La Reverenda Lauren Stanley se toma una selfie con los miembros de la congregación en la Iglesia Episcopal de St. Thomas en Corn Creek, Dakota del Sur, durante las festividades navideñas de la iglesia en 2016. Foto: Lauren Stanley

[Servicio de noticias episcopal] Si su párroco se ve un poco harapiento después de sobrevivir a la maratón de los servicios de Adviento y Navidad de este largo fin de semana, mencione a la Reverenda Lauren Stanley. En diciembre, 24, presidirá siete servicios en siete iglesias diferentes durante las horas de 14, y en esos servicios, potencialmente oficiará en decenas de bautismos mientras pone 210 más millas en su Toyota RAV4.

Todo en un día de trabajo para un sacerdote misionero en Dakota del Sur.

"Esto es cuando gano mucho dinero por ser un sacerdote de la misión", Stanley le dijo al Servicio de Noticias Episcopal por teléfono esta semana. Esos "grandes dólares" son solo uno de los garrapatas en su animada historia de la Nochebuena. Vacaciones en el Misión Episcopal Rosebud Son agotadores pero gratificantes, dijo.

“Este es un maratón, pero lo veo como un maratón alegre. "Estoy en la posición privilegiada de poder anunciar el amor de Dios a las personas que tal vez no puedan escucharlo el resto del año".

Stanley comparte la responsabilidad de la misión Rosebud con la Reverenda Anne Henninger, con Stanley cubriendo el lado oeste de la misión y Henninger sirviendo a las congregaciones del este. Henninger, cuyas cinco congregaciones están más alejadas, presidirá tres servicios en la víspera de Navidad y dos en el día de Navidad.

¿Consideraría alguna vez programar una maratón de Nochebuena como la que espera a Stanley?

"Absolutamente no", dijo por teléfono, aparentemente con un estremecimiento. "Honestamente, para cuando termine tres servicios, estoy completamente destrozada". Pero si alguien tiene la personalidad y la resistencia para hacerlo, dijo, es Stanley.

Congregaciones a través de la Iglesia Episcopal han encontrado este año particularmente desafiante en la programación de servicios, con la víspera de Navidad cayendo en el Cuarto Domingo de Adviento, y algunos se están preparando para un horario de adoración para acomodar el aumento de asistencia que es típico en Navidad.

También se espera que aumente la asistencia en las pequeñas congregaciones 12 de Rosebud Episcopal Mission, ubicadas en y alrededor de Reserva India Rosebud en Dakota del Sur en la frontera de Nebraska. Pero ahí es donde las similitudes terminan con congregaciones más grandes.

En un domingo promedio, Stanley y Henninger pueden ver tan solo cinco personas en los bancos de algunas de las iglesias a las que sirven. Los organistas son difíciles de encontrar, por lo que los sacerdotes suelen dirigir los himnos en el idioma lakota no acompañados por la música. Solo tres de las congregaciones adoran cada domingo, mientras que las otras son parte de la rotación mensual de Stanley y Henninger.

Cuando se acerca la Navidad y la Pascua, la planificación de los servicios en las iglesias misioneras de Dakota del Sur requiere un poco de planificación. La Misión Episcopal de Pine Ridge en la esquina suroeste del estado ha programado cinco servicios en dos dias. En el centro del estado, los episcopales que viven en o cerca de la reserva del río Cheyenne asistirán servicios en siete iglesias en diciembre 24, dividido entre dos sacerdotes.

El Reverendo Kim Fonder, que sirve a los episcopales en el lado de Dakota del Sur de la Reserva Sioux de Standing Rock programado para seis servicios en diciembre 24, desde 9 am en Mobridge hasta 9 pm en Little Eagle.

"Esperas que tu voz se mantenga alta", dijo al describir su "relevo" de adoración de Nochebuena. Su esposa, Tammy Fonder, se unirá a él en el viaje, que espera cubra más de 130 millas. También presidirá un servicio en un hogar de ancianos el 23 de diciembre y una residencia el 25 de diciembre.

“Tienes que estar dedicado a tus congregaciones”, dijo. Son sus familias. No solo tienes a tus familias inmediatas, tienes a todas las familias de tu iglesia ".

Este año, Stanley decidió que la única manera de dar a cada congregación de Rosebud West un servicio de Nochebuena era sacrificar el servicio separado para el Cuarto Domingo de Adviento, aunque incorporará algunos de esos temas en su sermón.

Esta será la quinta Navidad que ha celebrado en la reservación desde que asumió el cargo de sacerdote de la misión en febrero 2013. "El primer año que lo hice, fue un shock para el sistema", dijo.

En los últimos años, celebraría algunos servicios en la víspera de Navidad y el resto en el día de Navidad, pero una mujer en una de las congregaciones sugirió que podría ahorrarse en Navidad si reunía todos los servicios el día anterior. Eso tenía sentido para Stanley, y las congregaciones preferían los servicios de Nochebuena.

Así, en diciembre de 24, el Los episcopales de Rosebud West pueden elegir: 11 am, 1 pm, 3 pm, 5 pm, 7: 30 pm, 9 pm o 11 pm

"Esperamos que todo esto funcione perfectamente", dijo Stanley.

Iglesia de Jesús en Rosebud, Dakota del Sur, se ve decorada para Navidad en 2016. Foto: Lauren Stanley

Su horario comienza de manera no oficial el sábado, cuando dejará a su perro en la perrera. La Nochebuena no deja tiempo para atender al mejor amigo de un sacerdote.

Luego, en 9: 30 am diciembre 24, dejará su hogar en Mission, Dakota del Sur, y se dirigirá hacia el noroeste a Corn Creek para el primer servicio, en la Iglesia Episcopal de St. Thomas. Su ruta de conducción se traza con precisión para asegurarse de que, si tiene una emergencia, estará a solo dos millas de una granja para obtener ayuda.

No está esperando una emergencia (la RAV4 tiene llantas para la nieve, después de todo), pero tiene un kit de supervivencia de invierno por si acaso. No hay nieve en el pronóstico para la Nochebuena, solo nubes con un máximo de 28 y un fuerte viento que sopla del oeste-noroeste.

Para la música, hará que el "Mesías" de Handel se repita. Para sus pies, una rotación de botas y zapatos. Por comida, Barras Tanka, que son búfalos y arándanos. También mezclará un par de batidos de proteínas para hacer que pase el día.

Su carga más importante serán las cuatro bolsas de equipo sacerdotal, que contienen todo, desde vestimentas y boletines hasta el pan y el vino. Antes de salir de casa, ella también llenará tres contenedores de termos con agua caliente para los bautismos. Henninger, quien maneja un Mercury Sable, viaja con su propio suministro de agua caliente, que transporta a las iglesias en una jarra de Coleman. El agua caliente en los recipientes aislados se habrá enfriado a la temperatura adecuada en el momento en que se vierta sobre esas pequeñas cabezas.

"No todos tienen agua corriente o baños en funcionamiento", dijo Henninger sobre las iglesias de la misión.

La Reverenda Lauren Stanley bautiza a un bebé durante el servicio de Navidad 2016 en la Iglesia Episcopal Holy Innocents en Parmelee, Dakota del Sur. Foto cortesía de Lauren Stanley.

Navidad y Semana Santa son las épocas del año en que las personas que se han alejado de la reserva regresan a sus hogares para visitar a sus familiares, a menudo con los niños que necesitan ser bautizados. Stanley y Henninger nunca saben cuántos bautismos terminarán realizando, pero se garantiza que será parte del servicio. Algunos de los niños son la quinta generación de ser bautizados en la iglesia familiar de la familia, dijo Stanley.

El servicio más grande de Stanley probablemente será el primero, con hasta 100 personas llenando la Iglesia Episcopal de St. Thomas. Este y los otros servicios tempranos en su ruta serán seguidos por fiestas en las iglesias, mientras que las iglesias hacia el final de su ruta están invirtiendo ese horario y planificando sus festividades antes de los servicios vespertinos. Stanley, sin embargo, no se quedará durante gran parte de la diversión.

"No tengo tiempo para detenerme después del servicio e ir a las festividades", dijo, y agregó que también funciona como el gremio del altar en algunas de las iglesias. "Tengo que subirme al auto, conducir a la siguiente iglesia y preparar el servicio".

A medida que avanza hacia el sureste hacia Rosebud, Dakota del Sur, sabe que tendrá un descanso de 20 durante su parada en Mission para el quinto servicio, porque vive a una cuadra y media de la Iglesia Episcopal Trinity. Ella usará ese tiempo para ir a casa y obtener más agua para el resto de los bautismos de la noche.

"Es un horario loco, pero funciona para la gente aquí", dijo. Y tan cansada como se sentirá después de cuatro o cinco servicios, no se quejará. “Tienes que proclamar este gran mensaje. ... Si esta es la forma en que funciona para la gente, entonces mi trabajo como servidor de la gente es servirles ".

Henninger, que celebrará su octava Navidad en la misión Rosebud, se hizo eco de ese sentimiento: "El ministerio es difícil, pero honestamente no hay ningún lugar donde prefiera estar que servir con la gente aquí".

Después de terminar su día en Trinity Episcopal Church en Mission, Stanley espera llegar a casa antes de 1 am, y con el día de Navidad libre, conducirá aproximadamente siete horas para visitar a familiares en Colorado. No la esperes para cenar, les dijo.

Y dado lo agotada que espera estar en la mañana de Navidad, ha bromeado con los miembros de las congregaciones de Rosebud para que solo traten de comunicarse con ella en una emergencia grave.

"Si no estás muerto, no me llames".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.