La Iglesia Episcopal de St. James en Independence, Iowa, organiza periódicamente viernes de perritos calientes gratuitos. Las comidas comunitarias ejemplifican los tipos de alcance local que la Diócesis de Iowa espera desarrollar con su Iniciativa de Misión Regional. Foto: Elizabeth Duff Poppelwell

[Servicio de noticias episcopal] Cuatro diócesis episcopales y una parroquia episcopal están lanzando nuevas iniciativas centradas en la vitalidad congregacional y el desarrollo del liderazgo después de recibir un total combinado de $6 millones en la última ronda de subvenciones de Lilly Endowment. Iniciativa de congregaciones prósperas.

Las subvenciones episcopales se otorgaron a las diócesis de Albany, Iowa, Spokane y Vermont, y a la Iglesia Episcopal de Cristo en Denver, Colorado. Cada una de las subvenciones individuales ascendió a más de $1 millón, que se utilizará durante los próximos tres a cinco años para desarrollar, probar y evaluar sus nuevos programas.

En general, Lilly concedió subvenciones a 104 destinatarios religiosos “ayudar a las congregaciones a prosperar fortaleciendo los ministerios que llevan a sus congregaciones a relaciones más profundas con Dios, mejoran sus conexiones entre sí y contribuyen a la vitalidad de sus comunidades y del mundo”.

En Vermont, la diócesis episcopal planea utilizar su subvención para establecer una iniciativa llamada Comunidades para la vitalidad espiritual, se centró principalmente en capacitar a miembros laicos para que asumieran mayores roles de liderazgo en congregaciones rurales pequeñas. La diócesis se está asociando con la vecina Diócesis de Massachusetts.

La obispa de Vermont, Shannon MacVean-Brown, en una entrevista con Episcopal News Service, señaló que 18 de las 42 congregaciones de su diócesis se encuentran en medio de transiciones de liderazgo clerical, lo que ya requiere que los líderes laicos hagan más. Comunidades para la Vitalidad Espiritual organizará grupos de líderes laicos de las dos diócesis en cohortes que seguirán un plan de estudios de dos años que combinará reuniones en persona con capacitación dirigida por el clero en prácticas de formación y discipulado.

"Parte de lo que espero que la gente obtenga de esto es saber que no están solos", dijo MacVean-Brown. “Hay otras personas involucradas en este trabajo. Hay otras personas tratando de descubrir cómo vamos a ser iglesia en este tiempo que es tan diferente de lo que entendíamos”.

La Diócesis de Albany, con sede en la capital de Nueva York, se extiende hacia el norte hasta la frontera con Canadá. Utilizará su subvención Lilly para ayudar a establecer la Iniciativa Parroquial Próspera de Albany Blooms. Al igual que Vermont, la Diócesis de Albany planea desarrollar líderes locales en parte a través de talleres en línea y retiros en persona.

"Estaremos mejor equipados para apoyar el buen trabajo que nuestras parroquias ya están haciendo en los 19 condados de Nueva York que componen nuestra diócesis", dijo la reverenda Meaghan Keegan, directora de administración de Albany. dijo en un comunicado de prensa.

“Creceremos juntos abordando la salud espiritual de nuestras congregaciones, aprendiendo cómo identificar y superar desafíos y extendiéndonos a nuestras comunidades unidos con la misión común de compartir el Evangelio de Jesús”.

La Diócesis de Spokane, que incluye la mitad este de Washington y el norte de Idaho, está lanzando Building Bridges, Healing Divides con su subvención de Lilly Endowment. Su objetivo es crear "una cultura de escucha, aprendizaje y desarrollo" entre las congregaciones de la diócesis, "particularmente entre individuos y grupos que difieren entre sí de manera significativa". según un comunicado de prensa diocesano.

Y en la Diócesis de Iowa, el dinero de la subvención se está utilizando para establecer la Iniciativa de Misión Regional. La diócesis contratará a tres misioneros regionales para trabajar con sus congregaciones, reuniéndose periódicamente con clérigos y líderes laicos para recibir capacitación y apoyo mientras reimaginan el papel de sus iglesias en las cada vez más reducidas comunidades rurales del estado.

La supervivencia de esas iglesias está entrelazada con la supervivencia de sus ciudades, dijo a ENS la reverenda Meg Wagner, canónica ordinaria de la diócesis. El Iniciativa de misión regional alentará a los líderes congregacionales a involucrarse profundamente con las necesidades rápidamente cambiantes de sus comunidades.

Por ejemplo, “¿podrían nuestras iglesias ofrecer lugares donde, al albergar eventos como mercados de agricultores o eventos artísticos o conciertos, se promueva ese tipo de cohesión en una comunidad”, dijo Wagner, quien se desempeña como director del proyecto de la iniciativa de Iowa? "Creemos que aquí es donde Dios nos está llamando".

Esta es la segunda ronda de subvenciones de la Iniciativa de Congregaciones Prósperas de Lilly Endowment. Cuatro destinatarios episcopales participó en la primera ronda, otorgado en 2020, para apoyar sus enfoques innovadores para la revitalización congregacional.

En esta nueva ronda, la subvención otorgada a la Iglesia Episcopal de Cristo en Denver apoyará la expansión de su comunidad y ministerios en línea, que se formaron durante la pandemia de COVID-19. La congregación llama a su iniciativa Narthex, en honor al espacio dentro de una iglesia justo afuera de la nave donde los feligreses pasan y se congregan antes de los servicios: “un lugar de encuentro entre el culto y el mundo”.

Christ Church ahora está desarrollando un grupo piloto de seis congregaciones afiliadas a Narthex, con planes de crecer hasta convertirse en una red más grande de mentores entre pares, todos enfocados en equipar a los líderes de las comunidades religiosas en línea con la tecnología y las habilidades que necesitan para el evangelismo y los ministerios digitales.

“Necesitamos que las parroquias sean incubadoras de innovación en medio de los innumerables cambios sociales y culturales que estamos atravesando actualmente”, obispo de Colorado, Kym Lucas. dijo en un comunicado de prensa diocesano. “El liderazgo se presenta de muchas formas, pero creo firmemente que las nuevas iniciativas son más efectivas cuando se originan a nivel de base. Estoy encantado no sólo por Christ Church Denver, sino por toda la diócesis, la denominación y más allá”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.