El fabricante de vitrales Dieter Goldkuhle, quien trabajó con su difunto padre para instalar muchas de las vitrales en la Catedral Nacional de Washington, reemplaza una imagen de la bandera de batalla de la Confederación luego de que los líderes de la catedral decidieron en 2016 que el símbolo de la supremacía racial no tenía lugar dentro del catedral. El destino a largo plazo de las ventanas en honor a Robert E. Lee y Stonewall Jackson sigue en debate. Foto: Danielle E. Thomas / Catedral Nacional de Washington

[Servicio de noticias episcopal] Cuando la luz del sol brilla a través de la Catedral Nacional de WashingtonLos vitrales, colores dispersos. Los tonos se alejan de las historias visuales que normalmente los limitan a un espacio definido y enmarcado. Iluminados, los colores liberados se iluminan en las paredes de la catedral como manchas de azul, tonos de rosa y manchas de púrpura, transformadas de narraciones visuales en una versión efímera en colores pastel de una prueba de Rorschach.

Las consecuencias de un crimen de odio hicieron que dos vitrales en particular de la catedral se dieran a relucir. En la tarde de junio, 17, 2015 y Dylann Roof mataron a 12, matando a nueve de ellas, durante un estudio bíblico en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emmanuel en Charleston, Carolina del Sur. La violencia por motivos raciales llevó a muchas instituciones a derribar las banderas de los confederados. En la Catedral Nacional de Washington, el entonces decano Gary Hall pidió la eliminación de dos ventanas: una que conmemora al general confederado Robert E. Lee, y la otra que conmemora al general confederado Thomas "Stonewall" Jackson. Ambos están incrustados con una pequeña bandera confederada, que ofrece un claro reconocimiento del Sur de la época de la Guerra Civil por el que lucharon los generales.

El techo "se rodeó de estos símbolos confederados", dijo el reverendo Kelly Brown Douglas, teólogo canónico de la catedral y profesor de religión en el Goucher College. Reconociendo la violencia de hoy en día asociada con los símbolos, el capítulo de la catedral (su órgano rector) formó un grupo de trabajo para recomendar un camino a seguir, en lugar de simplemente quitar las ventanas.

Las hijas de la Confederación en 1953 donaron originalmente una ventana de vitrales dedicada a la ventana del General Confederado Robert E. Lee a la Catedral Nacional de Washington. Editorial: Catedral nacional de Washington

En un informe en junio pasado, el grupo de trabajo propuso dejar las ventanas en su lugar por el momento: "Las ventanas proporcionan un catalizador para las discusiones honestas sobre la raza y el legado de la esclavitud y para abordar los incómodos y, a menudo, problemas evitados de la raza en México. America. Además, las ventanas sirven como un profundo testimonio de la compleja historia de la catedral en relación con la raza ". El informe Además instó al capítulo a resolver el asunto antes de junio 2018.

Informe en mano, el capítulo decidió que si bien las ventanas debían permanecer, las banderas confederadas con incrustaciones no podían hacerlo, y rápidamente las reemplazó con dos paneles de vidrio transparente, uno azul y otro rojo. “La bandera de batalla [de la Confederación] es una imagen problemática y racista que no tiene lugar en la catedral”, dijo Kevin Eckstrom, director de comunicaciones de la Catedral Nacional de Washington. Brown Douglas, quien formó parte del grupo de trabajo, está de acuerdo. “Lo que sea que la bandera confederada signifique históricamente, ha llegado a simbolizar la supremacía blanca”, una postura en conflicto con los “valores cristianos”, dijo. Dejando a un lado las banderas, Lee y Jackson “lucharon por la Confederación y, al hacerlo, lucharon para defender la institución de la esclavitud”, agregó Brown Douglas.

Los líderes de la catedral no siempre han creído que el legado confederado choca con los principios episcopales. La catedral aceptó una oferta de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC) para financiar un memorial de Robert E. Lee, un episcopal, en 1931. El objetivo principal de UDC es "honrar la memoria de aquellos que sirvieron y de aquellos que cayeron al servicio de los estados Confederados". Transcurrieron veintidós años antes de que el proyecto llegara a buen término en forma de vitrales. Los archivos de la catedral incluidos en el informe del grupo de trabajo muestran una reparación amistosa y de apoyo entre la catedral y los representantes de la UDC. Sobre el papel, al menos, nadie parece haber cuestionado, incluida la bandera de batalla de la Confederación.

Una vidriera en honor al general confederado Thomas "Stonewall" Jackson en la nave de la Catedral Nacional de Washington presenta escenas de la vida de Jackson y su muerte en la batalla. Foto cortesía de la catedral nacional de washington.

"Nos tomó un tiempo llegar hasta aquí", dijo Heidi Kim, oficial de personal de la Iglesia Episcopal para la reconciliación racial. Mientras que la fundación de la Catedral Nacional de Washington se colocó en 1907, décadas después de la abolición de la esclavitud, Kim señaló que los esclavos construyeron muchas iglesias episcopales. Muchos episcopales poseían esclavos y otros, norteños entre ellos, aprovechados por el comercio de esclavos, una historia contada en términos personales en el documental, "Rastros del comercio."

"El grado en que casi cualquier persona en la nación que tuvo algún privilegio económico se benefició de la esclavitud, en el Norte y el Sur" fue considerable, dijo el Reverendo Dr. Robert W. Prichard, profesor de historia de la iglesia en el Seminario Teológico de Virginia y autor. de "Una historia de la iglesia episcopal".

En 2008 la Iglesia Episcopal se disculpó Por su papel en la esclavitud. La disculpa siguió a una resolución aprobada en la Convención General en 2006 instando la iglesia "... para abordar las disparidades raciales sistémicas y la injusticia en la iglesia y en la cultura en general" profundizó esa sensibilidad. La opinión sobre lo que esto significa y hasta dónde debe llegar varía entre los episcopales.

Muchos piensan que las ventanas deben permanecer en la catedral como un recordatorio del pasado de la Iglesia Episcopal. "Hay algo acerca de quitar esas ventanas que parece una negación de donde hemos estado", dijo Danielle A. Gaherty, miembro y líder laica de Trinity Lime Rock en Lakeville, Connecticut.

"No creo que deban abandonar el edificio, especialmente en este momento cuando hay tanta controversia en el mundo sobre las relaciones raciales", dijo. "Parece que ahora es más importante que nunca recordar".

El párroco retirado William Thomas Martin de Williamsburg, Virginia, estuvo de acuerdo. “Al deshacernos de las ventanas, nosotros [tiraríamos] la memoria, y si tiramos la memoria, repetiremos [nuestros errores]. La bandera confederada es un símbolo de nuestro pecado original, creo. Nos recuerda nuestra propia falibilidad y nuestra necesidad de la gracia de Dios ".

Doug Desper, un episcopal en Waynesboro, Virginia, cree que las ventanas de Lee-Jackson deberían abandonar la Catedral Nacional de Washington. Al igual que Gaherty, Martin y Riley Temple, se sintió obligado a comentar sobre un artículo del Servicio de Noticias Religiosas sobre las ventanas publicadas en el sitio web de ENS en octubre. "No creo que las banderas de batalla de ningún tipo pertenezcan" en una casa de adoración, dice. Y lo que es más importante, no le gusta que "el Sur criminal contra el Norte virtuoso" tenga la sensación de que obtiene de la discusión. Ese tropo, sostiene, ignora las complejidades de la vida estadounidense de mediados del siglo XX. Él aboga por una ventana de reconciliación para reemplazar las ventanas de Lee-Jackson, pero "no creo que tengamos que seguir disculpándonos. Creo que lo que tenemos que hacer ahora es mirar qué tan lejos hemos llegado de donde estaban nuestros antepasados ​​".

En cuanto a un mantra continuo de "lo sentimos", Brown Douglas estuvo de acuerdo en que esa no es la respuesta. "Las disculpas son una gracia barata", dijo. “La iglesia debería estar hablando de arrepentimiento. Tienes que nombrar el pecado, luego dar la vuelta e ir en una dirección diferente ".

El hecho de que Lee y Jackson eran tan complejos como cualquier hombre, los matices de sus historias de vida son más grandes que las vidrieras, el Reverendo Delman Coates, pastor principal de Mt. La Iglesia Bautista Ennon en Clinton, Maryland, dijo que el reconocimiento no es suficiente para tranquilizarlo con respecto a las ventanas, incluso si se explica su contexto. "Para mí, como afroamericano, son símbolos de un pasado muy doloroso y horroroso", dijo Coates, quien participó en la mesa redonda de la catedral "Lo que debe hacer la Iglesia Blanca" el pasado mes de julio. Tanto es así, dice, que dejar las ventanas de Lee-Jackson tal como están "le dificultaría" sentirse plenamente bienvenido en la catedral.

El ex miembro de la fuerza de tareas de la catedral, Riley Temple, quiere que la catedral refuerce sus esfuerzos alrededor de las ventanas ahora. Piensa que los eventos hasta la fecha han sido intelectuales en extremo; que no logran abordar el conjunto de emociones en juego. Quiere que la catedral aborde este desequilibrio. "Nadie está pensando en nuestros nivel de incomodidad y las continuas lesiones y asaltos a las ventanas ”, dijo. “No quieren incomodar a los blancos. La verdad nos va a hacer retorcernos, y no podemos llegar a la reconciliación sin retorcernos ".

Pero Brown Douglas citó otro paso esencial en este proceso: "Antes de que podamos hablar sobre la reconciliación, tenemos que hablar sobre la justicia". A ese respecto, dijo que la catedral está creando programas y formando asociaciones, incluida una con la congregación de Coates. Durante la Cuaresma, Brown Douglas correrá un Programa de estudios sobre justicia social y racial.. Y en marzo 29, participará en el panel de la catedral "Santos y pecadores: Robert E. Lee y Stonewall Jackson."

Movilizar un movimiento de justicia social y reconciliación dentro de la iglesia cristiana más amplia tiene sentido para Coates. "El racismo y el racismo estructural en Estados Unidos estaban justificados teológicamente", dijo. "Para avanzar en una variedad de temas de justicia social, debemos recuperar y reimaginar nuestra propia teología". Willie James Jennings, profesor asociado de teología sistemática y estudios africanos en la Escuela de Divinidad de Yale, autor de "La imaginación cristiana: Teología y Los orígenes de la raza ", coincidió. "El racismo tiene una arquitectura cristiana profunda, y no hay manera de contar con ese pasado sin pasar por el cristianismo", dijo.

El viaje teológico y ético de reconocimiento para las iglesias episcopales y otros con muy pocos afroamericanos debe incluir una mirada honesta. "Se reduce a una denominación que tiene un sentido de su propia blancura", dice. “No entienden cómo su cristianismo y su blancura se alimentan entre sí. [Como cristianos] siempre es importante para nosotros mostrar a las personas lo que significa vivir en la verdad ".

Las emociones fuertes que se desatan cuando las personas que hablan sobre la raza merecen atención, son importantes. Jennings señaló "una profunda frustración sobre cómo las personas simplemente se niegan a honrar el horror de todo esto". Si hay buenas noticias en este camino desafiante, es que "la iglesia tiene un papel vital en ayudar a las personas a aceptar lo que sienten, no Justo lo que piensan ", dijo.

En este momento, los sentimientos sobre las ventanas parecen inextricablemente vinculados a una preocupación generalizada no por el pasado de este país, sino por su actual clima interpersonal y político. “Somos una nación más dividida que nunca. Estamos tan divididos racialmente como siempre hemos estado ”, dijo Brown Douglas. Al poner en tela de juicio las ventanas de Lee-Jackson, la catedral entró de lleno en ese espacio sensible e incómodo.

Sea cual sea el resultado, Coates y Jennings dan crédito a los líderes de la catedral y a los miembros de la comunidad por formular la pregunta sobre su papel en la conmemoración y glorificación de un pasado doloroso con huellas dactilares omnipresentes. "Quiero reconocer el coraje que se necesita para ver lo que otros se niegan a ver", dijo Jennings. "Estoy agradecido de que estén haciendo eso. Es realmente importante ".

En su informe, el grupo de trabajo recomendó profundizar en el tema como una comunidad con foros, una "auditoría" de las historias que cuentan los edificios cercanos a la catedral y con arte de todo tipo. Brown Douglas espera que el proceso responda a las preguntas: “¿Qué estamos sugiriendo sobre quiénes somos? Pero más que eso, ¿qué estamos diciendo sobre quién es Dios? "También espera que descubra" las voces que no se han escuchado, la historia subyugada ". Cómo incorporar esas voces en la Catedral Nacional y cómo los Lee-Jackson Las ventanas encajarán en una narrativa en evolución que aún está por verse.

- Heather Beasley Doyle es un Periodista independiente radicada en Massachusetts.