La ahora jubilada obispo Suffragan de Massachusetts Barbara Harris, a la izquierda, ayudó a ordenar y consagrar a la RT. Reverendo Jennifer Baskerville-Burrows en abril 29 en Indianápolis, cuando esta última se convirtió en la primera obispa diocesana negra en la Iglesia Episcopal. Harris se convirtió en la primera mujer obispo en la Comunión Anglicana en 1989. Foto: Miguel Hampton / Diócesis de Indianápolis

[Servicio de noticias episcopal] El histórico y ordenado ministerio del ahora obispo de Massachusetts Suffragan Barbara Harris siempre ha incluido la promoción de la inclusión total de todas las personas en la vida de la Iglesia Episcopal.

Harris comenzó a hacer historia con esa defensa como mujer laica en julio 29, 1974. Levantó la cruz como crucífero durante un servicio en la Iglesia del Abogado en Filadelfia, Pensilvania, cuando Las diáconas de 11 y cuatro obispos rompieron la prohibición entonces existente. contra la ordenación de mujeres al sacerdocio de las iglesias episcopal y anglicana. (A las mujeres se les había permitido ser diáconos en la iglesia desde 1889. Se las conocía como diaconisas hasta 1970).

En la Convención General de 1976, la Iglesia Episcopal resolvió la rebelión que comenzó con los 11 de Filadelfia y acordó permitir que las mujeres se convirtieran en sacerdotes y obispos.

Harris fue ordenado diácono en 1979 y en octubre 1980 se convirtió en sacerdote.

La ex ejecutiva de relaciones públicas dejó su marca más grande en la historia de la iglesia en 1989 cuando se convirtió en la primera obispo en la Comunión Anglicana. Su elección y posterior ordenación y consagración provocaron el regocijo, pero también provocaron obscenidades, amenazas de muerte y la salida de algunos episcopales de la Iglesia.
En abril, años 28 y obispos de la Iglesia Episcopal 266 más tarde, Harris ayudó a ordenar y consagrar la RT. Reverendo Jennifer Baskerville-Burrows como La primera mujer negra obispa diocesana en la Iglesia Episcopal..

Ahora que la Iglesia considera cómo fomentar una Cámara de Obispos más diversa, Harris habló con Episcopal News Service sobre por qué la casa sigue siendo mayoritariamente masculina y blanca.

Usted estuvo allí en abril, 29, cuando Jennifer Baskerville-Burrows hizo historia al convertirse en la primera mujer obisca diocesana de la Iglesia Episcopal. ¿Qué significó eso para ti?

Pensé que representaba un hito en la Iglesia, especialmente para las mujeres negras. Una de las cosas que me impresionó fue la fuerte presencia de clérigos de mujeres negras de todo el país que estaban allí para apoyar y celebrar en esa ocasión. Me conmovió mucho todo el día, todo el fin de semana.

Durante sus casi 38 años de ministerio ordenado, ¿qué tipo de cambios han visto en las actitudes de los episcopales hacia las mujeres y las personas de color en las posiciones de liderazgo de la iglesia?

Ciertamente, ha habido algún cambio con la elección y la consagración de varias mujeres, incluyendo solo tres mujeres negras, como obispos. Me he arrepentido de que más mujeres no hayan sido elegidas como obispos, pero creo que parte de eso es que algunas mujeres se muestran renuentes a ofrecerse en el proceso de elección.

¿Por qué crees que es?

Creo que todavía hay cierta resistencia a las mujeres en el episcopado. No creo que la Iglesia sea tan abierta como la gente podría pensar que es.

¿Quién debería ser responsable de cambiar esas actitudes?

Creo que nos corresponde a todos en la Iglesia estar más abiertos a las mujeres y a las personas gays y lesbianas, a las personas de color. No creo que esta Iglesia sea tan abierta sexual y racialmente como la gente tiende a pensar que lo es.

¿Qué deben considerar las diócesis cuando buscan y nominan candidatos para el obispo?

Cuando inician el proceso de búsqueda y forman un comité de búsqueda, y desarrollan sus perfiles y criterios para la oficina, deben ampliar su forma de pensar sobre el papel y qué tipo de persona con qué tipo de experiencia debe considerarse. Por lo general, un comité de búsqueda tiene un consultor, y creo que las personas que sirven como consultores para los comités de búsqueda deberían alentar una ampliación de la perspectiva en el perfil.

¿Cómo deben los laicos y el clero que eligen a los obispos discernir su elección?

Realmente no discernen su elección hasta que ocurren los paseos. Deben estar expuestos a un amplio espectro de candidatos o candidatos.

¿Qué consejo tiene para las mujeres y las personas de color sobre cómo discernir una llamada al episcopado?

Creo que las personas deben examinarse a sí mismas con mucho cuidado y estar abiertas a un llamado a una dimensión más amplia del ministerio representado por el episcopado. Creo que muchas mujeres y personas de color se resisten a hacer eso. El rechazo histórico tiene un papel importante en eso. La gente concluye: "¿Por qué debería pasar por ese proceso que no va a llevar a nada?" Cuando me pidieron que permitiera que mi nombre entrara en el proceso aquí en Massachusetts, me dije a mí mismo, bueno, no saldrá nada de esto, pero la gente debería al menos tener la oportunidad de considerarlo. Particularmente cuando hice las caminatas, que luego llamamos “el espectáculo de perros y ponis”, me dije a mí mismo, nunca volveré a ver a estas personas en la vida, así que también podría decir exactamente lo que tengo en mente. Lo hice, y mira lo que me consiguió. La gente me dijo después de las elecciones: "Usted fue el nominado que nos dio respuestas honestas y no nos dijo lo que pensaba que queríamos escuchar".

¿Las personas de color, mujeres y personas LGBT son nominadas como tokens para que las diócesis puedan marcar una casilla llamada "diversidad"?

Creo que eso pasa mucho. [Eso hace que la decisión de participar en una elección en particular sea más difícil]. Las personas no quieren permitir que sus nombres avancen en un proceso porque se les puede pedir que permitan que su nombre avance en otro lugar, y si usted participa también muchas elecciones episcopales sin ser elegido, entonces te conviertes en una especie de mercancía sucia. La gente tiende a decir: "Oh, bueno, ha estado en tres elecciones episcopales y no lo logró". Creo que las personas deben mirar con mucho cuidado la diócesis en la que se les puede pedir que permitan que se considere su nombre, y si parece totalmente desesperado, entonces, dada la composición de la diócesis y su funcionamiento, no solo su historia sino su actual enfoque: la gente debe considerar eso con mucho cuidado. Los comités de búsqueda también deben conocer el clima de sus diócesis.

La obispo Suffragan, ahora jubilada de Massachusetts, Barbara Harris, abajo a la derecha, se encuentra al lado del Arzobispo Desmond Tutu en una ventana de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás en Filadelfia, Pensilvania, que honra a los santos negros y a los obispos negros del pasado y presente. Foto: Mary Frances Schjonberg / Episcopal News Service

No tuvo un episcopado silencioso, al menos al principio, cuando se convirtió en un nuevo punto focal del debate sobre la ordenación de las mujeres, especialmente como obispos. Si tuvieras la opción de regresar, y sabiendo lo que sabes ahora, ¿seguirías haciéndolo?

Creo que podría tener la misma base que tomé la decisión en aquel entonces de que al menos deberían tener la oportunidad de considerarlo, ya sea que vaya o no a cualquier lugar. Creo que tomaría la misma decisión. Creo que fue la decisión correcta a pesar de la fealdad asociada con el resultado. En general, ha sido un buen ministerio para mí. Estoy editando el manuscrito de un libro que estoy haciendo. Abro cada capítulo con un verso ya sea de un himno o espiritual. El último capítulo se abrirá con un himno evangélico: “No me siento cansado de ninguna manera. He venido muy lejos de donde comencé. Nadie me dijo que el camino sería fácil, pero no creo que me haya traído tan lejos para dejarme ". Así es como resumiría mi ministerio.

¿Hay algo más sobre este tema de la diversidad en la Cámara de Obispos que le gustaría decir?

Creo que más mujeres y más personas de color, no solo afroamericanos, sino más personas de color, deberían tener el coraje de hacerles saber que están abiertos a ser considerados. Ahora sé que eso es pedir mucho, pero la gente tiene que vivir con audacia. De eso se trata el ministerio en cualquier capacidad, laico u ordenado.

Una biografía más detallada de Harris está aquí.

– La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora principal y reportera del Servicio de Noticias Episcopales. Esta entrevista fue ligeramente editada para mayor claridad y condensada.