Everett Ward se convirtió en el undécimo presidente de la Universidad de Saint Augustine en Raleigh, Carolina del Norte, en abril de 11. Foto: Universidad de Saint Augustine

[Servicio de noticias episcopal] Generaciones de la familia de Everett Ward lo precedieron en la graduación de la Universidad de San Agustín, una universidad históricamente negra en Raleigh, Carolina del Norte, por lo que no era un extraño en el campus en 2014 cuando asumió como presidente interino.

Fue nombrado para ese papel de forma permanente en abril 2015, convirtiéndose en el 11 de la escuela^th presidente.

Antes de eso, su experiencia profesional incluía servir como director ejecutivo del Partido Demócrata de Carolina del Norte y como director de un programa del Departamento de Transporte del estado centrado en el plan de estudios de transporte, investigación y desarrollo estudiantil en colegios y universidades históricamente negros.

San Agustín fue creado en 1867 por la Iglesia Episcopal y abrió sus puertas el siguiente enero; Una de las muchas escuelas que se formaron a raíz de la Guerra Civil para educar a los estudiantes negros a quienes la segregación les impedía asistir a instituciones blancas.

Aproximadamente 100 de estas escuelas siguen abiertas hoy, y aceptan estudiantes de todas las razas e intereses. Docenas de presidentes de colegios y universidades históricamente negros, incluido Ward, viajaron a Washington, DC, a fines de febrero para reunirse con funcionarios electos y defender su caso en favor de un aumento de los fondos federales para apoyar la misión de las escuelas. Durante su visita, El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva trasladar una iniciativa del poder ejecutivo sobre universidades históricamente negras del Departamento de Educación a la Casa Blanca, lo que indica la eliminación de una barrera burocrática.

Sus lazos con la universidad de San Agustín se remontan mucho, incluso a su nacimiento.

Eso es correcto. Mi padre asistió a San Agustín y a todos mis parientes durante varias generaciones. Y nací aquí en el campus en Hospital St. Agnes, que fue operado por la universidad como el único hospital docente afroamericano entre aquí y Atlanta, Georgia. En noviembre 6, 1958, tuve el honor de nacer en un edificio que un gran tío mío ayudó a construir cuando era un estudiante aquí.

¿Fuiste criado como episcopal?

No, fui criado como presbiteriano y todavía soy presbiteriano, pero fui educado tanto en escuelas católicas como en escuelas públicas, así como en la escuela episcopal aquí en San Agustín. Entonces, la educación afiliada a la iglesia no era nueva para mí o mi hermana.

¿Tu familia era particularmente religiosa cuando crecías?

La fe de mi familia era muy fuerte, y la fe era una parte central de nuestra educación como familia. Mis padres fueron muy activos en Iglesia presbiteriana de la calle Davie, que es nuestra iglesia local y ha sido la iglesia de nuestros antepasados ​​durante varias generaciones.

¿La conexión de San Agustín con la Iglesia Episcopal la ha distinguido de alguna manera de otras universidades históricamente negras u otras universidades estadounidenses en general?

Durante muchos años, incluso desde nuestra fundación, San Agustín se centró principalmente en los estudiantes varones que ingresaban al sacerdocio. Por lo tanto, San Agustín se había ganado la reputación de ser la institución preeminente que produjo graduados varones afroamericanos que dejarían San Agustín y pasarían al seminario y se convertirían en sacerdotes episcopales. Y las mujeres estudiantes se dedicaron a convertirse en educadoras y maestras. Por lo tanto, hemos tenido una sólida reputación de producir hombres y mujeres que, en ese período, se centraron en la educación y el servicio a la iglesia. Pero eso ha evolucionado durante el año a medida que hay más oportunidades disponibles para los jóvenes, por lo que ahora tenemos graduados en una gran cantidad de profesiones en todo el mundo.

In Declaración de la misión de san Agustín, dice que la escuela prepara a los estudiantes "académica, social y espiritualmente". ¿Ves esos tres objetivos como prioridades iguales, y cómo San Agustín proporciona preparación espiritual?

Tenemos un sólido programa de estudios religiosos y seguimos teniendo la espiritualidad como un enfoque en nuestras actividades en el campus. Nuestros estudiantes de primer año, por ejemplo, asisten a la capilla. Abrimos todos nuestros eventos con oración y cerramos con oración. Nuestro capellán universitario, quien también es presidente de nuestro programa de estudios religiosos, es muy activo con la vida estudiantil en el campus. Como institución, nos enorgullecemos de nuestra afiliación con la iglesia y de la importancia de la espiritualidad para nuestros estudiantes también.

Pew Research Center informó el mes pasado menos del 9 por ciento de los estudiantes negros asistieron a una universidad históricamente negra en 2015, por debajo del 17 por ciento en 1980.  Durante el mismo período, los colegios y universidades históricamente negros se han vuelto más diversos racialmente, matriculando a más estudiantes que no son negros, de 13 a 17 por ciento. ¿Ves que el papel de instituciones como la tuya y otras universidades históricamente negras ha cambiado para esta generación?

Ciertamente tenemos una sociedad mucho más diversa en Estados Unidos ahora. Tenemos estudiantes de ascendencia latina, ascendencia asiática, tenemos un cuerpo estudiantil muy diverso. Pero sí creo que la relevancia de cualquier comunidad intelectual debe ser que crezcas y avances con la sociedad cambiante, porque estamos produciendo los líderes de la sociedad aquí en St. Augustine's y, posteriormente, tienes que abrazar la diversidad.

Usted formó parte de un grupo de presidentes de colegios y universidades históricamente negros para visitar la Casa Blanca recientemente e incluso reunirse con el presidente Trump.

A pedido suyo, fuimos invitados a una breve reunión en la Oficina Oval, pero la reunión primaria tuvo lugar bajo el liderazgo del senador estadounidense Tim Scott (Carolina del Sur) y el congresista de Carolina del Norte Mark Walker.

¿Qué piensas sobre esas reuniones y experiencia?

Pensé claramente que había una fuerte articulación con respecto al apoyo de los colegios y universidades históricamente negros y las enormes contribuciones que nuestras instituciones contribuyen a la sociedad estadounidense. Fue, en todos esos entornos, un tema central. Hubo un reconocimiento de esta administración de que históricamente las universidades negras serían parte del crecimiento continuo de la sociedad estadounidense y más allá. Creo que ahora, con la firma de la orden ejecutiva por parte del presidente, ahora tenemos que esperar y ver cómo esas prioridades que se articularon con respecto a las universidades históricamente negras están representadas en el presupuesto que se presentará y será aprobado por la Cámara. y el senado.

(Nota del editor: después de realizar esta entrevista, el presidente Trump en marzo 16 lanzó una propuesta de presupuesto que, Inside Higher Ed informa, mantiene fondos para colegios y universidades históricamente negros, pero reduce el gasto en programas que apoyan a muchos estudiantes de esas escuelas, como programas de trabajo y estudio y un programa de subsidios para estudiantes de bajos ingresos).

También hubo alguna reacción violenta a la reunión. Los estudiantes de la Universidad de Howard protestaron por la participación de su presidente, y el presidente de Morehouse College, John Wilson Jr., emitió una declaración llamando a las reuniones "problemáticas". ¿Compartes algunas de las preocupaciones?

Bueno, creo que cada vez que pueden reunirse y dialogar sobre el futuro de las instituciones que administran a diario, siempre es productivo. Creo que en este punto, como dije antes, estamos esperando ver qué reflejarán las prioridades presupuestarias. Entonces, estamos ansiosos por eso.

También se criticaron los comentarios que la Secretaria de Educación, Betty DeVos, hizo que históricamente las universidades negras fueron "verdaderos pioneros en lo que respecta a la elección de la escuela", en lugar de formarse por necesidad debido a la segregación. ¿Tuviste alguna reacción a esos comentarios?

No. Creo que a veces sin entender la historia y sin entender el contexto para el cual se fundaron estas universidades, las personas pueden hacer declaraciones a veces engañosas. Entonces, no tenía ningún comentario sobre eso en absoluto.

La reconciliación racial ha sido un tema destacado en la Iglesia Episcopal en los últimos años, ya que se enfrenta a su propia complicidad histórica con la esclavitud y el racismo. ¿Ves a San Agustín jugando un papel en los esfuerzos de reconciliación de la iglesia?

Oh, sí, estamos como una universidad en pleno apoyo de la prioridad del obispo presidente en torno a la reconciliación racial y el Movimiento de Jesús. Y somos susceptibles de una manera en que la Universidad de Saint Augustine pueda ser parte de servir como un catalizador o plataforma donde el diálogo puede tener lugar y el intercambio intelectual puede suceder para promover relaciones raciales más fuertes en la nación. Estamos totalmente de acuerdo con eso, y felicito a la iglesia por sus esfuerzos para tener un diálogo abierto sobre el futuro.

San Agustín cumple 150 años. ¿Alguna idea sobre cómo se verá la universidad en otros años de 150?

Otros años de 150, vemos una comunidad académica e intelectual muy activa con programas innovadores. Ya sabes, todo se está moviendo al aprendizaje a distancia ahora. Vemos, por supuesto, expandir el aprendizaje a distancia y agregar programas de posgrado. Ciertamente vemos una expansión en nuestra fundación original con respecto a los estudios religiosos, asegurándonos de continuar presentando a jóvenes académicos interesados ​​en la Iglesia Episcopal para prepararse aquí y luego pasar al seminario. Y Saint Augustine's se encuentra actualmente en un desierto alimentario, por lo que, sobre la base del legado del Hospital St. Agnes, nos vemos a nosotros mismos como un catalizador de salud para brindar capacitación y oportunidades en torno a las disparidades de salud y los problemas relacionados con la salud también.

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org. Esta entrevista fue ligeramente editada para mayor claridad y condensada.