Miembros de la Cruz Roja y agentes del Ejército y la Policía trabajan en una zona colapsada del barrio de Tarqui en Manta, el 17 de abril, luego del terremoto que azotó la costa del Ecuador. Foto de Guillermo Granja/REUTERS.

[Episcopal News Service] El obispo primado Michael Curry y episcopales a través de la Iglesia pidieron oraciones y solidaridad con las diócesis episcopales de Ecuador Litoral y Ecuador Central y con el pueblo ecuatoriano que aún está intentando evaluar las pérdidas y daños causadas por un terremoto devastador que golpeó el sábado 16 de abril a la nación sudamericana.

“Sepan que sus hermanos y hermanas a través de la Iglesia Episcopal están orando por ustedes. Estaremos con ustedes en este momento y en los días venideros. No están solos. Que el amor de Dios les abrace y les fortalezca”, dijo Curry el 18 de abril en un llamado a orar por el Ecuador.

En las primeras horas del domingo 17 de abril, los llamados a la oración y las fotografías de los daños estaban apareciendo en Facebook y otras plataformas de redes sociales de episcopales en respuesta al terremoto de 7,8 de magnitud que causó la muerte a 350 personas y dejó a más de 2,000 lesionados.

El Rdo. Edgar Giraldo, sacerdote de la Diócesis de Ecuador Litoral, publicó un llamado a la oración y escribió en su página de Facebook el 17 de abril que muchos edificios de la Iglesia y viviendas de feligreses habían sufrido daños estructurales, pero que no se habían reportado víctimas fatales ni heridos.

El terremoto afectó principalmente la costa central del Ecuador, pero su fuerza pudo sentirse en la capital, Quito, y en los países vecinos de Colombia y Perú, según informes noticiosos. Horas antes el sábado, un terremoto de 7,0 de magnitud también azotó el Japón, causando por lo menos 40 muertes y cuantiosos daños y provocando una alerta de tsunami.

La Iglesia Episcopal tiene dos diócesis en Ecuador: Ecuador Litoral, que está basada en la ciudad costera de Guayaquil y que preside el obispo Alfredo Morante, y Ecuador Central, presidida por el obispo Víctor Scantlebury desde Quito. El terremoto afectó fundamentalmente la zona costera  que abarca [la Diócesis de] Ecuador Litoral.

“Es horrible … como si estuviéramos en una zona de guerra … la destrucción, la gente desaparecida, los heridos, el creciente número de muertes que se reportan”, dijo Morante, añadiendo, sin embargo, que en medio del desastre se aprecia una tremenda solidaridad entre las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro, las agencias del gobierno, así como el flujo de la ayuda internacional. “Todos somos uno. Estamos unidos por la oración, pidiendo por la paz en estos momentos difíciles en que la naturaleza ha atacado. Mientras nos preparamos para brindar la ayuda que se necesita, pedimos sus oraciones y su apoyo”.

La Diócesis de Ecuador Litoral tiene 13 clérigos y aproximadamente 29 congregaciones. Abarca cinco provincias a lo largo de la costa del Pacífico: Guayas, Manaví, Los Ríos, Santa Elena y Galápagos. Morante, que habló por teléfono con la Rda. Glenda McQueen, funcionaria de la Iglesia Episcopal encargada de la asociación con América Latina y el Caribe, pidió que la ayuda al Ecuador se coordinara a través de su oficina y del Centro Denominacional de la Iglesia Episcopal en Nueva York.

En la Diócesis de Ecuador Central, principalmente Quito, Cuenca y la zona andina, la gente estaba muy asustada por la intensidad del terremoto y se fueron a las calles en busca de seguridad, pero finalmente regresaron a sus hogares, dijo Scantlebury en un mensaje por email a McQueen. Él añadió, sin embargo, que está esperando información de la provincia de Esmeralda donde la diócesis tiene una pequeña congregación junto a la costa.

En su mayor parte, la severidad de los daños se concentra en la región costera cubierta por la Diócesis de Ecuador Litoral. “He hablado con el obispo Morante y le he ofrecido nuestras oraciones y apoyo. Este es un momento muy difícil para todo el pueblo de Ecuador”, afirmó.

En Ambato, una ciudad del centro de Ecuador, el Rdo. Santiago Córdova, diácono que sirve a la Diócesis de Ecuador Central, abrió su misión parroquial El Salvador como un sitio de acopio de donaciones, en el que se aceptan agua, ropa y otros artículos que han de entregarse en algún momento a las personas de las zonas más afectadas.

El 18 de abril, Córdova y otros se reunieron con funcionarios del gobierno local para coordinar una respuesta.

“En realidad, las necesidades son muy grandes”, dijo en un mensaje hablado a través de Facebook, añadiendo que la cifra de muertes continúa aumentando.

También el 18 de abril, el obispo de Nueva Jersey, William H. Stokes, dijo que su diócesis estaba trabajando a través de su comité de diócesis compañeras y de la Agencia Episcopal de Ayuda y Desarrollo para coordinar una respuesta.

“Trabajaremos estrechamente con el obispo Alfredo Morante y con la Diócesis de Ecuador Litoral, que evaluarán las necesidades y nos ayudarán a saber cómo podemos ofrecer la mayor ayuda y apoyo”, afirmó.

La Iglesia Episcopal en Connecticut, que tiene asociaciones en Ecuador, también se ha puesto al habla con sus asociados en Ecuador para determinar su respuesta.