia de la universidad. En sus cuatro años allí, se enamoró de Sewanee y su comunidad muy unida al tiempo que tuvo la oportunidad de aprender más sobre su pasado.

Con el Proyecto sobre la esclavitud, Brown ha ayudado a organizar algunos de sus eventos públicos mientras prepara a los estudiantes más jóvenes del equipo para el trabajo que harán en los próximos años.

"Me encantó cada momento", dijo sobre su trabajo en el proyecto. "Estoy realmente emocionado de ver dónde despega".

Silver Spring es un suburbio de Washington, DC, y Brown recuerda conversaciones con sus padres sobre la investigación que la Universidad de Georgetown estaba llevando a cabo sobre su complicidad histórica con la esclavitud, incluida su venta en 1838 de esclavos 272 para mantener la universidad funcionando.

La Iglesia Episcopal ha tomado medidas similares para enfrentar su pasado. El obispo presidente Michael Curry ha hecho de la reconciliación racial una de sus principales prioridades, especialmente a través de la "Convertirse en una comunidad querida"Iniciativa". Y la convención general ha pasado numerosas resoluciones sobre el tema, incluida una resolución 2006 sobre la esclavitud.

"La Iglesia Episcopal reconoce su historia de participación en este pecado y el daño profundo y duradero que la institución de la esclavitud y sus consecuencias han infligido en la sociedad y en la Iglesia". la resolución decía, y llamó a cada diócesis a recopilar evidencia de esa complicidad.

La reconciliación racial también es un objetivo del proyecto de Sewanee, ya que se extiende más allá del campus para fomentar la discusión en la comunidad sobre estos temas. Un ejemplo reciente fue el foro 19 de febrero titulado "Leer y releer la historia" con dos profesores de Sewanee discutiendo símbolos de injusticia racial en el campus. El evento se realizó fuera del campus para alentar a una mezcla de estudiantes y residentes a participar.

"Ciertamente creo que lo que estamos haciendo aquí es consistente con lo que la iglesia está tratando de hacer", dijo McCardell, el vicecanciller, que es episcopal.

La investigación sobre las raíces en la esclavitud gana con urgencia

Sewanee ha lidiado durante años con la forma de equilibrar una apreciación por su historia con un deseo de confrontar y superar sus lazos pasados ​​con la opresión racial.

A Historia de 2005 New York Times cambios detallados que Sewanee estaba haciendo en ese momento para atraer a un grupo de estudiantes potenciales más diversos geográficamente y racialmente - cambios descartados como destructivos o innecesarios por algunos alumnos. A pesar de la eliminación de algunos símbolos abiertamente racistas, los administradores le dijeron al Times que no tenían intención de deshacerse de ciertos otros puntos de referencia que habían sido fijos en el campus durante décadas, como el monumento conmemorativo de Kirby-Smith.

La plan estratégico 2012 de la universidad También enfatizó el compromiso de fomentar una comunidad universitaria diversa, y en el año académico 2015-2016, Sewanee creó varias fuerzas de trabajo de estudiantes y profesores estudiar formas de cumplir ese compromiso.

Ese esfuerzo se produjo justo cuando la conversación nacional sobre los símbolos confederados se había profundizado después de un tiroteo de 2015 en junio en Charleston, Carolina del Sur, en el que un hombre armado con simpatías confederadas asesinó a nueve personas en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel.

En otoño 2015, Sewanee Quitó un retrato de Leonidas Polk de la exhibición pública. Polk fue el obispo episcopal que dirigió la campaña para crear la Universidad del Sur antes de unirse al ejército confederado como general durante la Guerra Civil. (Lo mataron en la batalla.) Un retrato conocido como "Espada sobre el vestido" muestra a Polk investido como obispo pero con su uniforme confederado sobre una silla y su espada militar a su lado.

El retrato, que se dice que es una copia del original, se trasladó del Convocation Hall a los archivos de Sewanee, lo que generó una mezcla de apoyo y crítica.

Al año siguiente, Sewanee se unió a las Universidades que estudian la esclavitud. McCardell y otros administradores superiores le pidieron a Register en agosto 2016 que dirigiera el Proyecto Sewanee sobre la esclavitud, y durante el invierno, Registrarse y un estudiante graduado, Tanner Potts, redactó un plan para el proyecto de seis años que se lanzó en julio 2017.

Register espera pasar dos o tres años investigando la historia de los homenajes del campus a Kirby-Smith y otras figuras confederadas y esclavistas, invitando a los aportes de todas las partes antes de recomendar cualquier cambio.

Para el otoño de 2017, sin embargo, el trabajo había crecido con urgencia.

“No anticipamos la forma en que se desarrollarían los eventos durante el verano, y parte de nuestra misión todo el tiempo fue evaluar y descubrir qué hacer con los muchos, muchos monumentos y monumentos a la orden de esclavitud antes de la guerra y la Confederación en nuestro campus ", dijo Register. "Los eventos de Charlottesville aceleraron el cronograma para hacerlo".

Otras instituciones episcopales también han luchado para mantenerse al día con los eventos actuales mientras evalúan qué hacer con los símbolos confederados. La Catedral Nacional de Washington se había embarcado en lo que creía que sería un proceso de dos años para discernir si mantener o quitar imágenes de la bandera confederada en sus vitrales. Después de la violencia en Charlottesville, el decano anunció abruptamente el otoño pasado que no se necesitó más deliberación y se eliminaron las banderas.

Los enfrentamientos entre grupos de odio y manifestantes contrarios en Charlottesville se centraron en la decisión de la ciudad de derribar una estatua del general confederado Robert E. Lee. Poco después de esos enfrentamientos, McCardell dijo que fue contactado por un descendiente de Kirby-Smith pidiendo que se mude el monumento en Sewanee al cementerio del campus, donde sería menos probable que se convirtiera en un punto crítico para la controversia.

Edmund Kirby-Smith fue un general confederado que luego enseñó matemáticas en la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, donde se encuentra este monumento al general. Fue trasladado el año pasado de esta ubicación al cementerio de la universidad. Foto: Caroline Carson

McCardell avanzó con ese plan en el otoño, luego de consultar con el equipo de Register sobre la historia del monumento. Las Hijas de la Confederación lo propusieron en 1920, pero debido a que la recaudación de fondos fue difícil durante la Gran Depresión, no se instaló hasta 1940, dijo Register.

Su equipo confirmó que el monumento estaba en propiedad del campus, disipando los rumores de que la tierra había sido regalada hace mucho tiempo. Y la investigación sobre la ceremonia de dedicación del monumento, que tenía un motivo militar y presentaba la bandera de batalla confederada, indicó que Kirby-Smith fue honrado más por su historial en la Guerra Civil que por su carrera posterior como profesor de matemáticas.

La universidad trasladó el monumento al cementerio con poca fanfarria.

"La idea es entender las cosas lo mejor que podamos antes de actuar", dijo Register.

Estudiando el pasado para dar forma al futuro de Sewanee

Register, oriunda de Alabama, se graduó de Sewanee en 1980 y ha enseñado historia en la universidad durante 26 años. (Recibió su doctorado de la Universidad de Brown, un pionero temprano entre las universidades que estudian esclavitud.)

A medida que Register amplió su comprensión de los lazos de Sewanee con la esclavitud y la segregación, gradualmente trabajó algunos de esos detalles en sus artículos académicos y de enseñanza. Hace unos tres años, ayudó a producir una exposición sobre la virilidad de Sewanee llamada "Fundado para hacer hombres"Que presagiaba su trabajo actual con el Proyecto sobre la esclavitud.

"Cambió mi forma de pensar sobre la historia de la universidad", dijo Register.

Su investigación sugirió que Sewanee originalmente fue concebida como un lugar donde a los hombres del sur se les enseñaría a ser líderes de la orden de esclavitud en el sur de antes de la guerra. Discute las críticas de que aprender más sobre esa historia y su representación en los hitos actuales es un paso hacia la "destrucción del pasado".

"Es todo lo contrario", dijo. "Estamos tratando de comprender mejor el pasado, y hay muchas cosas de las que necesitamos saber más".

Como ejemplos, Register señaló que algunos dormitorios tienen nombres de figuras militares confederadas, como Charles Todd Quintard, un capellán confederado que más tarde se convirtió en el primer obispo de la posguerra de la Diócesis de Tennessee y se desempeñó como vicecanciller de Sewanee. (Quintard es celebrado por la Iglesia Episcopal cada febrero 16.) Otro dormitorio lleva el nombre de Josiah Gorgas, un general confederado que más tarde se desempeñó como presidente de la Universidad de Alabama.

"Creo que el enfoque de Woody a esto ha sido bastante sólido y en la mejor tradición de la academia", dijo McCardell. “Estudiemos el problema desde todos los ángulos. ... La perspectiva del tiempo nunca debe ser subestimada. Las decisiones tomadas en el calor del momento no son necesariamente las decisiones más sabias ".

El trabajo del Proyecto sobre la esclavitud ha revelado cuántas conexiones con las raíces anteriores a la guerra de Sewanee se encuentran dispersas por el campus, a veces de manera sutil, como con los diversos nombres de lugares tomados de los hombres que dieron dinero para la fundación de la universidad.

"El monumento a Kirby-Smith es fácil de abordar, en cierto modo", dijo Register. "Hay otros. Nuestro campus está pavimentado con monumentos y monumentos conmemorativos ”.

¿Cambiar los nombres de lugares en el campus ayudará a lograr ese objetivo? El equipo de Register aún no está listo para hacer recomendaciones, aunque hay un amplio espectro de opciones disponibles, desde cambiar nombres y mover monumentos hasta crear recursos digitales que brinden un contexto histórico más profundo para los puntos de referencia que evocan una era anterior.

"Lo más importante primero es que hagamos conocer esta historia y no hagamos el argumento de que eso fue hace mucho tiempo y no importa", dijo Register. “Sí importa, y debería importarnos hoy.

"Y para ser honesto y directo al respecto, es crítico, especialmente crítico si vas a entender lo que hace esta historia para pensar sobre la misión y los objetivos de la universidad".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.