El marcador histórico en Memphis, Tennessee, de Nathan Bedford Forrest solo hace referencia a "sus empresas comerciales" sin identificarlo como un comerciante de esclavos que operaba un mercado de esclavos en una propiedad cercana a la Iglesia Episcopal Calvary. Foto: Robyn Banks / Calvary Episcopal Church

[Servicio de noticias episcopal] Un pedazo de historia previamente poco conocido, justo afuera de las puertas de Calvario episcopal iglesia en Memphis, Tennessee, se está sacando a la luz mientras la iglesia se prepara para dedicar un marcador histórico en el sitio anterior a la Guerra Civil de Forrest Slave Mart.

Nathan Bedford Forrest fue un comerciante de esclavos que sirvió como teniente general de la Confederación durante la Guerra Civil y más tarde fue uno de los primeros miembros del Ku Klux Klan. Foto: Biblioteca del Congreso, a través de Wikipedia.

Un marcador histórico existente en el bloque de Calvary señala que una vez fue el hogar de Nathan Bedford Forrest, un hombre de negocios del siglo 19 y general confederado, pero el marcador no logra transmitir el contexto más perturbador: Forrest era un comerciante de esclavos, y de 1854 a 1860 él operaba un mercado de esclavos en una propiedad que la iglesia ahora posee y usa como estacionamiento.

El reverendo Scott Walters, rector del Calvario, lo calificó de "escalofriante" pensar en la inhumanidad que una vez ocurrió todos los días en las tierras ubicadas justo detrás de la pared de la iglesia detrás de él cuando se encuentra en el púlpito todos los domingos. Pero el esfuerzo por investigar la historia completa de ese bloque ha sido infundido con un espíritu de reconciliación tanto como con un interés en revelar verdades feas.

"No queremos que sea una cosa divisiva, sino una verdad que se puede decir que puede conducir a una curación", dijo Walters en una entrevista con Episcopal News Service.

El nuevo marcador histórico, que se dedicará a abril 4 como Memphis marca 50 años desde el asesinato de Martin Luther King Jr. en la ciudad, es el producto de un proyecto de investigación dirigido por el profesor de historia Timothy Huebner, miembro de la Iglesia Episcopal de Calvary .

“No es que el marcador existente no sea exacto en los hechos. … Simplemente deja mucho ”, dijo Huebner a ENS. “Y eso es lo que estamos tratando de hacer. Estamos tratando de decir algo de lo que se ha omitido que tiene que ver con la historia de ese sitio ".

Una organización llamada Proyecto de sitios de linchamiento Memphis, cuya misión es contar con precisión la historia de la violencia racial en y alrededor de la ciudad, primero llamó la atención sobre el marcador histórico existente en 2015. Los organizadores organizaron un servicio de oración pidiendo que se cambiara la señal para dejar en claro que las "empresas comerciales" de Forrest eran la venta de seres humanos.

Al mismo tiempo, la Iglesia Episcopal ha hecho La reconciliación racial una de sus tres prioridades. durante el trienio actual. Algunas diócesis ya habían tomado sus propios esfuerzos para enfrentar duras verdades sobre su complicidad con la esclavitud, la segregación y los linchamientos. Ejemplos notables incluyen el Diócesis de Atlanta y del Diócesis de Tennessee, que abarca el tercio central del estado pero no a Memphis.

En 2016, Huebner y otros en la Iglesia Episcopal de Calvary formaron un grupo para aprender más sobre el bloque de la iglesia y las propiedades circundantes. Sus investigaciones se centraron inicialmente en edificios deteriorados y en las formas en que la congregación podría ayudar a mejorar el vecindario, pero la investigación preliminar de Huebner pronto se centró en las actividades históricas de Forrest en el bloque.

Un directorio de la ciudad de Memphis de los 1850 muestra un anuncio del mercado de esclavos ejecutado por Forrest y un socio comercial.

“En ese momento no sabíamos que él operaba el mercado de esclavos en ese sitio real”, dijo Huebner. "No lo aprendimos hasta más tarde".

Descubrió esos sorprendentes detalles en anuncios de periódicos y directorios de ciudades de los 1850. También se hizo evidente que la Comisión Histórica de Tennessee habría revisado los mismos registros y, por lo tanto, habría sido muy consciente del mercado de esclavos de Forrest cuando redactó el texto de su marcador histórico en el bloque, dedicado en 1955.

Huebner, quien enseña en el Rhodes College, eligió hacer de Forrest el tema de su curso de métodos históricos en otoño 2017. Sus estudiantes de 15 investigaron la vida de Forrest, así como la historia de esa cuadra de la ciudad, y determinaron que miles de esclavos, mujeres y niños fueron vendidos en el mercado de esclavos que Forrest operaba allí.

Los estudiantes también encontraron que Forrest, uno de al menos ocho traficantes de esclavos en Memphis durante los 1850, estaba involucrado en la importación de esclavos de África, que había sido ilegalizado por los EE. UU. En 1808.

El mercado de esclavos operado por Nathan Bedford Forrest estaba ubicado en una propiedad que la Iglesia Episcopal Calvary utiliza ahora como estacionamiento. La iglesia dedicará un nuevo marcador histórico el 4 de abril que contará la historia más completa del uso de la propiedad por parte de Forrest. Foto: Robyn Banks / Calvary Episcopal Church

La iglesia se construyó en 1843, lo que significa que el comercio de esclavos y el ministerio cristiano se llevaron a cabo casi de lado a lado durante varios años. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de que Forrest fuera un miembro o benefactor de la iglesia.

Su legado en Memphis generó un debate adicional el año pasado cuando un Concejo Municipal votó llevó a la eliminación de una estatua de Forrest de un parque de la ciudad en diciembre. Los legisladores estatales ahora están considerando Legislación que castigaría a los funcionarios locales por tales acciones.. El escrutinio de los monumentos de la Confederación se intensificó en todo el país en agosto luego de que una concentración de la supremacía blanca en apoyo de una estatua de la Confederación en Charlottesville, Virginia, terminó en una violencia mortal allí.

En Memphis, los estudiantes de Huebner redactaron el texto sobre el nuevo marcador histórico sobre Forrest. Un grupo de eruditos locales vetaron su investigación. El marcador en sí fue pagado por el Servicio de Parques Nacionales. Los estudiantes también han identificado a docenas de esclavos que fueron vendidos en el mercado de esclavos, y algunos de esos nombres se leerán durante la ceremonia de dedicación.

"Eso me ha conmovido al darme cuenta de que los nombres de personas reales, vidas reales y familias están detrás de estas estadísticas", dijo Walters.

La dedicación es parte de una lista completa de eventos en abril 4 en Memphis, donde el Museo Nacional de los Derechos Civiles está a la cabeza de las conmemoraciones. marcando 50 años desde que Martin Luther King Jr. fue asesinado a tiros en el motel Lorraine, a una milla de la iglesia episcopal de Calvary.

La ceremonia del Calvario se describe como un "Servicio de Recuerdo y Reconciliación", y será dirigida por Walters y la Reverenda Dorothy Wells, la rectora de Iglesia Episcopal de San Jorge en las cercanías de Germantown, Tennessee, y una graduada de la Universidad de Rhodes en 1982 que adoraba en el Calvario cuando era estudiante.

Wells, en un correo electrónico a ENS mientras terminaba una peregrinación en Israel, dijo que estaba tan sorprendida como cualquiera que una tienda de esclavos alguna vez operaba en las cercanías ", ya que los fieles adinerados iban y venían pasando, semana tras semana, al parecer nunca cuestionando el El comercio de vidas humanas por las proverbiales pocas piezas de plata ".

Wells, que es negro, también se pregunta si algunos de sus propios antepasados ​​podrían tener entre los vendidos por Forrest.

"Si bien ha sido difícil de procesar, no puedo detenerme en ese pasado, sino solo en la esperanza que me depara el futuro", dijo. "Todavía creo que la reconciliación es posible, pero solo si nosotros, como nación, estamos comprometidos a decir la verdad".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.