Aplaudiendo la quema ceremonial de $3 millones en deuda médica en un servicio del 10 de marzo en St. Luke's, Lebanon, Pennsylvania están (de izquierda a derecha) Rob Gokey, ex presidente de extensión de la Iglesia Episcopal Hope en Manheim, Pennsylvania; el obispo de Belén Kevin Nichols; la obispo del centro de Pensilvania, Audrey Scanlan; el rector de la Iglesia Episcopal Hope, el reverendo Bradley Mattson; y la hija de Mattson, Elizabeth. Foto: Steve Doster

[Servicio de noticias episcopal] Los líderes de dos diócesis de Pensilvania –la obispa de Pensilvania central, Audrey Scanlan, y el obispo de Belén, Kevin Nichols– celebraron el 10 de marzo los esfuerzos de la Iniciativa Ayuda, Sanación y Esperanza, a través del cual iglesias de ambas diócesis recaudaron $30,000 para eliminar $3 millones en deudas médicas de otros residentes de Pensilvania.

Durante un servicio de vísperas en Iglesia Episcopal de San Lucas En Lebanon, Pensilvania, los dos obispos se unieron a la congregación mientras hojas de papel que representaban facturas médicas eran incendiadas en un cubo de metal.

“Cosas como hacerse cargo de las deudas médicas... no es meramente trabajo social, es obra de Dios”, dijo en su sermón el reverendo David Zwifka, rector de St. Luke. Las personas se liberan cuando el peso de las deudas médicas desaparece de sus vidas, dijo, llamando a esto “la obra misma de Jesús”.

Las diócesis pudieron aliviar la carga de la deuda médica en sus comunidades a través de RIP Medical Debt, una organización benéfica que se ha asociado con numerosas iglesias episcopales en años recientes. Compra deudas médicas pendientes de agencias de cobranza por unos centavos de dólar y ayuda a personas y organizaciones a pagar las deudas mediante donaciones.

El catalizador de la Iniciativa Ayuda, Sanación y Esperanza surgió de una emergencia médica en 2022 que afectó a la hija del reverendo Bradley Mattson, rector de Iglesia Episcopal Esperanza en Manheim, Pensilvania, y la Reverenda Jennifer Mattson, rectora de Iglesia Episcopal de Santo Tomás, Lancaster, Pensilvania. Elizabeth, que entonces tenía 5 años, enfermó gravemente y casi muere antes de que le diagnosticaran diabetes tipo 1. Bradley Mattson le dijo a ENS que incluso con un seguro excelente, algunas facturas no estaban cubiertas, incluido un cargo de $6,000 de una compañía de ambulancias que vencía en 30 días. "Y si no se paga o no se puede pagar, la deuda simplemente se dispara".

Ahora Elizabeth está bien, dijo, gracias a un monitor de glucosa y una bomba de insulina conectados a su cuerpo para regular su nivel de azúcar en la sangre. Pero Jennifer Mattson dijo a ENS que el precio de la insulina le ha costado a su familia alrededor de 1,000 dólares al mes.

Pudieron administrar sus facturas con la asistencia financiera disponible para el clero de Pensilvania, pero comenzaron a preguntarse cómo las personas sin un buen seguro podían pagar una enfermedad tan grave. Rob Gokey, ex presidente de extensión de Hope Church, le contó a Bradley Mattson sobre RIP Medical Deuda. La organización sin fines de lucro centra sus esfuerzos en personas de bajos ingresos que tienen una capacidad limitada para pagar sus facturas médicas.

Desde su fundación en 2014, ha proporcionado $10.4 mil millones en alivio de la deuda médica a más de 7 millones de personas y familias.

A través de esa organización sin fines de lucro, los Mattson aprendieron que la deuda médica representa la mitad de todas las facturas cobradas en los Estados Unidos. Según un reciente reporte, 20 millones de personas en Estados Unidos –casi 1 de cada 12 adultos– tienen una deuda médica de más de 250 dólares cada una, lo que en conjunto suman hasta 220 mil millones de dólares. Los adultos de ingresos bajos y medios y aquellos sin seguro médico tienen más probabilidades de tener deudas médicas.

El obispo de Belén Kevin Nichols (izquierda) les dice a los fieles que 10 años después de un trasplante, su hija sigue recibiendo múltiples llamadas a la semana de cobradores de deudas médicas. Escuchando está la obispa del centro de Pensilvania, Audrey Scanlan. Foto: captura de pantalla de transmisión en vivo

Para aquellos que no pueden pagar sus facturas en su totalidad, los proveedores médicos generalmente venta esas deudas por aproximadamente el 1% del total a una agencia de cobranza, que luego busca recuperar el monto total del paciente, más una tarifa.

Para Nichols, esos esfuerzos de cobranza le tocaron cerca de casa. Durante el servicio del 10 de marzo, el obispo señaló que su hija adulta recibió un trasplante hace más de 10 años. Recientemente escuchó una llamada telefónica que recibió de un cobrador de deudas. Ella le dijo que era uno de las docenas de cobradores de deudas que todavía la llaman cada semana.

“Lo que están haciendo, las vidas que están tocando, los corazones a los que están dando esperanza, es la construcción de la amada comunidad”, dijo a la congregación.

Jennifer Mattson le dijo a ENS que cree que sacar provecho de la deuda médica de alguien "es un pecado".

Los esfuerzos de recaudación de fondos comenzaron en Adviento de 2022 con una meta de $2,500, y después de recaudar eso, se aumentó a $5,000 y luego a $10,000. Otras iglesias en el Diócesis de Pennsylvania central comenzó a contribuir también. Zwifka, un amigo de los Mattson, involucró a su iglesia desde el principio. St. Luke's se inició en 1858 como una misión de Hope Church, a sólo siete millas de distancia, pero terminaron en diferentes diócesis cuando el Diócesis de Belén fue creada en 1904. Las dos diócesis recientemente han comenzado a explorar la posibilidad de reunificación.

Ambas diócesis promovieron el esfuerzo y las contribuciones aumentaron, hasta llegar al total a $30,000.

La iglesia es buena para curar a los enfermos, vestir a los desnudos, dar un vaso de agua a los sedientos y visitar a los prisioneros, dijo Scanlan durante el servicio, pero hay otros tipos de enfermedades, angustias y dolencias que pasan desapercibidas, incluida la angustia mental. y sufrimiento de deudas médicas.

"Estoy especialmente orgullosa de haber podido marcar una diferencia significativa y devolverle la plenitud a las personas, aliviar la ansiedad y el sufrimiento que sienten", dijo.

Bradley Mattson dijo que la iniciativa se cerrará oficialmente en Pascua, y para entonces cree que habrá recaudado cerca de $35,000 o tal vez incluso $40,000. En ese momento, algunos de los residentes de Pensilvania de la diócesis comenzarán a recibir cartas por correo informándoles que la Iglesia Episcopal ha pagado su deuda en su totalidad.

Dijo a ENS que estaba encantado de tener una celebración de este esfuerzo que involucró a ambas diócesis. Observando lo llenos que pueden estar sus horarios, dijo: “Fue maravilloso tener a ambos obispos allí, especialmente en un domingo de Cuaresma”. También estuvo presente con sus padres la hija de los Mattson, Elizabeth, ahora una próspera niña de 7 años.

–Melodie Woerman es una reportera independiente que vive en Kansas.