Voluntarios de la Misión del Buen Pastor en Fort Defiance, Arizona, llenan cajas de alimentos para entregarlas a los residentes de la Nación Navajo como parte de un ministerio de alimentación de la Iglesia Episcopal en Navajolandia en noviembre de 2021. Foto: Leon Sampson

[Servicio de noticias episcopal] Los episcopales navajos están pidiendo a la Iglesia Episcopal que eleve su misión de área, conocida como Navajolandia, al estatus de diócesis misionera, un paso que, si se aprueba en junio por la 81ª Convención General, permitiría a Navajolandia elegir su propio obispo mientras continúa recibir apoyo financiero de la iglesia en general.

El cambio es propuesto por Resolución C009, que fue respaldado y presentado por una convocatoria especial celebrada en enero por la Iglesia Episcopal en Navajoland. Los líderes episcopales trabajaron en el plan con la Comisión Permanente de Estructura, Gobernanza, Constitución y Cánones de la iglesia. Su trabajo siguió a una resolución anterior, aprobada en 2022 por la 80.a Convención General, que encomendaba a Navajolandia “establecer sus propias reglas y procedimientos para un proceso de discernimiento para el llamamiento de un obispo que refleje los valores, enseñanzas y tradiciones de los Diné. "

En Navajoland, “tenemos una iglesia que está creciendo”, dijo a Episcopal News Service la reverenda Cornelia Eaton, canónica de la misión del área para lo ordinario. Eaton es uno de los cinco clérigos navajos ordenados que ahora sirven activamente a las comunidades de la Nación Navajo y, en los últimos años, ellos y otros miembros de la iglesia han ampliado los ministerios de Navajoland que sirven a los residentes locales y refuerzan la sostenibilidad financiera de la misión, desde iniciar una operación de apicultura a la apertura de la Centro de bienestar de Hozho.

Sin embargo, como misión de área, el obispo de Navajoland es designado por la Cámara de Obispos. En la convocatoria de enero, “había mucha energía en torno a las personas que querían convertirse en una diócesis misionera. … Muchos de los ancianos expresaron su apoyo”, dijo Eaton a ENS. “Nos da autonomía para seleccionar o realizar una elección para un obispo”.

El pueblo navajo tiene sus propias formas de crear liderazgo, añadió Eaton, “una forma cultural tradicional navajo de hacerlo”.

La reverenda Cornelia Eaton, canónica ordinaria de la Iglesia Episcopal en Navajoland, participa en una reunión de abril de 2020 en Zoom con otros clérigos episcopales y líderes laicos que sirven a las comunidades indígenas.

Se espera que ella y otros líderes navajoland testifiquen a favor de la resolución en una audiencia a las 8 p.m. del Este el 30 de abril por Zoom, organizado por los comités de Gobernanza y Estructura de la Convención General. Cualquier persona interesada en observar o testificar en la audiencia debe regístrese con anticipación.

El ministerio de la Iglesia Episcopal en la reserva navajo de 27,000 millas cuadradas data de hace más de un siglo a misiones médicas establecidas en Fort Defiance, Arizona; Farmington, Nuevo México; y Bluff, Utah. En 1978, la Iglesia Episcopal separó secciones de las diócesis de Río Grande, Arizona y Utah para crear la Misión del Área Navajoland.

Después de la resolución de 2022 de la Convención General que alentaba a Navajolandia a desarrollar un proceso para convocar a su propio obispo, la Comisión Permanente sobre Estructura, Gobernanza, Constitución y Cánones creó un subcomité para trabajar con Navajolandia en los detalles. La reverenda Rachel Taber-Hamilton, vicepresidenta de la Cámara de Diputados, presidió el subcomité.

Taber-Hamilton, que es la Primera Nación Shackan y se desempeña como sacerdote en la Diócesis de Olympia, dijo a ENS que la iglesia está logrando el equilibrio correcto al apoyar a Navajoland sin dictar a dónde conducirá ese apoyo. "Realmente parece que nos estamos alejando de un modelo patriarcal hacia uno que es genuinamente empoderador", dijo Taber-Hamilton a ENS.

Según el Título I, el Canon 11 de Los cánones de la Iglesia Episcopal, las misiones de área y las diócesis misioneras “constituyen jurisdicciones por las cuales esta iglesia en su conjunto asume una responsabilidad especial”.

En una misión de área, la Cámara de Obispos asigna a uno de los suyos para “ejercer jurisdicción como obispo misionero” en asuntos de gobierno, ministerio y culto. El Rt. El reverendo Barry Beisner, ex obispo del norte de California, ha servido en Navajolandia en esa capacidad desde mayo de 2023, sucediendo al obispo David Bailey.

A diferencia de una misión de área, una diócesis misionera está facultada para adoptar su propia constitución y cánones, de conformidad con la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal, al mismo tiempo que celebra una convención diocesana anual y elige un obispo, un comité permanente y delegados del clero y laicos para la Asamblea General. Convención.

"La convención de una diócesis misionera también adoptará un presupuesto y un programa anual para la diócesis, y dispondrá los medios para su administración durante todo el año", dice el canon, "y dispondrá la revisión y aprobación de solicitudes de subvenciones". en ayuda del Consejo Ejecutivo u otras fuentes de fondos, tanto para operaciones actuales como para necesidades de capital”.

Los voluntarios de Navajoland se preparan para las entregas de alimentos en mayo de 2020. Foto: Jack Chase, vía Facebook

En texto explicativo que acompaña a la solicitud de Navajoland para convertirse en una diócesis misionera, señala que la misión del área “ya estaba funcionando de manera muy parecida a una diócesis misionera”. Sin embargo, los líderes navajoland expresaron su preocupación por mantener la asistencia financiera en el presupuesto de toda la iglesia.

"Los feligreses dan lo que pueden a sus iglesias, pero sus contribuciones monetarias no son suficientes para sostener un presupuesto que debe pagar salarios y proporcionar beneficios para el personal, pagar servicios públicos y mantenimiento de edificios y mucho más", escribió Eaton en documento narrativo del presupuesto adjunto a la resolución. "La Iglesia Episcopal ha otorgado subvenciones a [Navajoland] pero ni siquiera esas subvenciones han sido suficientes para cubrir todas las partidas presupuestarias".

Navajoland decidió seguir adelante con su esfuerzo para convertirse en una diócesis misionera, escribió Eaton, con la esperanza de seguir recibiendo respaldo financiero de la Iglesia Episcopal.

El plan presupuestario propuesto para toda la iglesia 2025-27 incluye $800,000 durante tres años para un obispo que sirva en Navajoland y una subvención en bloque adicional de tres años de casi $1.5 millones para apoyar a las congregaciones y ministerios de Navajoland.

Por separado, la 81ª Convención General considerará tres resoluciones con el objetivo de abordar las desigualdades en los planes de salud denominacionales de la iglesia, algunas de las cuales se descubrieron cuando los empleados de Navajoland testificaron que efectivamente habían optado por no participar en los planes debido al costo.

El Consejo Ejecutivo aprobó 150,000 dólares en ayuda de emergencia para cubrir las primas del seguro médico de Navajolandia para 2024. Las propuestas presentadas a la 81.ª Convención General tienen como objetivo garantizar que la cobertura continúe.

– David Paulsen es reportero senior y editor del Episcopal News Service con sede en Wisconsin. Se le puede contactar en dpaulsen@episcopalchurch.org.