Nota del editor: este es el quinto de una serie continua sobre la reinvención de la Diócesis Episcopal de Fort Worth. Otras historias de la serie. se puede encontrar aquí.

[Servicio Episcopal de Noticias - Stephenville, Texas] Los estudiantes comienzan a transmitir a través del campus de Universidad Estatal de Tarleton aquí alrededor de 11 soy todos los jueves. Se dirigen a almorzar a las Iglesia Episcopal de San Lucas. Algunos están tratando de estirar su plan de comidas mensual, algunos buscan un lugar que se parezca más a la cocina de mamá que a la cafetería de un dormitorio, y otros necesitan las caras amigables que siempre los saludan en el salón parroquial. Siguen llegando hasta 1 pm, a veces hasta 400 de ellos.

Más de uno de ellos le dirá que la comida de San Lucas es la más sabrosa de las cuatro comidas semanales ofrecidas por las iglesias locales. "Es el mejor; eso es un secreto, pero este lugar es el mejor. Siempre tienen buena comida y siempre se prepara con amor ”, dijo Nikita Grove, junior de Tarleton. "Todo el mundo es muy amable y simpático".

Eso es exactamente lo que Mary Ferguson y Suzanne Meyers buscaban cuando comenzaron el programa de almuerzo en 2011 después de que el rector recién llegado, el reverendo Curt Norman, decidiera que la parroquia debería unirse a los bautistas, metodistas y la Iglesia de Cristo en el almuerzo semanal rotación.

Las mujeres querían que los estudiantes sintieran que iban a almorzar en la mejor cocina de mamá, usando lo que Ferguson llamó "recetas tipo mamá". Todas las mesas están decoradas de manera diferente cada semana, desde acercarse a las vacaciones hasta un tema de color. y cosas como el "Día de la Ciencia" con matraces de laboratorio llenos de agua coloreada en cada mesa.

"Queremos que sientan la sensación de tener un abrazo cuando entran", dijo Meyers. "Nuestro trabajo es amarlos y alimentarlos".

San Lucas no requiere que los estudiantes escuchen un sermón u oraciones antes de comer. "La comida ha sido bendecida entre planificar, comprar, preparar, servir, limpiar", dijo Meyers. Los estudiantes le dicen al equipo de almuerzo que aprecian que pueden venir al programa de almuerzo episcopal "y no sentirse presionados".

Hay una caja de oración para que los estudiantes dejen las solicitudes. Usando esos pedazos de papel, los voluntarios oran por los estudiantes de manera continua. También celebran pasajes de la vida, como estudiantes que anuncian sus compromisos durante el almuerzo.

Pero, el almuerzo de San Lucas no se trata solo de proporcionar un buen lugar para obtener una buena comida. "Hay una cantidad asombrosa de estudiantes que tienen problemas de hambre", dijo Meyers, y agregó que la universidad ha comenzado una despensa de alimentos para ayudar a esos estudiantes. "Estos son problemas profundos con los que tienen que lidiar además de estudiar, además de descubrir cómo es no vivir en casa".

Los tres hijos de Ferguson asistieron a Tarleton y a veces comían en los programas de almuerzo. Su hija le dijo que "no es solo la comida, mamá; es la comunidad ".

Los estudiantes a menudo se ofrecen como voluntarios para ayudar con la preparación y el servicio del almuerzo. "Simplemente sucede, y sé que Jesús interviene en eso", dijo Ferguson.

Las cocineras y meseras, que tienen edades comprendidas entre sus 40 y 90, también se benefician del compañerismo, dijeron las mujeres. Algunos miembros han tenido problemas de salud pero están decididos a venir a ayudar con el almuerzo porque dicen que los levanta y sale de la casa. Los miembros del equipo han alcanzado una profunda amistad que podrían no tener sin el programa.

"Todos hemos crecido de esto como iglesia", dijo Meyers.

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora y reportera del Servicio de Noticias Episcopales.