O aplicativo de peregrinação à Terra Santa, criado pela Igreja Episcopal St. Martin's-in-the-Fields em Columbia, Carolina do Sul, permite que os usuários sigam a história do Evangelho em Jerusalém e nos arredores sem nunca ter que sair de seus bairros. Foto: David Paulsen / Serviço de Notícias Episcopal

[Serviço de Notícias Episcopais] Centenas de episcopais neste Advento embarcaram em uma peregrinação ambulante pela Terra Santa, sem nunca ter que colocar os pés fora de seus bairros. Existe um aplicativo para isso, desenvolvido por Igreja Episcopal de St. Martin's-in-the-Fields em Columbia, Carolina do Sul.

O aplicativo da igreja para smartphones, que foi lançado em 29 de novembro, permite aos usuários traçar um caminho virtual de 97 milhas através e ao redor de Jerusalém que segue a história do Evangelho de Lucas. Tal como acontece com um rastreador de fitness, o aplicativo registra sua milhagem sempre que você caminha - de qualquer parte do mundo - e o mapa do aplicativo mostra distâncias equivalentes percorridas na Terra Santa, divididas em seis segmentos.

Não é exatamente um substituto para uma verdadeira peregrinação à Terra Santa, como aquela que os líderes do clero de St. Martin's-in-the-Fields esperavam planejar com sua congregação. Mas, com a pandemia do coronavírus restringindo as viagens internacionais, esta alternativa digital foi amplamente adotada por peregrinos por telefone interessados ​​em aprender sobre a terra por onde Jesus andou.

“É difícil conhecer as histórias, ser capaz de realmente se aprofundar nas histórias do Evangelho, sem ver os lugares onde elas aconteceram”, disse a Rev. Susan Prinz, reitora associada, ao Episcopal News Service.

Prinz teve a ideia do aplicativo em outubro com o reverendo Caitlyn Darnell, um diácono que atua como diretor de formação e missão da Igreja. Para construí-lo, eles contrataram o Rev. Greg Johnston, reitor da Igreja Episcopal de St. John em Boston, Massachusetts, que tinha experiência anterior no desenvolvimento de aplicativos baseados na fé.

Durante grande parte do outono, Prinz e Darnell trabalharam com o reverendo Mitch Smith, reitor da St. Martin's-in-the-Fields, para criar vídeos e outros conteúdos que Johnston poderia usar para desenvolver o aplicativo. Eles também convocaram colegas episcopais e anglicanos de todo o mundo para contribuir, incluindo o bispo coadjutor de Jerusalém Hosam Naoum, que gravou um vídeo de boas-vindas.

Prinz e Naoum se conheciam de estudar juntos no Virginia Theological Seminary, e Prinz tinha viajado para Israel duas vezes, em 2012 e 2016. Essas viagens “me fizeram ver Jesus de uma forma mais profunda e experimentar sua vida de uma forma diferente de tudo que eu já experimentou antes ”, disse Prinz. Ela abordou o aplicativo com essas experiências em mente.

Darnell não foi a Israel, mas em 2019, ela se juntou a um grupo organizado pela Oferta de Graças Unida da Igreja Episcopal que caminhou parte do Caminho de Santiago de Compostela na Espanha. Como o Caminho, a peregrinação virtual à Terra Santa pode ser concluída no ritmo da escolha do peregrino. “Você pode começar a peregrinação a qualquer momento e caminhar até terminar”, disse Darnell ao ENS.

O aplicativo de peregrinação virtual registra milhas caminhando em uma rota equivalente ao redor da Terra Santa, ou os usuários podem desbloquear conteúdo completando tarefas devocionais para ganhar pontos.

A participação se expandiu muito além de St. Martin's-in-the-Fields. Por meio de propaganda boca a boca e alguma promoção online, cerca de 500 pessoas se inscreveram com antecedência e receberam o guia de peregrinação impresso da igreja pelo correio. Algumas congregações nos Estados Unidos se juntaram a St. Martin's-in-the-Fields para usar o aplicativo como atividade do Advento, e Darnell disse que a peregrinação virtual atraiu peregrinos de lugares tão distantes quanto as Filipinas.

O aplicativo rastreia a quilometragem usando rastreadores de saúde nos telefones dos usuários. Ao longo do caminho, os peregrinos virtuais podem aprender sobre locais sagrados e pontos de referência, “desbloqueando” o conteúdo produzido e curado pela equipe de St. Martin's-in-the-Fields. Eles também conhecem os vários personagens da história do Evangelho.

O estágio 1, por exemplo, envolve XNUMX quilômetros de caminhada, para cobrir a distância equivalente de Ain Kareem a Belém. Após a primeira milha, os caminhantes podem ler a postagem de Prinz sobre Isabel e Zacarias. Mais duas milhas desbloqueia um vídeo de Darnell sobre a Anunciação. Os locais sagrados e pontos de referência destacados pelo aplicativo espelham aqueles que atraiu um milhão de peregrinos cristãos a Israel em 2019. Mas, como os verdadeiros peregrinos da Terra Santa, os peregrinos virtuais do aplicativo são mais do que turistas.

“O foco geral da peregrinação é muito espiritual”, disse Darnell. “Mergulhe na história de Cristo. Coloque-se na história. Imagine onde você está na história. Como isso se relaciona com você? Como você vai crescer espiritualmente? Quem você estará do outro lado disso? ”

Darnell acrescentou que esta peregrinação pode ser realizada até mesmo por pessoas que não podem ou optam por não caminhar quilômetros. Eles têm a opção de avançar para os destinos, completando tarefas devocionais para ganhar pontos, como rezar o Daily Office, fazer um ato de caridade ou meditar em silêncio por 15 minutos.

Este aplicativo do Advento termina com a Transfiguração de Jesus, que se acredita ter ocorrido no Monte Tabor. A criação e solicitação de mais de 50 peças de conteúdo para esse aplicativo manteve os líderes de St. Martin's-in-the-Fields ocupados por cerca de um mês e meio, e eles já estão considerando opções para uma segunda peregrinação virtual para a Quaresma, possivelmente seguindo a Via Dolorosa em Jerusalém, o caminho final de Jesus para a crucificação. O aplicativo também pode ser usado para hospedar outros tipos de peregrinações, como um passeio por marcos locais do movimento pelos direitos civis.

St. Martin's-in-the-Fields deu as boas-vindas ao uso generalizado do aplicativo para qualquer pessoa interessada em se juntar à peregrinação da Congregação à Terra Santa, e as congregações são convidadas a construir suas próprias peregrinações virtuais usando o aplicativo, se decidirem que têm visão e ambição e a equipe precisava dar uma chance.

“Desde o início, dissemos que estamos oferecendo isso para toda a igreja. Queremos absolutamente que todos façam parte disso conosco ”, disse Darnell. “Todos nós estamos tentando fazer o ministério da pandemia funcionar.”

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.