Los líderes de la iglesia cambian a opciones en línea, por correo y mensajes de texto en respuesta a los bancos vacíos causados ​​por la pandemia COVID-19. Foto: Iglesia de Cristo en Denver, Colorado

[Servicio de noticias episcopal] Christ Church en Denver, Colorado, entró en la era de la adoración en línea a las 10:30 a.m. del 15 de marzo con poco más que una conexión a Internet, un iPhone de mano y una orden de servicio. Las bancas que suelen albergar a 350 fieles los domingos por la mañana estaban vacías el primer domingo de la pandemia de COVID-19. Pero el servicio en línea inaugural de Christ Church encontró su congregación. El video ha sido visto más de 500 veces en Facebook.

"Estamos resolviendo esto sobre la marcha", dijo el reverendo Terry McGugan al Servicio Episcopal de Noticias por teléfono. Como rector en Christ Church, McGugan, quien también se desempeña como presidente del Comité Permanente de la Diócesis de Colorado, subraya "adaptabilidad y flexibilidad." No endulza lo que los bancos vacíos podrían implicar para las iglesias y los presupuestos individuales.

Los bancos vacíos significan que no hay platos de ofrenda.

Anticipándose a posibles deficiencias, los líderes episcopales de toda la iglesia ya están discutiendo formas de mitigar el impacto financiero del virus y las interrupciones en la vida cotidiana causadas por los esfuerzos para frenar su propagación. La suspensión de los servicios de adoración en persona es generalizada, y el desafío de mantener los ingresos de la placa y la promesa se ve agravado por la economía. Una recesión económica impulsada por virus está afectando duramente a algunos feligreses, dijo McGugan. Su esposa y su hija de 23 años se encuentran entre los muchos estadounidenses sin trabajo porque la actividad económica se está deteniendo.

A medida que las diócesis recuerdan gentilmente a las congregaciones que continúen recolectando ofrendas y promesas, el Obispo Presidente Michael Curry aseguró a las diócesis "trabajaremos con usted" si es necesario reprogramar los pagos de las evaluaciones. Grupo de pensiones de la iglesia está renunciando a las obligaciones de pensiones de algunas parroquias por dos meses.

Por su parte, las parroquias episcopales de todos los tamaños están intensificando su uso de herramientas de donación en línea. La congregación de McGugan, una de las más grandes de Colorado, está un poco por delante de la curva. Christ Church comenzó a alentar a los feligreses a comprometerse en línea hace unos años a través de un servicio llamado Pushpay, una opción ya adoptada por aproximadamente una cuarta parte de la congregación antes de la pandemia de coronavirus.

Ahora, el déficit causado por los bancos vacíos está agregando urgencia a los esfuerzos en línea de Christ Church. El déficit es sustancial. En un domingo promedio, Christ Church había estado recaudando hasta $ 25,000 de los fieles, dijo McGugan. El 15 de marzo, el total bajó a solo $ 2,000 en línea.

En Baraboo, Wisconsin, una ciudad de 12,000 habitantes en el condado de Sauk, en su mayoría rural, la Iglesia Episcopal Trinity opera en una escala mucho más pequeña, con aproximadamente 65 hogares comprometidos y un total anual de poco menos de $ 150,000. Antes de que llegara el coronavirus, Trinity no tenía una opción de donación en línea. Ni siquiera tenía el Wi-Fi necesario para habilitar los servicios de transmisión en vivo.

Tiene ambos ahora. Pero lo que tranquiliza a la mente financiera del reverendo Dave Mowers es un recurso diferente: los feligreses con los que se puede contar para pagar sus promesas, incluso cuando no pueden adorar en su iglesia.

El 22 de marzo fue el primer domingo que Trinity estaba cerrada para los fieles. La semana anterior, Mowers les envió por correo electrónico un boletín de oración matutina con anuncios, incluido un recordatorio sobre las promesas. "Para el domingo, había recogido un puñado de sobres que supuse que eran cheques", dijo a ENS. "Y fue una ofrenda dominical de tamaño normal con solo cheques enviados por correo".

Los cheques que escriben los episcopales, y las promesas que hacen en línea, no solo ayudan a las parroquias a llegar a fin de mes. También pagan por los ministerios de las parroquias en la comunidad, y parte de ese ingreso es evaluado por las diócesis y, en última instancia, por la Iglesia Episcopal para mantener el trabajo más amplio de la iglesia.

"Debemos encontrar formas suaves de recordarle a la gente que las necesidades de nuestras iglesias continúan", dijo la obispa de Kansas Cathleen Bascom en un mensaje que le envió el 16 de marzo. diócesis. "Este puede ser un buen momento para investigar las donaciones en línea".

El mensaje del 17 de marzo del obispo Patrick Oregon del este de Oregon fue más de reservas. “Aunque no nos reunamos juntos, la operación de nuestras iglesias continúa, y eso necesita financiamiento. Estoy consciente de los platos de ofrendas vacíos que no se usan todos los domingos por la mañana ”, dijo Bell.

Alentó a los episcopales a enviar sus promesas por correo o adoptar opciones en línea. "Esto debe ser una práctica disciplinada de nuestra fe", dijo. "Por favor, no descuides tu responsabilidad de apoyar financieramente a tu iglesia y tu ministerio durante este tiempo".

Las congregaciones están utilizando una variedad de herramientas para crear placas de oferta virtuales. Algunos populares son Vanco, Diezmo.ly, Reino, Blackbaud y Dando 365.

La Iglesia Episcopal de Santa Margarita en Baton Rouge, Louisiana, promovió la donación a través de Tithe.ly durante la transmisión en vivo de la Sagrada Eucaristía el 22 de marzo.

La Iglesia del Buen Pastor en la ciudad de Cloverdale, en el norte de California, también comenzó a usar Tithe.ly en su servicio del 22 de marzo.

"El sitio web le permite designar su donación como prenda u ofrenda, así como para donaciones al Memorial, las vidrieras y los fondos de construcción", dijo Good Shepherd en Facebook.

La Diócesis de Pennsylvania Central creó un recurso en línea a través del servicio Dando herramientas para permitir que todas sus parroquias recauden donaciones existe.

"Una gran cantidad de nuestras parroquias no tenían una plataforma de donaciones en línea", dijo Alexis Guszick, el canon de la diócesis para comunicaciones y eventos, a ENS por correo electrónico. La página GivingTools de la diócesis ahora se está promocionando en las transmisiones en vivo de las parroquias y en las cuentas de redes sociales.

En Bangor, Maine, la Iglesia Episcopal de San Juan está alentando a los feligreses a dar dinero por mensaje de texto.

La donación basada en texto es una característica de Realm, que St. John comenzó a usar hace un tiempo para recolectar promesas. en línea. "Ha sido un recurso subutilizado hasta ahora", dijo la reverenda Rita Steadman, rectora de St. John's.

Su parroquia tiene un promedio de asistencia dominical de aproximadamente 100, y al igual que la congregación de Mowers, los feligreses pagan sus promesas de manera confiable, dijo Steadman. Uno se conectó en línea recientemente y pagó la promesa de todo el año para ayudar a St. John con su flujo de efectivo.

"La mayor preocupación es probablemente el bienestar económico de las personas", dijo. Su congregación es económicamente diversa y "tenemos gente que podría ser eliminada o derribada con seguridad".

El 17 de marzo, Curry emitió una declaración que respalda las decisiones de los obispos diocesanos y los párrocos de suspender los servicios de adoración en persona, posiblemente incluyendo la Semana Santa y Pascua de Resurrección, en respuesta a las advertencias de expertos en salud pública de que grandes reuniones públicas podrían acelerar la propagación de COVID-19. Se han confirmado más de 43,000 casos en los 50 estados, incluidos más de 500 muertes.

Curry siguió en una carta del 19 de marzo a los obispos y sus oficiales de finanzas, reconociendo que la interrupción del distanciamiento social "nos afecta a todos espiritualmente y financieramente".

"Estamos juntos en esto", dijo tres veces en su carta. No se emitirán avisos "atrasados" para evaluaciones impagas.

Los cánones de la iglesia requieren que las diócesis contribuyan con el 15% de sus ingresos como evaluaciones a La Iglesia Episcopal. Pagadas en su totalidad, esas evaluaciones sumarían casi $ 90 millones del presupuesto revisado de la iglesia de $ 137 millones para 2019-2021. Los funcionarios de la Iglesia estimaron alrededor de $ 5 millones menos en colecciones reales durante tres años, en función de la cantidad de diócesis que dijeron, incluso antes del golpe del coronavirus, que no podían o no prometían la cantidad total.

"Es prematuro predecir nuestras respuestas a las consecuencias financieras de la emergencia actual", dijo Curry en su carta del 19 de marzo. “Sin embargo, haremos todo lo posible para apoyar a las diócesis y parroquias en toda la iglesia. Invitamos sus sugerencias.

Mary Kate Wold, CEO y presidenta de Church Pension Group, repitió el estribillo "estamos todos juntos en esto" en su 23 de marzo mensaje sobre el coronavirus. La exención de dos meses de las evaluaciones de pensiones está disponible para las parroquias con dificultades financieras en los estados o regiones donde se ha declarado un desastre o estado de emergencia.

"Nuestra esperanza es que esta acción ayudará a aliviar la tensión financiera en las parroquias más necesitadas, ayudará a asegurar que su clero pueda continuar sirviendo sin temor a que se reduzcan sus pensiones y ayudará a apoyar a todos sus empleados y su ministerio en este momento incierto, "Dijo Wold.

También dijo que el Medical Trust de la iglesia renunciaría a los copagos, deducibles y coseguros para la evaluación y las pruebas relacionadas con COVID-19.

Las condiciones en los Estados Unidos se han intensificado esta semana, ya que varios estados desde Massachusetts hasta California emitieron "refugio en el lugar" o "quedarse en casa" en pedidos de venta.. El objetivo de los pedidos es limitar los viajes a destinos esenciales, como supermercados, farmacias y hospitales, reduciendo el riesgo de transmisión de enfermedades. A medida que las empresas cerraron y los estadounidenses se aislaron en sus hogares, un efecto secundario ha sido un aumento en las solicitudes de desempleo. La tasa de desempleo podría alcanzar el 30 por ciento, un funcionario de la Reserva Federal previsto.

“Esa es una realidad que la iglesia tendrá que enfrentar”, dijo McGugan de Christ Church en Colorado. “Que una gran parte de nuestras congregaciones, especialmente las parroquias más pequeñas. Una parte importante de nuestras congregaciones va a estar desempleada ".

Se pedirá a las iglesias que brinden apoyo pastoral a los feligreses y vecinos que han perdido sus empleos y están agotando rápidamente sus ahorros, dijo McGugan. Al mismo tiempo, las iglesias enfrentarán sus propias luchas financieras, con la incertidumbre económica que llevará a todos los feligreses a considerar reducir sus donaciones caritativas.

"Va a diezmar iglesias más pequeñas", dijo McGugan, e incluso Christ Church se está preparando para lo peor. Cuenta con modestas reservas de efectivo, pero no tiene una dotación multimillonaria, dijo. Le pidió al administrador de la iglesia que redactara presupuestos provisionales para tres escenarios: 80% de los ingresos anuales, 60% y 40%.

Él espera poder mantener al personal de la iglesia de 10 empleados durante la crisis, aunque sus deberes están cambiando para adaptarse a las necesidades inmediatas de la congregación y la comunidad.

Mowers, el rector de Wisconsin, no está tan preocupado por el impacto financiero inmediato de la economía en la Iglesia Episcopal Trinity. La mayoría de las familias comprometidas en su congregación están jubiladas o trabajan en sectores o profesiones que aún no se enfrentan a la pérdida de empleos.

Trinity, aunque pequeño, tiene la suerte de poder apoyarse en una dotación de poco más de $ 500,000, "aunque es un 30% más bajo que hace tres semanas", dijo, debido a la caída del mercado de valores.

Aun así, Trinity, como muchas congregaciones, enfrenta un futuro incierto, y Mowers cree que el impacto económico se sentirá incluso después de que termine la crisis de salud pública. También puede ser más difícil para sus feligreses entender la crisis cuando solo se han diagnosticado unos pocos casos de COVID-19 en el área hasta el momento.

"Estamos en este tipo de lugar ambiguo donde creemos que va a ser malo, pero no estamos seguros de lo malo que será", dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.