Un marcador histórico que recuerda a las víctimas de los linchamientos en Georgia se dio a conocer en marzo 18 en LaGrange. Foto cortesía de Wesley Edwards.

[Servicio de noticias episcopal] En uno de los rincones más oscuros de la historia de Estados Unidos, el linchamiento de las víctimas negras por parte de los atacantes blancos, los detalles de muchos de estos asesinatos de hace décadas han sido un misterio, ya que los investigadores actuales buscan identificar a las víctimas y brindar sanación racial a sus comunidades. .

Esos esfuerzos han ganado fuerza en Georgia, donde el año pasado la Diócesis Episcopal de Atlanta Lanzó una serie de peregrinaciones de tres años. pretende sacar a la luz a estas víctimas y sus historias. Al mismo tiempo, un grupo de residentes en una comunidad del centro-oeste de Georgia, LaGrange, ha estado trabajando con la policía, líderes cívicos e iglesias para Enfréntate a un linchamiento casi olvidado en su ciudad..

"El viento del espíritu está soplando ... y nos está dando cuenta de que para que se produzca la curación racial, entonces tenemos que lidiar con el linchamiento", dijo Catherine Meeks, quien encabeza la La comunidad amada de la Diócesis de Atlanta: Comisión para el desmantelamiento del racismo.

Meeks elogia el trabajo del grupo LaGrange, llamado Troup Juntos, después del condado de Troup, donde se encuentra la ciudad. La diócesis y Troup Together están llevando a cabo esfuerzos separados pero paralelos con objetivos similares: recordar a las víctimas de linchamiento, revelar sus historias no contadas y fomentar la reconciliación racial.

Casi dos años de trabajo de Troup Together culminaron en enero en un Disculpa pública emitida por el jefe de policía Lou Dekmar por el papel de su departamento en el linchamiento de Austin Callaway en 1940. Callaway fue encontrado gravemente herido al costado de una carretera después de ser sacado de una celda en la cárcel de LaGrange por una turba blanca, una injusticia habilitada por los oficiales de LaGrange.

Y en marzo, pastores blancos hablaron en un servicio de la iglesia Confesar la complicidad de las congregaciones blancas en la muerte de Callaway y otros actos de violencia racial. Ese servicio fue seguido por la dedicación de un marcador histórico en la Iglesia Metodista Unida de Warren Temple y un servicio de cementerio para Callaway y más de las víctimas de los linchamientos con 500 en el Condado de Troup y en todo el estado.

Iglesia Episcopal de San Marcos es una de las varias congregaciones de LaGrange que trabajan con Troup Together. La iglesia organizó un almuerzo para los familiares de Callaway y los de otras dos víctimas de linchamiento antes de que asistieran al servicio religioso en marzo.

"Si bien no podemos cambiar [el pasado], podemos reconocer el horror de él y lamentarlo y hacer nuestra expiación", dijo Janet Beall, una educadora jubilada y miembro de St. Mark's que asistió a las ceremonias junto con St. Rector de Mark, el Reverendísimo R. Allen Pruitt.

Troup Together evolucionó a partir de una comunidad de fe biracial en LaGrange llamada Alterna que hace dos años leyó y discutió "La cruz y el árbol de linchamiento" un libro de 2011 de James H. Cone. La investigación posterior del grupo sobre la historia local arrojó información sobre el linchamiento de Callaway. Eso llevó a un servicio de oración en septiembre de 2015 que marca 75 años desde el asesinato. Los esfuerzos de reconciliación han crecido a partir de ahí.

“Nuestro objetivo es aprender a amar a nuestros vecinos, y encuentro que realmente no podemos hacer eso de una manera significativa a menos que conozcamos las historias de los demás”, dijo Wesley Edwards, uno de los líderes de Troup Together. “A pesar de que vivimos en la misma comunidad, no compartimos las mismas historias que los grupos raciales, y hay muchas cosas que no conocemos ni apreciamos más allá de los límites raciales entre nosotros”.

El libro de Cone dibuja un paralelo directo entre la muerte de Jesús en la cruz y el profundo sufrimiento de los negros estadounidenses que continuaron después de la esclavitud en lo que él identifica como "la era del linchamiento", 1880 a 1940.

"En esa era, el árbol linchador se unió a la cruz como los símbolos con mayor carga emocional en la comunidad afroamericana", dice Cone. "Tanto la cruz como el árbol linchador representaron lo peor en los seres humanos y al mismo tiempo" una sed ontológica insaciable "de vida que se niega a dejar que lo peor determine nuestro significado final".

En las comunidades segregadas en todo el Sur, el mensaje previsto de un linchamiento era el miedo, dijo Meeks.

"El propósito de esto era aterrorizar a los negros y a cualquier blanco que simpatizara con los negros, por lo que el linchamiento se trataba de terror", dijo Meeks. Sus raíces estaban en un hilo de la sociedad estadounidense que creía en la supremacía blanca, dijo, "y ese mismo hilo de la supremacía blanca sigue acechándonos en este país".

La Comisión de Desmantelamiento del Racismo, cuyo programa de capacitación contra el racismo ha servido como modelo para otras diócesis episcopales, está trabajando para honrar al 600 o al menos a las personas documentadas que murieron a causa de un linchamiento en Georgia. Su primera peregrinación, en octubre, trajo a casi 200 personas a Macon, Georgia, y el sitio donde, en 1922, un grupo de linchadores tiró el cuerpo de John "Cockey" Glover.

La comisión tiene planeado un ajetreado 2017. Una segunda peregrinación está programada para Atenas en octubre, dijo Meeks, y su comisión está trabajando para abrir un centro de curación racial cerca de Morehouse College en Atlanta para ese mes. La comisión también está animando a las parroquias de la diócesis a realizar proyecciones de la película “13^th", Sobre la injusticia racial en el sistema penitenciario estadounidense.

Meeks y su equipo también quieren establecer un memorial permanente para las víctimas de los linchamientos de Georgia que incorpora la lista de nombres, similar a la Vietnam Veterans Memorial en Washington, DC Meeks está en contacto con el Centro para los derechos civiles y humanos en Atlanta como una posible ubicación.

"Hay un gran interés en esta idea", dijo Meeks, estimando un plazo de dos años para que el proyecto se una.

Hay muchas víctimas que recordar, incluidas algunas cuyo destino exacto sigue siendo desconocido.

Bobbie Hart, una de las líderes de Troup Together, nunca conoció a su abuelo paterno. Desapareció hace décadas mientras trabajaba en el ferrocarril, y cuanto más aprendían Hart y su hermana sobre él y su misteriosa desaparición, más se convencieron de que había sido víctima de un linchamiento.

Hart, quien se crió como bautista y ahora asiste a una iglesia metodista, conoce a familiares de Austin Callaway, pero desconocía el linchamiento hasta que trabajó en Troup junto con Edwards. Fue superada por la emoción mientras asistía al servicio de oración del grupo por Callaway en 2015.

“Sentí que me invadía una tristeza y oré y sentí la necesidad de pedirle al Señor que perdonara a los hombres que les hicieron esto”, dijo Hart, ahora de 64 años. "Y sentí que era importante que, siendo yo una mujer negra ... elegí perdonar esta injusticia".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.