Nikki Henderson, a la izquierda, y Edwin Henderson, en el centro, escuchan mientras el Reverendo John Ohmer habla en la dedicación de febrero de 11 de una placa en honor a los esclavos que construyeron la Iglesia Falls, en Falls Church, Virginia. Foto: La Iglesia de las Cataratas, vía Facebook.

[Servicio de noticias episcopal] Si un aprecio por la historia calienta tu corazón junto con el Espíritu Santo el domingo por la mañana, hay algunas cosas que debes saber antes de adorar en la Iglesia de Falls.

En primer lugar, hay dos iglesias caídas. los la ciudad de Falls Church, Virginia, fue incorporado después La iglesia episcopal que le dio el nombre.. La congregación es anterior a la Guerra Revolucionaria y adora en una iglesia construida en 1769. Fue diseñada por James Wren, un arquitecto cuyo nombre se puede encontrar en una placa incrustada en la pasarela de ladrillo que conduce a la puerta de la iglesia.

Y, la iglesia fue construida por trabajadores calificados pero esclavizados, una omisión de larga data en la historia de la iglesia que recientemente se corrigió con una segunda placa en honor a esos esclavos y que ofrece "gratitud y arrepentimiento".

La pasarela de ladrillos ahora presenta placas paralelas para el arquitecto James Wren y los esclavos que construyeron la iglesia que él diseñó. Foto: Iglesia de las caídas, vía Facebook

"Fue una oportunidad para decir algo más que simplemente reconocer", dijo Nikki Henderson, uno de los líderes del esfuerzo por identificar el papel de los esclavos en los primeros años de la iglesia. "Fue una oportunidad para decir algo sobre la institución que los puso en la posición de ser trabajadores forzados".

También sigue los esfuerzos más amplios de la Iglesia Episcopal para enfatizar la reconciliación racial y enfrentar la complicidad pasada de la iglesia en la esclavitud y el racismo.

Comenzaron los obispos y diputados. discutiendo el racismo Ya en la reunión de 1976 de la Convención General. UNA Resolución aprobada en la Convención General 1991. comprometió a la iglesia a "abordar el racismo institucional dentro de nuestra Iglesia y en la sociedad", y Una resolución de 2000 que renueva ese compromiso. durante otros nueve años se lamentó "el silencio histórico y la complicidad de nuestra iglesia en el pecado del racismo". El tema del racismo se ha discutido en cada convención general posterior.

Falls Church estaba ansiosa por poner fin al "silencio histórico".

“La reconciliación racial es una gran parte de vivir nuestro pacto bautismal, y eso es lo que impulsa gran parte de nuestra identidad aquí”, dijo el reverendo John Ohmer, rector de la iglesia.

Dijo que la congregación y la comunidad han apoyado con entusiasmo los esfuerzos "no para huir de nuestra historia sino para reconocer la parte de nuestra historia que era la tenencia de esclavas, y luego reconocer el hecho de que el racismo en nuestro país - racismo sistémico, racismo eclesiástico, racismo individual es Todavía mucho con nosotros ".

Henderson y un equipo de investigadores voluntarios de la iglesia pasaron varios años tratando de sacar del anonimato a los esclavos que construyeron la iglesia. No hubo registros claros que atribuyeran la construcción de la iglesia al trabajo esclavo, pero los investigadores encontraron suficiente evidencia para llegar a esa conclusión con confianza.

"Está justo debajo de la superficie, y como muchos hechos históricos durante ese tiempo, debido a lo delicado que es, no encontrarás un documento que lo diga, así que tienes que hacer una suposición fundamentada", dijo. dijo.

El proyecto surgió de la conversación de Henderson hace años con una mujer en la iglesia que tenía cierta información inicial que señalaba la verdadera historia del edificio. Con la ayuda de un archivista de la iglesia y del Fundación Tinner Hill Heritage, que encabezan Henderson y su esposo, más documentación comenzó a pintar una imagen más clara.

Una escasez de mano de obra fue un detalle clave. Tal como Africanos libres y esclavizados construyeron la Casa Blanca mas tarde en el 18^th siglo porque no se pudo encontrar otros trabajadores para hacer el trabajo, el equipo de Henderson descubrió que Wren no podía reclutar hombres para construir la nueva Falls Church a pesar de la publicidad en un periódico local.

Finalmente decidió construirlo él mismo, dijo Henderson. Tal proyecto sería demasiado para que lo logre un hombre.

Los investigadores de la iglesia también encontraron la voluntad de Wren, que reveló que tenía esclavos 23 que fueron entregados a su esposa después de su muerte. Uno fue identificado por su nombre, Charles, y se dijo que era un trabajador hábil. Además, los esclavos en ese momento eran conocidos por sus habilidades para hacer ladrillos, otro detalle que apoya la conclusión de los investigadores.

Ahora las contribuciones de esos trabajadores esclavos están siendo plenamente reconocidas. La nueva placa era Dedicado en una ceremonia feb. 11., y descansa justo al lado de la placa en honor a Wren.

Falls Church eligió deliberadamente la palabra "arrepentimiento" en lugar de "disculpa" al elaborar la placa en honor a los trabajadores esclavizados que construyeron la iglesia. Foto: Falls Church, vía Facebook.

"Con gratitud y arrepentimiento honramos a las personas esclavizadas cuyas habilidades y trabajo ayudaron a construir la Iglesia Falls", se lee en la nueva placa.

Ohmer enfatiza el "arrepentimiento", diciendo que los miembros de la iglesia sintieron que "disculpa" no habría sido una palabra lo suficientemente fuerte. Esa búsqueda de arrepentimiento es una que ha sido adoptada por el Diócesis de Virginia en sus esfuerzos de reconciliación racial.

"Al expresar su arrepentimiento y al nombrar con gratitud a 'los esclavos' que ayudaron a construir su iglesia, el clero y los feligreses de la Iglesia The Falls no solo corrigieron un error de omisión, sino que se comprometieron a promover más actos de reconciliación", dijo Aisha. Huertas, oficial de ministerios interculturales de la diócesis. "Como diócesis y como comunidad de fe, eso es precisamente lo que todos estamos llamados a hacer, tanto dentro de nuestros propios muros como en la comunidad en general".

La experiencia ha fortalecido el aprecio de Henderson por Falls Church Episcopal.

"Es una congregación maravillosa", dijo, y agregó: "Soy afroamericana y la iglesia es predominantemente blanca, y creo firmemente que parte de nuestra división racial se debe a que no nos conocemos".

Henderson, 68, se unió a la iglesia hace algunos años, en parte debido a su interés en cerrar esa brecha, con un guiño a la observación de Martin Luther King Jr. de que 11 am Sunday es La hora más segregada de América.

"Hemos hablado de curar la división racial", dijo Henderson. "Creo que necesitamos ampliar ese rango".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.