Los botes y otras embarcaciones permanecieron volcados casi un mes después de que los huracanes Irma y María azotaran las Islas Vírgenes. Las parroquias en los territorios británico y estadounidense son parte de la diócesis episcopal de las Islas Vírgenes. Foto: El Rt. Rev. Carl Wright

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el Rt. El avión del reverendo Carl Wright aterrizó en St. Thomas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, vio un aeropuerto lleno de viajeros frenéticos. La cinta transportadora de equipaje estaba repleta de generadores, baterías y linternas.

“Planeamos visitar dos parroquias para celebrar la Sagrada Eucaristía, pero a ambos nos prohibieron los torrentes de agua. El agua era demasiado profunda para pasar. Aunque fue más de un mes después, parecía que el huracán ocurrió ayer ", dijo Wright al Servicio de Noticias Episcopal después de regresar a los Estados Unidos desde su viaje de mediados de octubre.

Los huracanes María e Irma fueron tormentas de Categoría 5 cuando devastaron el Caribe con dos semanas de diferencia. Cerrando las islas en septiembre 6, Irma fue una de las peores tormentas que vinieron del Atlántico en el siglo pasado, causando daños catastróficos por el viento y el aumento del agua.

Después de la protesta de que la Casa Blanca estaba pasando por alto a Puerto Rico a favor de los lugares en los Estados Unidos continentales, el territorio estadounidense ganó más atención y ayuda.

Pero, ¿qué pasa con los territorios estadounidenses de las Islas Vírgenes, así como con las Islas Vírgenes Británicas? los Diócesis Episcopal de las Islas Vírgenes cubre congregaciones 14 en las islas de los Estados Unidos y Gran Bretaña.

Las imágenes satelitales de la NASA de las Islas Vírgenes tomadas en agosto 25 y septiembre 10, ilustran el daño causado por el huracán Irma a la vegetación de las islas, volviéndola marrón. Foto: Joshua Stevens / NASA

"Me sentí como la diócesis, aunque esto es un sentimiento y no una observación, es una diócesis olvidada", dijo Wright.

El Rt. El reverendo E. Ambrose Gumbs, obispo de la diócesis de las Islas Vírgenes, recogió a Wright en el aeropuerto e inmediatamente le dio un recorrido por los daños en St. Thomas. Esa isla, más San Juan, se llevó la peor parte de Irma. Luego, en septiembre 20, St. Croix, la mayor isla estadounidense más grande que estaba apoyando los esfuerzos de ayuda para los dos primeros, recibió la peor parte de María.

El huracán María golpeó lo que Irma evitó. Fue un cruel golpe uno-dos.

En octubre, 11, que era 21 días después de María y 35 días después de Irma, el porcentaje de 78 de los hogares y negocios en las Islas Vírgenes seguía sin electricidad, según Alivio y Desarrollo Episcopal.

Wright se reunió con líderes diocesanos el 16 de octubre y se enteró de que las 14 iglesias sufrieron daños por las tormentas. Elogió a Episcopal Relief & Development y a los ajustadores de Church Insurance por sus útiles evaluaciones, dinero y otros recursos.

"Pero se necesita mucho más", dijo Wright. “Estos diversos líderes, más que los líderes 20 de la diócesis, se están poniendo manos a la obra y haciendo cosas en sus iglesias y comunidades con poca o ninguna ayuda externa. Estas personas están trabajando duro ".

Melville Boddie ora con el reverendo Gregory Gibson durante la misa dominical en la Iglesia Episcopal de St. John en Christiansted, 13 días después de que el huracán María arrasara St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, el 1 de octubre. “Quiero decirle a la gente de St. Croix y las Islas Vírgenes para ser fuertes y ser pacientes ”, dijo Boddie. "Todo va a salir bien". Foto: Jonathan Drake / Reuters

Para Wright, parecía que todos los techos estaban dañados, aunque los informes oficiales dicen que algunos se salvaron. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias consideró el daño lo suficientemente severo como para aprobar más de $ 35 millones en subsidios de asistencia pública y más de $ 8 millones para individuos de las Islas Vírgenes afectadas por huracanes. Irma y Lupita. Es probable que esos totales aumenten a medida que se procesen más solicitudes de ayuda.

Seis semanas después de que el huracán María azotara las Islas Vírgenes, miles de personas aún no tenían electricidad y estaban atrapadas con alimentos fríos y enlatados, si podían encontrarla, según un informe de 1 de noviembre de The Weather Channel. Las pocas tiendas de comestibles que han reabierto solo aceptan efectivo.

Queda mucho trabajo por hacer.

Debido al daño, las actividades escolares se llevaban a cabo en la nave de Iglesia de san jorge en la isla británica de Tórtola, que tiene la escuela de jardín de infantes a 6 más grande de la diócesis.

El rector y un coordinador de ayuda distribuían agua, linternas, frijoles y fruta a todos en su comunidad. "Están haciendo un trabajo notable en ese sentido", dijo Wright.

En St. George's, la escuela se había reanudado por completo a pesar de los extensos daños y cortes de energía. Lo mismo era cierto en Escuela de la catedral de todos los santos en St. Thomas. "La escuela se ha reanudado contra viento y marea: daños en techos y edificios y cortes de energía", dijo Wright.

Casi un mes después del huracán Irma, las vías de acceso a la escuela y la iglesia de San Jorge en Tortola, Islas Vírgenes Británicas, se inundaron. Foto: El Rt. Rev. Carl Wright

Santa María en Virgin Gorda, un territorio británico, es una parroquia pequeña y remota que Wright describió como "dañada y muy severa".

Los isleños están trabajando juntos porque sienten que todavía no hay suficiente ayuda externa o del gobierno, dijo. Dejados a sus propios dispositivos, están tratando de encontrar sus propios recursos. Y están cooperando con un admirable sentido de espíritu comunitario.

“En esa diócesis, ninguna de las parroquias está separada de la comunidad. Todos son una parte integral de la comunidad, casi indistinguibles unos de otros ”, dijo Wright.

El Rt. El reverendo Carl Wright vio himnarios dañados por el agua durante su visita de octubre a las Islas Vírgenes, que fueron devastadas por los huracanes Irma y María. Foto: El Rt. Rev. Carl Wright

Cuando Annette Buchanan, canon y presidenta nacional de la Unión de Episcopales Negros, escuchó de Wright que los isleños necesitaban urgentemente linternas solares, ella quería usar su organización para ayudar de esta manera específica. Aprendió que las linternas que funcionan con baterías se agotan rápidamente, y casi no hay ningún lugar en las islas para comprar baterías nuevas.

"Es algo pequeño, pero queríamos darles algo que querían", dijo Buchanan a ENS.

Muchos miembros de UBE tienen parientes en las Islas Vírgenes, y algunos miembros son de los propios territorios, por lo que UBE ha tenido una relación cercana con esa diócesis a lo largo de los años, dijo.

La UBE ya tenía una campaña de recaudación de fondos más general para el alivio del huracán, que va directamente a Episcopal Relief & Development. Pero Buchanan está liderando esta segunda recaudación de fondos para reunir suficiente dinero para un envío inicial de linternas solares por un valor de $ 1,000 específicamente a las Islas Vírgenes. Espera que se pueda enviar a finales de noviembre. La UBE está coordinando el esfuerzo con Wright y Gumbs para garantizar que la donación se envíe de la manera correcta y a la mejor ubicación.

"Solo queremos llamar la atención de la iglesia más grande de que esta diócesis está en una situación tan desesperada, que todavía están en modo de recuperación de huracanes", dijo Buchanan. "Estamos preocupados por ellos, y no ha habido mucha publicidad sobre las Islas Vírgenes después de los huracanes".

Las donaciones de suministros pueden ir directamente a las parroquias o al diócesis con una comunicación adecuada sobre las necesidades y ubicaciones específicas, dijo Wright. Las donaciones monetarias pueden ir a Episcopal Relief & Development, que pondrá la ayuda en las manos adecuadas. Puedes hacerlo online esta página.

- Amy Sowder es corresponsal especial del Servicio de Noticias Episcopales y escritora y editora independiente con sede en Brooklyn. Ella puede ser contactada en amysowderepiscopalnews@gmail.com.