Los episcopales fueron desafiados a llevar agua a la Eucaristía de clausura de la Convención Diocesana en la Iglesia Episcopal de St. Paul en el centro de Flint, Michigan, en octubre de 2015. Foto: Diócesis de Michigan del Este.

[Servicio de noticias episcopal] Las iglesias y otras organizaciones comunitarias respondieron primero, proporcionando a los residentes de Flint agua embotellada y filtros para sus grifos mucho antes de que los funcionarios de Michigan reconocieran que las personas bebían agua contaminada con plomo.

En las últimas dos semanas, la crisis del agua de Flint y la falta de respuesta del estado han dominado los titulares principales, con el presidente Barack Obama declarando un "estado de emergencia", y la semana pasada el gobernador Rick Snyder usó su estado del estado dirección disculparse con los residentes de Flint.

Fue la persistencia de grupos comunitarios, como Agua por la que luchas y Pastores preocupados por la acción social, quien organizó protestas, conferencias de prensa y publicidad durante más de un año y medio, que atrajo la crisis a los funcionarios locales y estatales, explicó el reverendo Dan Scheid, rector de la Iglesia Episcopal de San Pablo.

“Este es un problema de justicia social. Los pobres y marginados simplemente no fueron escuchados por aquellos en el poder, se les dijo repetidamente que el agua estaba bien, el agua estaba bien, y en algún momento se dieron cuenta de que el agua no era buena y que requeriría informes y excavaciones adicionales. para averiguar quién sabía qué cuándo ", dijo. "Octubre 1st [2015] es cuando el gobernador dijo que sabía, y fue entonces cuando las cosas comenzaron a cambiar".

En abril, 2014, bajo el liderazgo de un administrador de emergencias y en un esfuerzo por ahorrar $ 5 millones, el suministro de agua de la ciudad se cambió del lago Hurón a través del sistema de agua municipal de Detroit al río Flint, una fuente más corrosiva que causó la lixiviación del plomo debido al envejecimiento. infraestructura de tuberías para contaminar el agua de los residentes. (La ciudad de Detroit ha tenido su propio agua cuestiones.)

El agua tampoco cumplió con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Para los carcinógenos asociados con la contaminación industrial, explicó el obispo del este de Michigan, Todd Ousley, cuya diócesis incluye Flint.

"Además", dijo. "Existe evidencia de falsificación de pruebas de agua, retención de información de pruebas y coerción de funcionarios estatales y locales para ignorar resultados perturbadores de pruebas de agua".

A principios de este mes, el funcionario regional de la EPA resignado sobre la crisis

Casi inmediatamente siguiendo Luego del cambio, los residentes comenzaron a quejarse por el color, el sabor y el olor del agua, y la irritación de la piel causada por bañarse en ella, pero los funcionarios del gobierno mantuvieron la seguridad del agua. Fueron los esfuerzos de los líderes y pastores de la comunidad, que hablaron por la mayoría de los residentes negros y empobrecidos de la ciudad, lo que llamó la atención de los médicos y académicos que realizaron estudios que contrarrestan las afirmaciones del gobierno. De los residentes de 100,000 de la ciudad, 9,000 son niños menores de 6, la población más vulnerable a los retrasos cognitivos y del desarrollo. asociado con envenenamiento por plomo.

"En cuanto a los efectos a largo plazo sobre la salud, la educación y la psicología en la generación de bebés, niños pequeños y preescolares, no sabemos qué aspecto tendrá, cómo se medirá y se atenderá", dijo Scheid.

Scheid se convirtió en rector de St. Paul's en mayo de 2015, después de servir como rector de San Agustín de Canterbury en Benton Harbor, otra ciudad de Michigan que ha estado bajo gestión de emergencias.

Antes de que los funcionarios estatales reconocieran la crisis de salud pública y desplegaran Guardia Nacional puerta a puerta repartiendo agua embotellada, filtros y kits de prueba, organizaciones comunitarias e iglesias intensificadas.

Iglesia Episcopal de San Pablo en el centro de la ciudad, Flint sirvió como punto de distribución de agua, y con la ayuda de subvenciones de las diócesis del este y oeste de Michigan y las donaciones de parroquias en el bajo Michigan, se asociaron con Banco de Alimentos del Este de Michigan, el comedor social en Iglesia Episcopal de San Andrés, en el lado este de la ciudad, el lado norte Centro de enriquecimiento de Cristo y otras organizaciones para asegurarse de que los residentes de la ciudad tengan acceso a agua limpia.

Con una subvención de $ 5,000 de Episcopal Relief & Development, St. Paul's, canalizando el dinero a través del United Way , pudo reemplazar los filtros de agua en las escuelas, llegando al 25 por ciento de la población estudiantil.

En el futuro, una de las formas en que las iglesias y otras organizaciones comunitarias buscan responder a las necesidades de los residentes es asegurándose de que tengan acceso a alimentos frescos y saludables. La evidencia ha demostrado que los alimentos ricos en hierro y vitamina C pueden mejorar los efectos de la intoxicación por plomo, dijo Scheid.

"El problema es que gran parte de la comida que llega a través del banco de alimentos, cosas frescas, está a punto de echarse a perder y obtener alimentos apropiados del banco de alimentos es un desafío", dijo Scheid, y agregó que Flint es un alimento desierto. "Esto es algo que estamos analizando, podríamos hacer algo para abordar la nutrición de manera significativa, podríamos comprar alimentos de alta calidad para distribuirlos a las familias".

Otro problema a largo plazo es abordar las necesidades espirituales y psicológicas de los residentes.

"El trauma, el miedo y la ira de los adultos, los padres y los abuelos, sabiendo que puede haberle dado agua contaminada a sus hijos durante meses y meses y la culpa asociada", dijo Scheid.

Con una población inferior a 100,000, Flint, una de las ciudades más grandes e industriales de Michigan, ahora ocupa el séptimo lugar en el estado. El sesenta por ciento de la población es afroamericana; más del 40 por ciento vive por debajo del umbral de pobreza. Al igual que Detroit, 60 millas al sur por la Interestatal 75, Flint ha experimentado una disminución masiva de la población y una base impositiva erosionada.

"Flint es visto como pobre y desechable y está en gran parte poblado por un grupo demográfico que permanece sin voz y en los márgenes", dijo Ousley.

No es solo en comunidades como Flint, donde los ciudadanos pobres y marginados no tienen voz, sino en ciudades, pueblos y áreas rurales en todo Estados Unidos. Además de las contribuciones financieras, una forma en que los episcopales pueden solidarizarse con los residentes de Flint es abordar los problemas de injusticia y desigualdad en sus propias comunidades, dijo Scheid.

“La iglesia tiene la autoridad moral y civil para levantar esas voces; la iglesia debería ocuparse de esos problemas en su propio contexto ”, dijo. "Esa es una forma de responder a lo que está sucediendo en Flint".

La crisis del agua de Flint dejó al descubierto los problemas de justicia social y económica existentes en la ciudad, y reveló el impacto de que los ciudadanos sean despojados de sus derechos democráticos. Al comienzo de la crisis del agua, Flint estaba bajo gestión de emergencia designada por el gobernador y que informaba directamente al respecto, evitando así la autoridad de los funcionarios elegidos localmente. Cinco ciudades de Michigan (Detroit, Flint, Inkster, Benton Harbor y Highland Park), todas con poblaciones afroamericanas mayoritarias, han estado bajo gestión de emergencias en un momento u otro.

"Otra dimensión de la justicia racial para abordar es que, en algún momento, los gerentes designados por el estado han reemplazado a los líderes elegidos democráticamente en las ciudades que en conjunto están pobladas por más de la mitad de todos los afroamericanos en el estado", dijo Ousley

-Lynette Wilson es editora y reportera del Episcopal News Service.