La tripulación que trabaja con la Diócesis Episcopal de Long Island vio una de las placas conmemorativas de Robert E. Lee. Foto: Diócesis Episcopal de Long Island

[Servicio de noticias episcopal] Un equipo de trabajo cortó dos placas de Robert E. Lee de un árbol en propiedad de la iglesia en el sur de Brooklyn, Nueva York, menos de 24 horas después del Diócesis Episcopal de Long Island Recibió la primera de muchas llamadas sobre el memorial confederado.

El reverendo Khader El-Yateem, activista comunitario y fundador de Iglesia Luterana Árabe Salam En el vecindario de Brooklyn de Bay Ridge, hizo la primera llamada, respondiendo a las preocupaciones que escuchó el lunes de los residentes de la comunidad.

En cuestión: dos placas de árboles en Iglesia Episcopal de San Juan en Fort Hamilton, cerca de la base militar aún activa en Brooklyn. Más de una década antes de que Robert E. Lee dirigiera el Ejército Confederado, estuvo destinado desde 1842 hasta 1847 en el Fuerte Hamilton del Ejército de los EE. UU. Él era miembro de la iglesia, junto con Stonewall Jackson, quien fue bautizado allí, dijo el obispo de Long Island, Lawrence Provenzano. Lee plantó un árbol cerca de la iglesia y las placas lo conmemoran.

La primera placa de Brooklyn fue colocada frente a un árbol de arce en abril 1912 por las Hijas Unidas de la Confederación, según el letrero, cerca de donde Lee había plantado un árbol. El árbol murió, y el grupo Confederado lo replantó en los 1930, y luego nuevamente en los 1960, dijo Provenzano. El último servicio de la iglesia fue en septiembre 2014, y el edificio está bajo contrato para ser vendido. La congregación se fusionó con Christ Church en Bay Ridge

El-Yateem llamó a la diócesis en 10: 30 soy agosto 15. Para 10 am Aug. 16, las placas estaban siendo retiradas, para ser almacenadas en archivos diocesanos. Dijo que está agradecido por la rápida respuesta. "Necesitábamos tomar esa señal en apoyo y solidaridad de aquellos que son víctimas de odio y racismo en este país", dijo El-Yateem.

La eliminación fue cubierta por los medios locales y nacionales, y apareció en las plataformas de redes sociales.

La remoción de Brooklyn fue parte de una ola de acciones rápidas tomadas por líderes en todo Estados Unidos para eliminar los monumentos públicos de los líderes confederados. Los retiros se producen días después de que los supremacistas blancos, los nacionalistas blancos y los neonazis se reunieran en el campus de la Universidad de Virginia en Charlottesville el pasado fin de semana, protestando por el retiro de una estatua de Lee. Después de violentos enfrentamientos con contra-manifestantes, tres personas murieron y decenas resultaron heridas. El clero de las tres iglesias episcopales de Charlottesville formaba parte de un contingente pacífico basado en la fe de los contra-manifestantes, y ninguno resultó herido.

El obispo Lawrence Provenzano se dirige a los periodistas con el pastor Khader El-Yateem fuera de la Iglesia Episcopal de San Juan en Fort Hamilton antes de que se quitaran las placas. Foto: Diócesis Episcopal de Long Island

"Estamos en un lío con la retórica que sale de la Casa Blanca y cómo la gente se siente envalentonada por la retórica", dijo Provenzano. “Creo que este es un momento para la iglesia. Tenemos que predicar el evangelio y, lo que es más importante, vivirlo. Es una pena que no hayamos quitado esas placas antes de llamar nuestra atención. Este pastor nos recordó que cuando la gente pasa esta propiedad de la iglesia, hay una conmemoración a un general que luchó para preservar la esclavitud ”.

En los últimos dos días, la oficina de Provenzano ha respondido a las llamadas y correos electrónicos de 120 sobre las placas de la iglesia, una proporción de 2-a-1 a favor de la eliminación, según su estimación. Las llamadas negativas y correos electrónicos incluyeron personas que él identificó como neonazis y supremacistas blancos. "Esos fueron desagradables", dijo Provenzano.

En respuesta a la conferencia de prensa del martes por la tarde del presidente Donald Trump en la que advirtió sobre la pendiente resbaladiza de eliminar estatuas de figuras históricas que tenían algo que ver con la posesión de esclavos, incluidos los presidentes Jefferson y Washington, El-Yateem dijo que no es lo mismo. Hay una gran diferencia entre una figura histórica que poseía esclavos y una que lideró una guerra contra Estados Unidos para preservar la esclavitud, dijo El-Yateem.

“El general Lee necesita ser recordado, pero no celebrado en nuestras iglesias y calles. Debido a sus acciones, más de 300,000 murieron mientras luchaba por preservar la esclavitud en este país ”, dijo El-Yateem.

Las placas y estatuas no deberían borrarse, sino guardarse en archivos y museos, dijo.

"No estamos negando la historia, y tal vez en algunos de esos momentos, la iglesia fue cómplice de ella", dijo Provenzano. “Si no hiciéramos nada, creo que eso nos habría hecho cómplices al promover las preocupaciones de las personas sobre temas como este que no son lo suficientemente importantes como para que la iglesia les preste atención.

"Creo que hicimos lo correcto".

- Amy Sowder es escritora y editora independiente en Brooklyn.