El reverendo Chris Yaw bendice una exhibición conmemorativa que representa a las docenas de víctimas mortales con armas de fuego en el condado de Oakland, Michigan, durante un servicio en la Iglesia Episcopal de St. David en Southfield. Foto: Joanne Keifer Sackett, vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Una iglesia episcopal en los suburbios de Detroit, Michigan, ha transformado su jardín trasero en una exhibición pública contra la violencia armada, con Filas de letreros de lápidas que conmemoran a todas las víctimas de muerte por arma de fuego en el condado de Oakland este año.

La nueva exhibición se inauguró el 4 de septiembre en un servicio de adoración al aire libre en Iglesia Episcopal de San David en Southfield. Cuenta con docenas de lápidas impresas, cada una con la fecha de la muerte, la comunidad, la edad de la víctima y la raza y el sexo de la víctima. Mostrados al frente, los marcadores blancos representan a los niños asesinados por armas de fuego, seguidos de marcadores grises que conmemoran a las víctimas adultas de homicidio. Las filas de marcadores negros en la parte posterior representan víctimas suicidas.

La exhibición ya ha llamado la atención, y ha creado conciencia sobre el problema de la violencia armada, entre los feligreses de St. David's, dijo el reverendo Chris Yaw, rector de la iglesia. “Pude ver las bombillas encendidas”, dijo Yaw a Episcopal News Service. “Hubo feligreses que dijeron: 'Nunca pensé que fuera así'”.

Algunos residentes de los suburbios pueden pensar que la violencia con armas de fuego es un problema de Detroit, dijo Yaw, pero esa percepción limitada se ve socavada por el monumento a las víctimas en el condado de Oakland, que limita con Detroit al norte. En todo el estado, un promedio de más de tres personas al día han muerto por arma de fuego desde 1999, según un informe de MLive. El condado de Wayne, que incluye a Detroit, registra la mayor cantidad de muertes por armas de fuego y las tasas de mortalidad per cápita, mientras que varios condados menos poblados en el norte de Michigan y la península superior tienen tasas per cápita casi tan altas.

En el condado de Oakland, un promedio de más de 90 personas al año murieron por arma de fuego en las últimas dos décadas, la gran mayoría por suicidio. Y aunque el memorial de St. David solo marca muertes desde enero de 2022, el condado también sufrió un tiroteo masivo. en noviembre de 2021 en Oxford High School, donde un hombre armado disparó y mató a cuatro estudiantes e hirió a otras siete personas.

St. David's creó una exhibición al aire libre similar el año pasado llamando la atención sobre los muchos afroamericanos en todo el país que han sido asesinados por la policía y los vigilantes blancos. Este año, los líderes de la iglesia querían ayudar a dirigir la atención de la congregación y la comunidad hacia la violencia armada, parte de la participación de la Diócesis de Michigan en la Poner fin a la violencia armada Michigan .

La obispa de Michigan, Bonnie Perry, ha sido una de las principales voces de End Gun Violence Michigan, y elogió el trabajo de St. David's para involucrar a los feligreses y residentes en el tema. También señaló que la iglesia ahora está trabajando con funcionarios del condado y de la ciudad para apoyar un esfuerzo comunitario de recompra de armas planeado para octubre.

“Es un entretejido poderoso de oración, testimonio público y asociaciones comunitarias, exactamente la actividad en la que anhelo que participen nuestras comunidades de fe”, dijo Perry a ENS. Ella estuvo entre los líderes religiosos y gubernamentales que asistieron al servicio del 4 de septiembre donde se inauguró la exhibición de lápidas.

Yaw dijo que algunos miembros de su congregación inicialmente no estaban seguros de que la iglesia debería dedicar su jardín trasero a una exhibición contra la violencia armada, aunque "creo que una vez que lo vieron, lo entendieron". Dichos memoriales han sido herramientas efectivas utilizadas por otras iglesias para ayudar a visualizar el número de víctimas de la violencia armada en sus comunidades, en particular el "tablero de asesinatos" que ha sido mantenido durante años por la Iglesia Episcopal de Santa Ana en Nueva Orleans, Luisiana.

El monumento a la muerte por arma de fuego en la Iglesia Episcopal de St. David en Southfield, Michigan, presenta docenas de lápidas impresas, cada una con la fecha de la muerte, la comunidad, la edad de la víctima y la raza y el sexo de la víctima. Foto: Joanne Keifer Sackett, vía Facebook

Uno de los propósitos detrás de la exhibición de lápidas de St. David fue guiar a la congregación a dar su primer paso hacia la participación en la campaña End Gun Violence Michigan. Eso se inició este año por una coalición de organizaciones seculares y basadas en la fe para defender lo que dicen que son medidas populares y de sentido común para la seguridad de las armas, como verificaciones universales de antecedentes, requisitos de almacenamiento seguro de armas y prohibiciones de armas en el Capitolio estatal y otros edificios gubernamentales.

“Si nuestros legisladores no actúan, entonces estamos considerando una iniciativa electoral en 2023, que llevará las leyes propuestas directamente a la gente de Michigan”, dijo Perry.

El 8 de septiembre, ponga fin a la violencia armada en Michigan llevará a cabo un servicio interreligioso en línea a las 7 pm Hora del Este con oración, perspectivas y un llamado a la acción. El obispo Prince Singh, obispo provisional de las diócesis del este y oeste de Michigan, será uno de los oradores en el servicio Zoom, que se organizó en asociación con Southwest Michigan Interfaith Action.

Para St. David's, participar en un evento de recompra de armas fue el siguiente paso lógico para ampliar su compromiso con el tema de la violencia armada, dijo Yaw, una idea inspirada en parte por esfuerzos similares lanzados este año por otros episcopales. Cuando Yaw comenzó a contactar a los funcionarios locales con la idea, se enteró de que ya estaba en marcha un esfuerzo de recompra liderado por el condado. El condado aprobó $45,000 para la iniciativa, que invitará a los propietarios de armas a entregarlas voluntariamente a cambio de tarjetas de regalo.

Yaw ahora está hablando con líderes en Southfield sobre las formas en que St. David's puede involucrarse el próximo mes, posiblemente ofreciendo espacio para que la policía reciba las armas entregadas. La lección para las congregaciones, dijo, es que cada pequeño apoyo a la seguridad de las armas puede marcar la diferencia.

“La solución a un gran problema nunca es una gran respuesta”, dijo. “Son un millón de pequeñas respuestas”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.