El funeral del 16 de marzo de Page Lea Sr. en la Iglesia Galilee en Virginia Beach, Virginia, se ve en el video de Facebook de la congregación del servicio.

[Servicio de noticias episcopal] Cuando Page Lea Sr. murió a fines del mes pasado a los 69 años, planificadores de funeral en Iglesia de Galilea en Virginia Beach, Virginia, sabía que esperaba una gran participación. Lea había sido un miembro activo y querido de la comunidad y su congregación episcopal, donde anteriormente se desempeñó como director y cantó en el coro.

Normalmente, el reverendo Andrew Buchanan habría planeado una multitud desbordada de unas 600 personas en el funeral de Lea el 16 de marzo. Pero días antes, la obispa del sur de Virginia, Susan Haynes, había pedido la suspensión de los servicios de adoración y otras actividades de la iglesia en la diócesis en respuesta a los esfuerzos de salud pública para frenar la propagación de COVID-19, el nuevo coronavirus que se ha convertido en una pandemia mundial.

Congregaciones como Galilea están repensando casi todos los aspectos de la vida parroquial, ya que el coronavirus se propaga sin control por todo el país infectando a miles de estadounidenses, y los funerales no son la excepción. La mayoría de los obispos se han unido a Haynes para cancelar los servicios de adoración en persona después de que las autoridades de salud pública advirtieron que el virus podría transmitirse fácilmente en grandes reuniones, dejando a las congregaciones tomar decisiones difíciles sobre cómo responder a las familias en duelo.

Para futuros funerales, es probable que Galilea les pida a esas familias que esperen si es posible, pero "sentimos la responsabilidad pastoral de celebrar los funerales que nos comprometimos a celebrar", dijo Buchanan, rector de Galilea, al Servicio Episcopal de Noticias. Entonces, para el funeral de Lea y el funeral del 17 de marzo para Mary "Perk" Brown, de 96 años, la iglesia transmitió en vivo los servicios en su página de Facebook y alentó a los dolientes a aprovechar esa alternativa a la asistencia en persona.

El funeral de Lea todavía atrajo a más de 100 personas a la iglesia, dijo Buchanan, pero cientos más vi el servicio en línea, comentando que estaban agradecidos por esa oportunidad. Una participación menor de aproximadamente 80 personas asistieron al funeral de Brown, y el video en vivo nuevamente recibió críticas positivas de quienes se quedaron en casa.

Las congregaciones episcopales están adoptando enfoques similares para las bodas, a menudo pidiendo a las parejas que pospongan, a menos que puedan limitar los servicios a unas pocas personas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron pautas el 15 de marzo pidiendo la cancelación de las reuniones de 50 o más personas, y la Casa Blanca siguió el 16 de marzo aconsejando un umbral aún más bajo de 10 personas.

Nuevo: a partir de inmediato y durante las próximas 8 semanas, los CDC recomiendan cancelar todos los eventos de 50 o más personas. Recomendación completa aquí: https://t.co/LrjUt4rl7B # COVID19 pic.twitter.com/OroIqhTYJo

- CDC (@CDCgov) Marzo 16, 2020

Galilea es una gran congregación, con asistencia dominical que generalmente llega a 500 personas en tres servicios, y generalmente promedia una o dos bodas al mes. Buchanan dijo que todas las bodas menos una de las que había programado para mayo se han reprogramado para el otoño, y la boda de mayo aún en el calendario será solo para unas 10 personas. La pareja planeará una boda más grande en una fecha posterior.

Como Galilea Iglesia Episcopal de la Ascensión en Dallas, Texas, no tiene bodas programadas hasta mayo. El rector, el reverendo Paul Klitzke, le dijo a ENS que tiene la esperanza de que Ascension pueda mantener esas fechas, si las condiciones mejoran en el brote de coronavirus.

En cuanto a las solicitudes de funeral, "cuando sea posible, la esperanza es que se pospongan", dijo Klitzke, pero está dispuesto a celebrar un pequeño servicio solo para la familia si así se solicita. Se podría organizar un servicio conmemorativo más público para el futuro.

También reconoció el sombrío hecho de que el coronavirus traerá más solicitudes de funerales ya que "el virus puede cobrar algunas vidas a las personas que amamos". Esa es la pieza mucho más difícil de explicar ".

COVID-19 ha sido diagnosticado en los 50 estados, lo que aumenta el número de casos identificados en el país más de 7,000 al 17 de marzoy a nivel nacional el número de muertos ha superado los 100. Más de 7,000 personas tienen murió en todo el mundo.

Su ciudad colonial, los síntomas son similares a la gripe y, en muchos casos, son leves o incluso indetectables, aunque la enfermedad puede ser particularmente peligrosa para pacientes de alto riesgo, como las personas mayores y aquellos con problemas de salud subyacentes.

Obispo Michael Curry Presidente emitió una carta a la Iglesia Episcopal el 17 de marzo alentando la cancelación de los servicios de adoración en persona como precaución, con la expectativa de que esto también afectaría las celebraciones de Semana Santa y Pascua.

"Es razonable suponer que alguna forma de recomendaciones que restrinjan las reuniones públicas continuará por algún tiempo", dijo Curry. "Teniendo en cuenta este panorama cambiante, creo que la suspensión del culto público en persona es generalmente el curso de acción más prudente en este momento".

Los obispos diocesanos de toda la iglesia respondieron con sus propias declaraciones, si aún no habían emitido tales directivas, pidiendo cancelaciones en sus diócesis y enfatizando las opciones de transmisión en línea para la adoración. Varios de los obispos abordaron específicamente la cuestión de los funerales.

"No se realizarán funerales y deben posponerse para una fecha posterior", dijo el obispo de Milwaukee, Steven Miller. dijo a su diócesis del sur de Wisconsin el 17 de marzo. “El clero puede oficiar en los servicios de la tumba, teniendo en cuenta la cantidad de asistentes. Cuando sea posible, los enterramientos deben posponerse para una fecha posterior ".

"Posponer los funerales y bodas para una fecha posterior" dijo el obispo Russell Kendrick de la diócesis de la costa central del golfo, que incluye el Panhandle de Florida y el sur de Alabama.

Obispo de Luisiana Morris Thompson también aconsejó iglesias en su diócesis, dentro y alrededor de Nueva Orleans y Baton Rouge, para no celebrar servicios conmemorativos y posponer el entierro para una fecha posterior si es posible. "Sin embargo, somos la iglesia y continuaremos enterrando a nuestros muertos", dijo. "Entonces, si no hay otra opción, los servicios deben tener un alcance limitado (junto a la tumba, por ejemplo) y tamaño (solo para la familia inmediata)".

La obispa jubilada Suffragan Barbara Harris, que se muestra aquí en la convención electoral de la Diócesis de Massachusetts 2014, murió el 13 de marzo a los 89 años, pero los planes para su funeral están en espera debido al coronavirus. Foto: Matthew Cavanaugh / Diócesis de Massachusetts

La Diócesis de Massachusetts citó el coronavirus al anunciar que había planes pendientes para el funeral del obispo Barbara Harris, el pionero obispo retirado sufragáneo. quien murió el 13 de marzo a los 89 años. Se celebrará un servicio en la Catedral Nacional de Washington en la capital de la nación, pero "los detalles se establecerán más adelante" debido a restricciones en los viajes y el tamaño de la reunión, dijo la diócesis.

En Oklahoma, "las excepciones para los funerales son caso por caso en consulta con el obispo", el obispo Ed Konieczny dicho en un mensaje del 13 de marzo.

Y la obispa de Virginia Susan Goff, quien el 11 de marzo uno de los primeros obispos episcopales para ordenar a las congregaciones de su diócesis que detengan el culto en persona, se dirigieron a los funerales en un mensaje de seguimiento: “Donde sea posible, posponer. Si eso no es posible, realice el servicio sin comunión o con comunión de un tipo. ... Asegúrese de hablar con la familia. El tiempo en torno a un funeral es un momento de miedo y ansiedad, y tendrá que ejercer sus mejores habilidades pastorales y tomar sus mejores decisiones pastorales ".

En Connecticut, el obispo Ian Douglas no mencionó los funerales específicamente en su carta del 13 de marzo eso instó al clero y a los líderes laicos en su diócesis a cancelar los servicios de adoración en persona. La reverenda Gillian Barr, rectora de Calvario episcopal iglesia en Stonington, decidió proceder el 14 de marzo con el funeral de un sacerdote de 95 años, que atrajo a unas 50 personas, pero espera manejar las futuras solicitudes de funerales de manera diferente, ya sea con servicios o aplazamientos aún más pequeños.

"Creo que tendría que personalizarlo para la familia", dijo Barr a ENS. Y como la congregación ya no se reúne en persona por ahora, el funeral "fue en realidad el último servicio de adoración en toda regla que vamos a tener por un tiempo".

La Iglesia Galilee en Virginia Beach ha comenzado a ofrecer servicios de adoración dominical en línea, mientras que la adoración en persona en la iglesia permanece suspendida. Dada la respuesta positiva al video en vivo de los funerales recientes, Buchanan cree que la iglesia comenzará a ofrecer eso como una posible opción si las familias lo solicitan para futuros funerales.

"Ahora que hemos ido a la transmisión en vivo para los funerales, no creo que haya ningún regreso", dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.