[Servicio de noticias episcopal] Los planes de seguro médico confesionales que cubren al clero episcopal y a los empleados laicos tienen una serie de desigualdades estructurales incorporadas en sus costos, una consecuencia no deseada de la amplia gama de opciones de beneficios, la edad de los afiliados y las diferencias estatales y regionales en los costos de atención médica que han sido resultó ser particularmente gravoso para algunos empleados de iglesias indígenas.

Estos son algunos de los hallazgos clave del Grupo de trabajo para asesorar a la Iglesia sobre el plan de salud denominacional, como se describe en el Informe del Libro Azul de 20 páginas que presentó para su consideración por la 81ª Convención General cuando se reúna del 23 al 28 de junio en Louisville, Kentucky. El grupo de trabajo propone tres resoluciones para mejorar la equidad en la cobertura de salud. Su informe también incluye una revisión actuarial detallada e independiente de los planes de salud, que son administrado en nombre de la Iglesia Episcopal por Church Pension Group.

En la raíz de los desafíos a la equidad en salud se encuentran las políticas adoptadas por Convenciones Generales pasadas que limitan la capacidad del Church Pension Group para ajustar las tarifas de seguro en función de las variaciones regionales en los costos de atención médica. Como resultado, los empleados de la iglesia en regiones de bajos ingresos a menudo pagan salarios más altos que sus pares locales, mientras que aquellos en regiones de mayores ingresos suelen pagar menos.

"Entre las presiones más agudas que enfrentan las diócesis, congregaciones y comunidades religiosas nacionales de la Iglesia Episcopal se encuentra el costo cada vez mayor de asegurar beneficios de seguro médico de calidad para los empleados laicos y clérigos", dijo el grupo de trabajo en su informe. Señaló que algunas acciones pasadas de la Convención General “han aumentado los costos involuntariamente”.

El ejemplo más alarmante citado por el grupo de trabajo involucró a clérigos y empleados laicos de La Iglesia Episcopal en Navajolandia, una misión de área que sirve a las comunidades navajo en partes de Arizona, Nuevo México y Utah. Hasta este año, esos empleados de la iglesia habían optado efectivamente por no participar en el plan de salud denominacional debido al costo y, en cambio, dependían del Servicio Federal de Salud Indígena.

"Nuestra incapacidad para brindar los mismos beneficios a nuestros empleados indígenas que a los demás es una injusticia que viola el compromiso de nuestra iglesia de convertirse en una comunidad amada y debe corregirse", dijo el grupo de trabajo en su informe.

La situación en Navajolandia pasó desapercibida hasta que los líderes testificaron sobre su situación el año pasado en la audiencia abierta del grupo de trabajo, y los miembros del grupo de trabajo pidieron ayuda de emergencia al Consejo Ejecutivo, que aprobó $150,000 para cubrir las primas del seguro médico de Navajolandia para 2024. Las propuestas a la 81ª Convención General tienen como objetivo garantizar que la cobertura continúe.

El grupo de trabajo ha propuesto Resolución A101 para ayudar a abordar esto. Instaría a CPG a “adoptar métodos para proporcionar precios equitativos para toda la iglesia de los planes ofrecidos por el Episcopal Church Medical Trust” y a tomar en consideración factores adicionales, como “la capacidad relativa de cada comunidad cubierta para pagar los beneficios necesarios” y “la costo prevaleciente de una cobertura comparable dentro del área cubierta”.

La resolución busca específicamente alivio para los empleados de Navajoland y aquellos en las tres diócesis episcopales con importantes ministerios indígenas que reciben apoyo de toda la iglesia: Alaska, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

"Queremos asegurarnos de que esas cuatro diócesis, que son sostenidas por el presupuesto de la iglesia, sean tomadas en cuenta especialmente", dijo a Episcopal News Service la obispa de San Diego, Susan Brown Snook, vicepresidenta del grupo de trabajo. Subrayó que Navajolandia es un caso particularmente preocupante. "La subvención que la Iglesia Episcopal ha estado proporcionando durante años, durante décadas, no ha sido adecuada para cubrir los costos de atención médica de sus empleados".

En su informe del Libro Azul, el grupo de trabajo presentó el ejemplo de Navajolandia dentro del contexto más amplio de lo que consideró un “subsidio involuntario” del seguro médico de algunos empleados de la iglesia mediante los pagos del seguro de otros miembros del plan.

Además de las diferencias geográficas, el grupo de trabajo expresó su preocupación de que algunos de los planes de seguro médico más caros de la iglesia (los planes “platino” y sin deducible) le cuesten a CPG más de lo que recauda en primas pagadas por el empleador y el empleado. para esos planes. En otras palabras, los empleados que optan por menos cobertura pagan colectivamente más de lo que vale su cobertura, mientras que los empleados con la mejor cobertura obtienen incluso más de lo que ellos y sus empleadores pagan.

La solución propuesta por el grupo de trabajo, en Resolución A100, pediría a CPG que haga que los fondos sean "autosuficientes y autofinanciados en cada nivel de beneficio ofrecido en la medida de lo posible y apropiado". También alienta a CPG a ofrecer opciones de cobertura comparables a las que ofrecen otras denominaciones protestantes. El grupo de trabajo descubrió que la Iglesia Episcopal ofrece planes superiores más generosos que esas otras denominaciones.

El grupo de trabajo adoptó un enfoque diferente al considerar el tercer factor detrás del “subsidio no intencionado”: ​​la edad de los afiliados. El informe reconoce que no es inusual en la industria de seguros médicos que los participantes mayores utilicen el seguro más que los participantes más jóvenes.

“Por más que lo intentemos, la Convención General no puede tomar ninguna medida para revertir la realidad del paso del tiempo y la realidad de que las personas mayores siempre tendrán costos de reclamo más altos”, escribió el grupo de trabajo, y agregó que “expresamente no No recomiendo mayores ajustes a los mecanismos de calificación para eliminar el subsidio funcional... por edad”.

En cambio, el grupo de trabajo, en Resolución A102, propone pedirle a CPG que eduque más a la iglesia sobre la disponibilidad de la Exención de Medicare para Pequeños Empleadores para algunas congregaciones. Esa opción, una posible alternativa al plan de salud denominacional, permitiría a algunos empleados de 65 años o más inscribirse en Medicare mientras trabajan para iglesias con menos de 20 empleados.

Las tres resoluciones han sido asignadas a los comités de Agencias y Juntas de la 81.ª Convención General, que celebrará su primera reunión a las 3 p.m. del Este el 12 de abril por Zoom. Los comités paralelos de obispos y diputados aún no han programado una audiencia sobre las resoluciones.

– David Paulsen es reportero senior y editor del Episcopal News Service con sede en Wisconsin. Se le puede contactar en dpaulsen@episcopalchurch.org.