Una imagen de la era de la Guerra Civil del Seminario Teológico de Virginia muestra a soldados de la Unión y civiles negros, con el Salón Aspinwall del Seminario Teológico de Virginia al fondo. Foto: Seminario Teológico de Virginia

[Servicio de noticias episcopal] El Seminario Teológico de Virginia dio lo que parece ser un paso sin precedentes esta semana al anunciar que había dejado de lado $ 1.7 millones para un fondo de reparaciones de esclavitud - algo considerado pero aún no promulgado por otras instituciones de educación superior que históricamente se beneficiaron del trabajo esclavo.

Los afroamericanos esclavizados trabajaron en el campus de Alexandria del Seminario Teológico de Virginia, fundado en 1823, y al menos en un edificio, Aspinwall Hall en 1841, fue construido con mano de obra esclava. Los estudiantes negros fueron excluidos de asistir al seminario episcopal hasta los 1950.

"A medida que buscamos marcar el hito [del] seminario de los años 200, lo hacemos conscientes de que nuestro pasado es una mezcla de pecado y gracia", dijo el decano de VTS Ian Markham en un comunicado de prensa. "Este es el seminario que reconoce que junto con el arrepentimiento por los pecados pasados, también hay una necesidad de acción".

Los ingresos del fondo de dotación para reparaciones se utilizarán de varias maneras, desde alentar a más clérigos afroamericanos en la Iglesia Episcopal a atender directamente las necesidades de los descendientes de los africanos esclavizados que trabajaron en el seminario.

Aspinwall Hall, ahora utilizado como edificio administrativo en el Seminario Teológico de Virginia, fue construido al menos en parte con mano de obra esclava. Foto: Mathew Brady, vía Biblioteca del Congreso

El anuncio del seminario se produce en medio de una creciente conversación nacional sobre las reparaciones como una forma de expiar los sistemas estadounidenses de esclavitud y segregación, arraigados en la era colonial y que todavía muestran efectos persistentes en la sociedad actual. Mientras los candidatos presidenciales demócratas se les ha pedido su opinión sobre el tema este añoLos líderes de la Iglesia Episcopal han tomado la delantera al hablar a favor de las reparaciones, más recientemente el obispo de Maryland Eugene Sutton.

"Todos los que viven en nuestra gran nación han heredado un desastre creado por la institución de la esclavitud", Sutton testificó en junio en una audiencia en el Congreso en reparaciones. "Ninguno de nosotros causó esta ruptura, pero todos tenemos la responsabilidad moral de arreglarlo".

Hablando un mes después de su convención diocesana aprobó una resolución de reconciliación racial eso planteó la posibilidad de reparaciones, Sutton señaló en su testimonio que las reparaciones no se tratan simplemente de una compensación monetaria, sino de reparar lo que está roto. "Un acto de reparación es un intento de recuperar todo, de restaurar, de ofrecer expiación, de enmendar, de reconciliar por un error o lesión".

El tema ha sido particularmente activo en el mundo académico, con numerosos colegios y universidades fundadas antes de la Guerra Civil que lidian con sus propias historias de injusticia racial. Más de 50 de ellos, incluyendo Sewanee: Universidad del Sur en Tennessee, se han unido a una coalición llamada Universidades que estudian la esclavitud para investigar esa historia.

Sewanee aún no ha abordado el tema de las reparaciones directamente, aunque su Proyecto Robertson sobre esclavitud, raza y reconciliación incluye entre sus objetivos "considerar las obligaciones que la historia de Sewanee nos impone al decidir cómo podemos convertirnos en una comunidad universitaria más equitativa, inclusiva y coherente".

Los estudiantes de la Universidad de Georgetown han impulsado una medida que aumentaría un fondo de reparaciones en la universidad jesuita en Washington al agregar una tarifa a las facturas de matrícula de los estudiantes. Georgetown es un caso destacado debido a su propia investigación sobre el Esclavos de 272 propiedad del campus que fueron vendidos en 1838 para salvar a la escuela del cierre.

La propuesta de recaudar dinero para reparaciones a través de los honorarios de los estudiantes. ha sido llamado sin precedentes. Un titular en The Atlantic de abril describió la propuesta del estudiante como "El primer intento de reparación en un colegio americano"Y un artículo de Politico del mismo mes llevaban el titular"Esta podría ser la primera política de reparación de esclavitud en Estados Unidos."

Si eso fuera hipotéticamente cierto para Georgetown en abril, VTS en realidad podría ser el primero ahora.

La Oficina de Ministerios Multiculturales del seminario administrará el fondo "como parte de nuestro compromiso de reconocer el racismo en nuestro pasado y trabajar hacia la curación y la reconciliación en el futuro", dijo el seminario en su comunicado de prensa.

Especificó cinco formas en que se podrían gastar los ingresos del fondo:

• Sobre necesidades identificadas por congregaciones locales con vínculos con VTS;
• Sobre las necesidades de los descendientes de personas esclavizadas que trabajaban en VTS;
• Para apoyar el trabajo de ex alumnos negros, especialmente en congregaciones históricamente negras;
• Para levantar el clero afroamericano; y
• Otras actividades que promueven la justicia y la inclusión.

“Aunque ninguna cantidad de dinero podría realmente compensar la esclavitud, el compromiso de estos recursos financieros significa que la actitud de arrepentimiento de la institución está respaldada por acciones de arrepentimiento que pueden tener un impacto significativo tanto en los receptores de los fondos como en sobre los de VTS ", dijo el reverendo Joseph Thompson, director de la Oficina de Ministerios Multiculturales de VTS, en el comunicado del seminario.

Thompson, en una entrevista con Episcopal News Service, dijo que el seminario esperaba poder gastar alrededor de $ 70,000 al año en ingresos provenientes de donaciones. El seminario se ha dedicado a los esfuerzos de reconciliación racial durante un tiempo, dijo, pero esos esfuerzos dieron un gran paso adelante con respecto a 10 hace años cuando Markham, el decano, emitió una disculpa pública por la complicidad del seminario en la esclavitud.

Las conversaciones en VTS sobre reparaciones crecieron con urgencia en los últimos años a medida que se intensificaba el debate nacional sobre las relaciones raciales.

"Con todo lo que ha estado sucediendo en la sociedad que nos rodea y prestando más atención a la idea de las reparaciones, la gente comenzó a pensar en las consecuencias materiales de la esclavitud y el racismo y queriendo hacer algo para reparar eso", dijo Thompson.

Los primeros pasos del seminario serán tratar de identificar a los descendientes de esclavos que se vieron obligados a trabajar en VTS y comunicarse con la comunidad local.

Durante décadas, la Iglesia Episcopal también ha enfatizado la lucha contra el racismo y el fomento de la reconciliación racial al mismo tiempo que arroja luz sobre la propia participación de la iglesia en el pasado con la esclavitud y la segregación. UNA Resolución 2000 aprobada por la Convención General pidió a la iglesia que "supere su silencio histórico y su complicidad ... en el pecado del racismo".

En 2006, La Convención General aprobó otra resolución. apoyando la legislación federal que confrontaría el legado de esclavitud del país y daría un paso hacia "reparaciones monetarias y no monetarias para los descendientes de las víctimas de la esclavitud".

La Diócesis de Maryland, bajo Sutton, ha sido un líder de toda la iglesia en la identificación de los lazos de sus congregaciones con la esclavitud, a través de su Rastro de almas proyecto de investigación y peregrinaciones. Y en 2016, una resolución de reparaciones en su convención diocesana, aunque no aprobada, adelantó esa conversación en la diócesis.

Tres años después, en la convención 2019 de Maryland, Sutton leyó una carta pastoral eso llamó a su diócesis a considerar nuevamente cómo podrían ser las reparaciones.

"El tema de las reparaciones está sumido en la emoción", dijo. “A menudo se caracteriza mal y ciertamente se malinterpreta en gran medida. Es un tema complejo que involucra dimensiones económicas, políticas y sociológicas que son difíciles de entender sin la voluntad de involucrarse más profundamente que tener una respuesta emocional rápida a la palabra ".

Sutton también advirtió que la iglesia ve este tema desde la perspectiva de la fe, no de la política. Su posterior testimonio en el Congreso, sin embargo, y su entrevista de seguimiento con Tucker Carlson de Fox News provocó una reacción conservadora de que Sutton reconocido en un mensaje a su diócesis.

Los críticos le enviaron "mensajes llenos de odio" que cuestionaban su integridad, cordura y fe, dijo Sutton. Esa respuesta se esperaba, dijo, pero no debería disuadirlo, a la diócesis o al país de enfrentar la verdad de su pasado.

"Tomamos la decisión de afirmar el principio de avanzar con alguna forma de contabilidad de cómo ganamos material y financieramente de una institución malvada", dijo Sutton. "Si nuestra diversa diócesis puede unirse en este tema de una manera tan respetuosa, entonces no abandonemos la noción de que nuestra nación puede hacer lo mismo".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.