[Servicio de noticias episcopal] Obispo Michael Curry Presidente emitió una carta a la Iglesia Episcopal el 17 de marzo declarando en su lenguaje más claro hasta el momento una verdad inquietante que muchos episcopales ya habían comenzado a reconocer: la Cuaresma, bajo la amenaza de una pandemia mundial, culminará en una Semana Santa y un Domingo de Pascua como nunca antes, con iglesias cerradas y bancos vacíos.

"Es razonable suponer que alguna forma de recomendaciones que restrinjan las reuniones públicas continuará por algún tiempo", dijo Curry. "Teniendo en cuenta este panorama cambiante, creo que la suspensión del culto público en persona es generalmente el curso de acción más prudente en este momento, incluso durante la Semana Santa y el Día de Pascua".

COVID-19, comúnmente conocido como el coronavirus, se había extendido a 150 países y se le atribuyó más de 6,600 muertes, con 168,000 casos en todo el mundo. Organización Mundial de la Salud informó al 16 de marzo, y las cifras en los Estados Unidos han aumentado rápidamente durante la última semana. Curry, en su carta a la iglesia, aludió a la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades contra las reuniones de más de 50 personas durante las próximas ocho semanas, y la Casa Blanca instó a reuniones aún más pequeñas de 10 o menos durante las próximas dos semanas.

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Después de expresar su apoyo la semana pasada por obispos que se mudan para cancelar los servicios de adoración en persona, Curry reafirmó y fortaleció ese estímulo, así como los esfuerzos en curso para ofrecer a los episcopales formas de adorar juntos en línea.

“Es importante enfatizar que la suspensión de reuniones en persona no es una suspensión de adoración. Aliento y apoyo mucho la adoración en línea ”, dijo Curry.

El obispo presidente Michael Curry predica durante la Eucaristía transmitida en vivo de la Catedral Nacional de Washington el 15 de marzo de 2020. Foto: Catedral Nacional de Washington

Las últimas declaraciones del obispo presidente, junto con la miríada de directivas y cartas pastorales emitidas en los últimos días por obispos en las 111 diócesis y áreas de misión de la iglesia, subrayan cómo el brote de coronavirus y los esfuerzos para frenar su propagación han alterado completamente la vida normal de la parroquia y las prácticas litúrgicas que los episcopales daban por sentado anteriormente.

Los funcionarios de salud pública enfatizan que hasta que se desarrolle una vacuna y esté disponible, posiblemente no por otros 12 a 18 meses - reuniones más grandes podrían acelerar la transmisión del coronavirus a un ritmo que sobrecargaría los hospitales, como ha sucedido en Italia. Muchos obispos episcopales ya habían pedido a las congregaciones en sus diócesis que cancelar los servicios de adoración en persona a partir del fin de semana pasado, desde Washington, DC, hasta San Francisco, California. Más obispos hicieron lo mismo a partir de esta semana.

El obispo de Fond du Lac, Matthew Gunter, estaba entre los obispos que la semana pasada permitieron que sus congregaciones proceder con la adoración en sus iglesias, pero aconsejó precauciones, como extenderse en los bancos, evitar el contacto con la Paz y abstenerse de la infección, la inmersión del pan en el vino.

El reverendo Chris Arnold predica en la Iglesia Episcopal Trinity en Oshkosh, Wisconsin, donde es rector. Foto: Iglesia Episcopal de la Trinidad, vía Facebook

El 15 de marzo, el reverendo Chris Arnold, rector de Iglesia Episcopal de la Trinidad en Oshkosh, Wisconsin, se encontró cara a cara con su congregación durante lo que sospechó que sería la última vez por un tiempo. En su sermón, Arnold no habló en absoluto sobre las lecturas leccionarias. Habló sobre el coronavirus.

"Lo que esperaba hacer era presentarles a las personas una gama de posibilidades y dejarles algunas palabras de esperanza", dijo Arnold al Servicio Episcopal de Noticias.

Al día siguiente, el 16 de marzo, Gunter respondió al brote que empeora llamando a Trinity y a las otras congregaciones de la diócesis a dejar de ofrecer servicios de adoración en sus iglesias. En cambio, Gunter alentó a los episcopales en la diócesis del noreste de Wisconsin a ver las transmisiones en vivo de los servicios en la Iglesia Episcopal Grace en Sheboygan, la Iglesia Episcopal St. Thomas en Menasha o la Comunidad Amada por la Intercesión en Stevens Point.

Es "como la Cuaresma definitiva", dijo Arnold después del anuncio de Gunter. "¿Qué mayor ayuno hay que un ayuno de la Eucaristía?"

La idea de cómo celebrar la Semana Santa y la Pascua, sin embargo, claramente lo preocupa.

“No tengo idea de lo que podemos hacer como iglesia para la Pascua. No sé cuál es la respuesta a eso ”, dijo Arnold. "De alguna manera, toda la iglesia encontrará una manera de hacer de esta experiencia la historia de Pascua".

La reverenda Gillian Barr ha tenido una mentalidad similar al considerar lo que este momento significa para su congregación en Calvario episcopal iglesia en Stonington, Connecticut.

"Creo que, en esta Cuaresma, estaremos recorriendo el Camino de la Cruz y el camino de la Semana Santa más profundamente de lo que lo hemos hecho en mucho tiempo, como la cultura y las congregaciones", dijo Barr en una entrevista telefónica.

El obispo de Connecticut, Ian Douglas, había alentado encarecidamente a las congregaciones a cancelar los servicios en un mensaje del 15 de marzo, mientras citaba los cánones de su diócesis que dejan las decisiones finales a los líderes locales. Barr y la sacristía de Calvary acordaron el 14 de marzo por la noche que la cancelación estaba justificada y comenzaron a notificar a los aproximadamente 100 feligreses que normalmente adoran en los dos servicios dominicales de la iglesia.

La Catedral Episcopal de St. Paul es una de las cuatro congregaciones cristianas en el centro de Des Moines, Iowa, que han organizado una procesión del Vía Crucis cada año durante más de una década. Foto: William J. Gentsch

El 15 de marzo, con uno de los guardias de pie afuera de la iglesia rechazando a la gente, Barr estaba adentro con un lector y un intercesor durante los servicios de 8 am y 10 am, que fueron transmitidos por una configuración de llamada de conferencia preexistente. En la mayoría de los domingos por la mañana, puede contar con una mano el número de feligreses que escuchan el servicio por teléfono, pero esta mañana, 29 personas llamaron. La respuesta fue en gran medida positiva.

"Una encantadora sorpresa", dijo la feligrés Patty Copp en un correo electrónico que Barr compartió con ENS. “Me imaginé en mi banco favorito, tenía mi viejo Libro de Oración en mi regazo y me uní al servicio. ... ¡Me sentí increíblemente completo al final del Servicio! "

Pero Barr también se está preparando para el peor de los casos, incluida la posibilidad de que algunos de sus feligreses sucumban a COVID-19 antes de que la congregación pueda reunirse nuevamente en persona.

"Creo que eso dará forma a la Semana Santa y la Pascua", dijo Barr. Incluso antes de eso, "vamos a ver algunos buenos viernes".

El reverendo Scott Gunn, director ejecutivo de Movimiento hacia adelante, estaba programado para predicar el 15 de marzo a las Calvario episcopal iglesia en Pittsburgh, Pensilvania, pero decidió cancelar su viaje en respuesta a los acontecimientos de la propagación del coronavirus la semana pasada. El Calvario, como muchas otras congregaciones, eligió cancelar sus servicios de adoración en persona.

Y mientras que el torneo de baloncesto March Madness de la NCAA ha sido cancelado, el movimiento de avance Locura de la Cuaresma, con un grupo de santos, todavía se está fortaleciendo. Gunn, que coordina la Cuaresma de Cuaresma con el reverendo Tim Schenck, rector de la Iglesia Episcopal de San Juan Evangelista en Hingham, Massachusetts, ofrece un poco de alegría para distraer a los episcopales de las malas noticias.

Pero no se puede evitar el hecho de que esta Cuaresma será como ninguna otra.

"Creo que será una Semana Santa y Pascua muy diferentes de las que probablemente ninguno de nosotros haya experimentado", dijo Gunn, señalando la creciente comprensión en toda la iglesia de que el domingo más grande del calendario litúrgico probablemente pasará este año con bancos vacíos. . "Creo que, en todo caso, hay una oportunidad en esto porque, cuando eliminas todas las trampas y también todas las tradiciones y costumbres, tal vez no tendremos más remedio que centrarnos en lo que es realmente importante acerca de la celebración de la Semana Santa ".

La reverenda Chantal McKinney conduce a los fieles de la comunidad amada de Cristo en una procesión al aire libre del Viernes Santo en Winston-Salem, Carolina del Norte. Foto: Comunidad amada de Cristo

¿Los himnos altísimos? ¿Las flores en flor en el altar? ¿Las grandes procesiones del domingo de Pascua? "Realmente espero que podamos hacer eso en 2021", dijo Gunn. Pero incluso sin esas trampas, "todavía nos queda la historia más increíble de la historia, y nada puede quitarnos eso".

Arnold, el rector de Oshkosh, también está tratando de poner en perspectiva la Semana Santa y la Pascua de este año. “La primera Pascua, Jesús se escapa de la tumba, y no es que haya una gran multitud celebrando allí. Se levanta de la muerte casi sin ser visto.

Ya sea que se reúnan o se conecten desde la distancia, Arnold confía en que la iglesia encontrará la manera de celebrar la resurrección. La Pascua sucederá.

"Emocionalmente, como sacerdote y como cristiano, como pastor de una congregación y como alguien que ama la Eucaristía, va a ser realmente difícil", dijo Arnold. “Pero también creo firmemente que el cristianismo nos ayuda a hacer cosas difíciles. ... Con suerte, está destinado a hacernos valientes ".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.