Graffiti en los escalones de la Iglesia Episcopal de San Pablo en Richmond, Virginia. Foto de cortesía

[Servicio de noticias episcopal] Richmond, Virginia, la capital de los Estados Confederados de América durante la mayor parte de su existencia, está quitando los monumentos confederados que han vigilado sus plazas y calles durante aproximadamente un siglo. La calle frente al Ayuntamiento ahora proclama "LA VIDA NEGRA IMPORTA" en letras gigantes amarillas. Y en la iglesia una vez conocida como la "Catedral de la Confederación", se han eliminado los monumentos conmemorativos de las figuras confederadas, mientras que frases como "No puedo respirar" y los nombres de George Floyd y Breonna Taylor están pintados con spray en los escalones de la entrada. - graffiti hecho después de una marcha de Black Lives Matter que la iglesia es dejando intencionalmente allí indefinidamente.

Todo eso envía un mensaje, dijo el reverendo Charles Dupree, que "algo tiene que cambiar".

El reverendo Charles Dupree, rector de San Pablo. Foto de cortesía

Dupree es el rector de Iglesia Episcopal de San Pablo en el centro de Richmond, una parroquia que ha estado en el centro de los debates en torno a los símbolos confederados en iglesias por años. La iglesia comenzó a eliminar algunos de sus monumentos confederados hace varios años y recientemente eliminó más. Al mismo tiempo, los líderes de la iglesia decidieron no pintar sobre el graffiti Black Lives Matter, al menos por el momento, porque lo ven como "una declaración significativa, y que era lo que deberíamos hacer, teniendo en cuenta nuestra propia historia, "Dupree le dijo a Episcopal News Service.

La iglesia ganó su apodo por su fuerte asociación con la Confederación, el grupo de estados que se separaron de la Unión, iniciando la Guerra Civil, durante el tiempo en que Richmond sirvió como su capital y en las décadas posteriores. Jefferson Davis, presidente de la Confederación, estaba entre los miembros de la catedral; él y el general confederado Robert E. Lee adoraron allí. Los bancos donde estaban sentados estaban marcados con placas en su memoria, se les dedicaron vidrieras y el legado confederado fue honrado en toda la iglesia en forma de placas conmemorativas en las paredes del santuario, algunas de las cuales estaban adornadas con la batalla confederada. bandera.

Eso comenzó a cambiar en 2015, después de la masacre de nueve afroamericanos por un supremacista blanco en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, Carolina del Sur. St. Paul's lanzó el Iniciativa de Historia y Reconciliación examinar el legado de la supremacía blanca de la iglesia, incluidos los elementos decorativos en el edificio que la honró. Aunque el trabajo de HRI fue mucho más allá de las discusiones sobre símbolos, en ese mismo año, la sacristía votó para eliminar todas las placas conmemorativas con banderas de batalla confederadas en ellas.

Esta placa en honor a Jefferson Davis fue uno de los monumentos confederados retirados de St. Paul's en 2015. Foto de cortesía

La reverenda Melanie Mullen, directora de reconciliación, justicia y cuidado de la creación de la Iglesia Episcopal, estaba sirviendo en St. Paul's durante ese tiempo y recuerda la "disonancia cognitiva" que sintió como una mujer negra en ese espacio.

"Es una parroquia fabulosa con maravillosas personas liberales que son ... grandes proveedores de justicia racial, que desde los años 70 se habían preocupado" por cuestiones como la integración y los derechos LGBTQ, Mullen le dijo a ENS, "y aun así adoraron en un lugar que recibió miles de visitantes al año que solo querían mirar las placas. Y estaban en todas partes. Había banderas de batalla confederadas, había agujas 'estrellas y bares. "

"Esta es una iglesia que realmente luchó por descubrir qué hacer con su historia y pasó por un proceso deliberado", agregó.

Hace varias semanas, la iglesia se encontró decidiendo qué hacer con algunos símbolos muy diferentes relacionados con la raza: graffiti pintado con aerosol en sus escalones delanteros durante una marcha de Black Lives Matter el 30 de mayo. La iglesia está adyacente al Capitolio de Virginia, así que marcha a menudo pasan de largo. Al día siguiente, el domingo de Pentecostés, Dupree fue a la iglesia para celebrar un servicio en vivo y vio que los edificios de la calle habían sido etiquetados, incluida la iglesia.

"La Iglesia Episcopal es tan protectora de nuestros edificios", dijo Dupree a ENS, "de modo que cuando la vemos de una manera distinta a la que esperamos, es inquietante".

St. Paul's ha sido históricamente conocida como la "Catedral de la Confederación". Foto cortesía

Pero declaraciones como "No puedo respirar" y los nombres de afroamericanos asesinados por la policía no consideraron a Dupree y otros líderes de la iglesia como obscenos u ofensivos, y acordaron que no parecía correcto eliminarlos, especialmente desde que las escaleras se han convertido en un monumento improvisado, con personas dejando flores al lado de los nombres.

“Estas son marcas importantes; Estas son declaraciones importantes, y debemos dejarlas allí ”, dijo Dupree. “Es solo una conversación importante que ya no se puede eliminar. Y literalmente, eso es lo que sucedería. Tendríamos que eliminar esto o lavarlo y hacer un gran esfuerzo para deshacernos de esta conversación. Entonces, creo que es realmente importante que estos nombres, estas personas, estén en nuestros pasos por los que tenemos que caminar y que las personas tengan que ver todos los días. Y ese mensaje de 'No puedo respirar': queremos que todos puedan respirar ”.

El tema de la respiración, y la pérdida de ella, incluso se abrió paso en Dupree's sermón para Pentecostés, que "conecta directamente la idea de la respiración, el aliento de Pentecostés, que da una nueva vida, a la idea de 'No puedo respirar' y la vida se está quitando a algunas personas", dijo.

Dupree dijo que la mayoría de los feligreses de los que ha escuchado han apoyado la decisión de dejar el graffiti por ahora. No hay planes para eliminarlo en el futuro previsible, dijo.

Feligreses y clérigos de San Pablo en 2019. Foto de cortesía

Mientras tanto, en Richmond y en St. Paul's, los símbolos confederados siguen bajando. El 1 de julio, el alcalde de Richmond, Levar Stoney ordenó la eliminación inmediata de estatuas confederadas propiedad de la ciudad, aunque la más prominente, un monumento a Robert E. Lee, sigue en pie. Está en tierras estatales, y un juez ha bloqueado temporalmente al gobernador Ralph Northam para que no lo retire.

Y St. Paul's ha reexaminado las formas en que los símbolos confederados todavía aparecen en la iglesia. El 14 de junio, la sacristía votó para eliminar siete placas "asociadas con la era y la ideología de la Causa Perdida" y para volver a dedicar las vidrieras que se instalaron como monumentos conmemorativos a Robert E. Lee y Jefferson Davis. Aunque las ventanas y las placas no contienen banderas de batalla u otras imágenes confederadas obvias, son monumentos conmemorativos de Davis, Lee y sus familias.

"Estamos viviendo en un momento único en la historia que nos invita a continuar el autoexamen de la historia racial de San Pablo y el proceso intencional de descubrir las realidades reprimidas de nuestro pasado, no para borrar la historia, sino para aprender de ella, "La sacristía escribió a la parroquia.

Lee y Davis "fueron explícitos al glorificar el régimen racial detrás de la Confederación y la sociedad posterior que perpetuaron sus puntos de vista raciales. Son estos monumentos que se crearon específicamente para perpetuar las ideologías de la Causa Perdida las que hemos decidido eliminar ”, dijo la sacristía.

Dupree espera que sea un paso más en el viaje de la parroquia lejos de ser la "Catedral de la Confederación".

"Considerando la historia de la iglesia, realmente estamos tratando de cambiar esa narrativa", dijo.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.