Imagine Worship NYC es una reunión entre semana en St. Bart's, una histórica parroquia episcopal en Park Avenue. Foto: Cortesía de St. Bart's

[Servicio de noticias episcopal]  En septiembre, Tari Wade y Owie Nwakanma, quienes se conocieron virtualmente a través de una grupo de reunión sobre la espiritualidad de las mujeres negras que fundó Nwakanma, decidieron reunirse en persona por primera vez. Wade, que es de San Francisco, estaba de visita en la ciudad de Nueva York, donde vive Nwakanma. Después de analizar las opciones para su reunión, que incluía una clase de baile, un espectáculo de comedia o un servicio de adoración que celebra a las santas negras, decidieron ir a St. Bart's para un servicio de adoración especial.

Imagina Adoración Nueva York es una serie de nueve semanas de servicios de adoración en persona que se llevan a cabo todos los jueves en Iglesia de San Bartolomé en el centro de Manhattan. Ofrece un “servicio de adoración y cena radicalmente acogedores”, diferente de una experiencia dominical en la histórica parroquia episcopal comúnmente conocida como St. Bart's. Los servicios incluyen diálogo, poesía, silencio, adoración moderna, música gospel y una hora completa dedicada a una comida comunitaria.

Después de tomar un descanso de verano, la reunión entre semana inició su serie de otoño con el tema “Un lugar en la mesa” el 28 de septiembre y se extenderá hasta la semana anterior al Día de Acción de Gracias.

El reverendo Zack Nyein, asociado principal de la parroquia y representante de Imagine Worship NYC, dijo al Servicio de Noticias Episcopales que espera que al explorar las historias de Jesús en la mesa, puedan iniciar discusiones sobre "cómo podemos ser parte para ayudar a otras personas". encontrar un lugar en la mesa de Cristo”.

Las reuniones de los jueves son una de las muchas iniciativas que la iglesia está implementando para atraer personas y contrarrestar la tendencia de disminución de la membresía de la iglesia y participación en toda la Iglesia Episcopal. El rector de St. Bart, el Rvdo. Reverendo Dean Wolfe, escribí en un boletín de la iglesia que las cifras de asistencia están aumentando hacia niveles prepandémicos, “pero todavía nos queda mucho camino por recorrer”.

El último jueves de septiembre, la nave de San Bartolomé se iluminó con tonos violetas, ya que este color es un símbolo del movimiento feminista. Cerca del altar, varias filas de sillas estaban dispuestas en círculo, dando la sensación de que la reunión se desarrolla en círculo.

Al frente de la Eucaristía de la noche estuvo la Reverenda Yolanda Norton, creadora de la Misa Beyoncé, un servicio de adoración mujerista que utiliza la música y la vida personal de Beyoncé para discutir la espiritualidad y las Escrituras a través de una lente feminista negra. Aunque el servicio no fue una misa de Beyoncé per se, siguió el formato de la liturgia. El sermón estuvo intercalado con canciones y reflexiones sobre la espiritualidad de las mujeres negras.

La gente empezó a llegar a St. Bart's una hora antes del servicio. Alrededor de las 7 de la tarde, el coro exclusivamente femenino comenzó a cantar “Yo no soy mi cabello.” Mientras interpretaban el sencillo de India Arie sobre la redefinición del significado de la belleza para las mujeres negras, se mostró en una pantalla junto al escenario un montaje de actores y activistas negros de alto perfil.

Luego, Nyein y la reverenda Stephanie Spellers, sacerdote asistente en St. Bart's y canónigo del obispo presidente Michael Curry para evangelismo, reconciliación y cuidado de la creación, abrieron el servicio. Spellers presentó a Norton, quien luego leyó un pasaje del Salmo 91.

“Nos reunimos en este espacio de adoración para celebrar a un Dios que continúa brindando refugio y fortaleza mientras avanzamos hacia la liberación y la libertad”, dijo Norton.

El servicio, que duró una hora, contó con canciones de Lauren Hill, HER, Jazmine Sullivan y otras artistas negras. Las reflexiones que invocaban los nombres de personajes bíblicos como Agar y la mujer sirofenicia, así como figuras contemporáneas como Alice Walker, Michelle Obama y la fallecida obispa Barbara Harris, la primera obispa de la Iglesia Episcopal, fueron leídas principalmente por el liderazgo de St. Bart's, incluido Wolfe.

Cerca del final del servicio, se ofreció la comunión, seguida de un tiempo de oración y reflexión, con estaciones de oración instaladas para aquellos que deseaban orar.

Los 81 asistentes esa noche eran diversos e incluían a Nwakanma y Wade. Aunque ninguno de los dos era episcopal, ambos apreciaron la energía y la atmósfera del servicio.

"El poder de esta reunión no se trata sólo de decir 'de nada aquí'", dijo Nwakanma a ENS, "sino de verse reflejado en la conversación".

Nyein dijo que Imagine Worship, que se lanzó en octubre de 2022, tiene como objetivo construir puentes entre personas de todo tipo. Su servicio inaugural el año pasado atrajo a unos 300 asistentes de diferentes tradiciones, “todos adorando juntos de una manera realmente hermosa”, dijo.

Una parroquia conocida por su “Doctrina de bienvenida radical.”, el tema “un lugar en la mesa” de St. Bart es para toda la iglesia y, por primera vez, dura un año en lugar de trimestralmente.

Al decidir el tema, el clero y el personal reconocieron la importancia de la necesidad de la gente de tener una conexión personal y una variedad de formas de adoración, dijo Kara Flannery, directora de comunicaciones de la iglesia. Con el tema como guía, los líderes parroquiales dijeron a ENS que los programas de St. Bart profundizarán en lo que significa ser una iglesia que tiene un lugar para todos, con la idea de pertenencia como parte esencial del mensaje.

"Existe una epidemia de soledad", dijo Spellers, en alusión a una aviso de salud pública. “Y creo que mucha gente necesita desesperadamente un lugar al que pertenecer y personas a las que pertenecer”.

"Necesitan saber que hay un lugar donde tienen un lugar", dijo.

También enfatizó el valor de la adoración en persona, señalando que si bien hay una energía que puede fluir a través de los cables Ethernet, fluye especialmente “cuando estamos en presencia de los demás”.

Después del servicio se celebró una cena entre Etiopía y Eritrea. Casi la mitad de los asistentes, incluidos Nwakanma y Wade, se quedaron a comer y se instalaron en una de las ocho mesas de siete asientos instaladas en la parte trasera de la nave.

Spellers se sentó en una mesa con Sarah Neumann y Milton Gilder, estudiantes de la Berkeley Divinity School de la Universidad de Yale, quienes tomaron el viaje en tren de 90 minutos desde New Haven, Connecticut, para estar en St. Bart's esa noche.

“Venir a un lugar con gente es algo que dábamos por sentado durante la pandemia”, dijo Neumann. "Estar en un espacio compartido con extraños, a quienes quizás nunca hayas visto antes y quizás nunca vuelvas a ver, pero en el momento, todos están adorando a Dios juntos, creo que eso es realmente importante".

— Caleb Galaraga es un escritor y periodista independiente que vive en la ciudad de Nueva York. Su trabajo ha aparecido en The Jerusalem Post, Times of Israel, Rappler y The Algemeiner Journal.