Esta semana, un incendio forestal quemó alrededor de acres de 100, principalmente bosques, en Big Pine Key, Florida, a una milla de San Francisco en la Iglesia Episcopal Keys. Foto: Chris Todd

[Servicio de noticias episcopal] Los residentes de una comunidad isleña de Florida que todavía se están recuperando del huracán Irma del año pasado fueron sacudidos esta semana cuando estalló un incendio forestal a poca distancia de la iglesia episcopal de la isla.

El incendio ha quemado aproximadamente 100 acres en Big Pine Key, aproximadamente a media hora en coche al este de Key West. No se han reportado heridos ni muertes en el incendio, que en su mayoría ha evitado los vecindarios residenciales desde que comenzó a principios de abril 22. Las autoridades le dijeron al Miami Herald que el incendio parecía estar mayormente bajo control para el mediodía de abril 25.

La zona de fuego estaba a una milla al sureste de Iglesia Episcopal San Francisco en los Cayos - no peligrosamente cerca, pero "lo suficiente como para estar preocupados, porque acabamos de pasar el huracán", dijo el reverendo Chris Todd, sacerdote a cargo, al Servicio Episcopal de Noticias.

Todd también dirige una congregación de la Iglesia Evangélica Luterana en América, la Iglesia Luterana Lord of the Seas, que es anfitrión de un grupo de consejeros de crisis en mayo 1 para reunirse con los residentes que desean discutir los desastres recientes. La vida en Big Pine Key aún no ha regresado completamente a la normalidad, y las tensiones volvieron con el reciente incendio, dijo Todd.

“Primero por agua y viento, ahora por fuego. Es como si los elementos tomaran las armas contra nosotros ”, dijo.

El huracán Irma causó una destrucción generalizada cuando barrió los Cayos de Florida en septiembre. Las pulgadas de lluvia 12 del huracán y los vientos 130-mph golpean con fuerza las teclas media y baja, dañando más que las casas 10,000. Y mientras Cudjoe Key es donde la tormenta tocó tierra, el impacto en Big Pine Key fue severo.

El obispo presidente Michael Curry, a la izquierda, posa para una foto con el reverendo Chris Todd durante una visita de enero a San Francisco en la Iglesia Episcopal Keys. Foto proporcionada por Chris Todd

Obispo Michael Curry Presidente visitó los Cayos en enero para ofrecer su apoyo en nombre de la Iglesia Episcopal. San Francisco en los Cayos fue una de las iglesias que visitó Curry.

Todd dijo que la iglesia católica romana de la isla probablemente tendrá que ser reconstruida, mientras que la iglesia metodista unida se vio afectada por graves inundaciones. A las dos iglesias de Todd les fue mejor, pero Irma dañó el techo de San Francisco en los Cayos. Su piso de baldosas deberá ser reemplazado debido a las inundaciones. Durante los primeros dos meses y medio, la congregación adoraba a los luteranos en Lord of the Seas, que está construida sobre pilotes y solo sufrió daños en sus canales.

La congregación en St. Francis in the Keys crece a cerca de personas 30 en los servicios dominicales durante el invierno, y los servicios en Lord of the Seas atraen a personas 50 en los mismos meses, dijo Todd. Han seguido adorando juntos, pero comenzaron a alternar entre las dos iglesias, una vez que las condiciones lo permitieron en San Francisco en los Cayos.

Irma dañó el techo de San Francisco en la Iglesia Episcopal Keys y las inundaciones requerirán la sustitución de las baldosas del piso. Foto: Chris Todd

Todd y su esposa huyeron de la isla antes de que Irma golpeara, quedando con su familia en el noroeste de Alabama. Cuando regresaron a su hogar, encontraron un agujero en el techo y el espacio debajo de la casa se inundó, lo que dejó sin aire acondicionado y otros servicios públicos. Todavía se está usando una lona para parchar el techo, pero el resto del daño ha sido reparado.

Otros en la isla no tuvieron tanta suerte.

"Conocemos personas que lo perdieron todo, o casi todo", dijo.

En cuanto al incendio, principalmente ha afectado las áreas boscosas de la isla, dijo Todd, pero todavía es "un poco aterrador, porque en cada camino de tierra vive alguien".

El Servicio Forestal de Florida dijo el primer día del incendio que dos casas habían sido destruidas. Las autoridades no han ordenado evacuaciones, aunque hubo informes de algunos residentes desplazados.

Se cortó la electricidad en la isla cuando se encendió el fuego por primera vez, pero desde entonces se ha restaurado. La causa del incendio aún no se conoce. Las autoridades no piensan que fue iniciado por un rayo u otras causas naturales, según el Miami Herald.

La respuesta de emergencia involucra a los bomberos de 46 y varias excavadoras y camiones de bomberos, así como helicópteros que arrojan agua desde arriba.

Desde el porche del reverendo Chris Todd, el 22 de abril, se podía ver humo elevándose sobre la línea de árboles donde se había encendido un incendio forestal más temprano en el día. Foto: Chris Todd

El incendio llevó al obispo Peter Eaton a enviar un mensaje April 24 a la Diócesis del Sureste de Florida pidiendo a los episcopales que recen por la comunidad de Big Pine Key. "El incendio está muy extendido y es una amenaza real", dijo Eaton. "También es un drenaje adicional para una comunidad ya desafiada que todavía tiene mucho que hacer para recuperarse del huracán Irma".

Todd dijo que él y su esposa han visto los helicópteros volar sobre su casa mientras el humo se elevaba en el horizonte sobre los árboles. Él y otros en la isla tienen la esperanza de que lo peor de la amenaza haya quedado atrás.

"La respuesta ha sido sorprendente", dijo, "muy rápido".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.