Nota del editor: El 6 de enero de 2001, después de 30 años de diálogo, la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América, manteniendo su autonomía, acordaron unirse para trabajar por la misión conjunta en el mundo y permitir que el clero se mueva libremente entre los dos. iglesias. Un "llamado a una misión común" serie celebra los años 15 de episcopal-luterano comunión plena.

[Servicio de noticias episcopal] La mayoría de las veces, la Reverenda Miriam Schmidt no piensa en las diferencias en su congregación sindical de episcopales y luteranos. Los miembros de ambas denominaciones, y otros miembros de la pequeña comunidad de Big Sky, Montana, trabajan juntos por una causa común, compartiendo culto, comidas y ministerios.

Pero hay algunos desafíos, reconoce Schmidt. Entre ellos: elegir himnos queridos, y con el mismo texto y melodía, para ambos componentes.

All Saints se encuentra entre las comunidades de culto de 65 en todo el país que participan en asociaciones episcopales-luteranas. Estas congregaciones y ministerios universitarios están viviendo en la Misión Llamada a Común, un acuerdo entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América para estar en plena comunión, poder compartir el liderazgo del clero y operar como congregaciones mixtas.

Casi todas las personas más de 20 entrevistadas para una serie de historias que conmemoran el 15 de este año^th El aniversario de la Misión Llamada a la Comunidad elogió los beneficios de trabajar juntos, desde compartir recursos, especialmente en lugares pequeños, hasta ser un modelo de unidad y colaboración. La fusión de congregaciones en Baltimore ha creado un ministerio dinámico y dinámico de "luteranos" con la intención de servir al vecindario. Un programa de capellanía universitaria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts es un lugar de santuario y comunidad para los estudiantes. Y en Alaska, una congregación sindical (se llaman a sí mismos Lutepiscs) es la única presencia protestante principal por más de 200 millas.

All Saints in Big Sky está creciendo en número, dijo la miembro de toda la vida Laura T. Sacchi, y lo que es más importante, la gente está creciendo espiritualmente a medida que aprenden sobre las diferentes tradiciones.

Tuvieron que trabajar juntos para descubrir cómo comprometerse y sacrificarse, "cómo hacer que todos se sientan bienvenidos e incluidos". Esos buenos hábitos se han transferido y han dado forma a una iglesia comprometida con la hospitalidad y con la bienvenida al extraño y al vecino por igual.

Este sentido de bienvenida se repite en la Epifanía Iglesia Luterana-Episcopal en Alaska, donde no cierran las puertas. Quieren que el edificio esté abierto a cualquiera, un extraño necesitado, otra denominación en busca de un espacio de adoración, un visitante que busque un hogar de fe.

"Siempre hemos sido conocidos como la iglesia en la ciudad donde todos eran bienvenidos a venir y adorar", dijo el reverendo Christian Mauntel, un pastor luterano en Epifanía. Su iglesia estaba por delante de la curva, uniéndose como un ministerio conjunto a finales de 1970. Llamados a la Misión Común confirmaron lo que los fieles han creído todo el tiempo: que están mejor juntos.

"Lo que era 'tenemos que' ahora se ha convertido en un punto de orgullo", dijo Mauntel. Ella cree que la pequeña congregación es un ejemplo vivo de cómo se verán muchas iglesias en el futuro: líderes laicos fuertes y ministerio colaborativo con otras tradiciones.

“Tratamos de hacer que las personas sientan el amor de Dios cuando entran por la puerta. No les preguntamos a quién conocen o cuánto tiempo han estado aquí o qué denominación son. Tratamos a todos los que vienen aquí como amados hijos de Dios ".

En la historia de la cristiandad y el surgimiento de las denominaciones, a veces las personas y las iglesias perdieron de vista lo que les une, dice la Reverenda Margaret Rose, diputada de relaciones ecuménicas e interreligiosas de la Iglesia Episcopal.

“Nuestras divisiones, no nuestras diferencias, son parte de la naturaleza polarizante de la cultura actual. Nos impiden trabajar juntos por un mundo mejor ", dijo Rose. "Tengo muy claro que nuestras diferencias son parte de la riqueza única que nos permite entender 'al otro' y a nosotros mismos".

Nuestro trabajo como cristianos, dijo Rose, es "revelar la unidad de la iglesia que ya está allí". Esto requiere forjar relaciones con personas que tienen diferentes tradiciones de fe, "conocernos en los niveles más profundos de quiénes somos y ser transformado por eso ".

En un nivel práctico, este compromiso con la unidad toma forma en la forma de compartir espacio, adoración, ministerio y misión. "Es un desastre grande, caótico y maravilloso", dijo Rose.

Las iteraciones locales de asociaciones entre luteranos y episcopales toman todas las formas: desde congregaciones sindicales y fusionadas hasta dos entidades legales separadas comprometidas a trabajar como una sola. Algunas congregaciones tienen sacristías y consejos y están bajo la jurisdicción de un obispo episcopal y uno luterano. Otros caen bajo la autoridad episcopal de una denominación pero trabajan en estrecha colaboración con la otra.

A nivel de toda la iglesia, la Llamada a la misión común ha provocado una mayor colaboración y discusión. Los oficiales ecuménicos a menudo trabajan juntos para encontrar intereses comunes y formas de amplificar el ministerio de cada uno. Por ejemplo, la oficina de Rose pronto enviará a las diócesis "Discover Islam", un conjunto de DVD y plan de estudios desarrollado por la ELCA y la Sociedad Islámica de América del Norte. La Iglesia Episcopal y la ELCA comparten un empleado de tiempo completo en la Oficina de Relaciones Gubernamentales. Esa oficina también desarrolló y produjo, con sus contrapartes en Canadá, un devocional de Adviento gratuito este año.

Las dos denominaciones colaboran y coordinan en temas sociales, dijo Kathyrn Johnson, directora de relaciones ecuménicas e interreligiosas de la ELCA.

Lutheran Immigration Services está trabajando con la Iglesia Episcopal, dijo. Y la ELCA está "agradecida por la mayor atención de la Iglesia Episcopal a algunas de las cuestiones de justicia para los nativos. Realmente apreciamos el liderazgo de la Iglesia Episcopal en Standing Rock (la controvertida propuesta de construir una tubería a través de la tierra sagrada) ”.

Incluso con el progreso de los últimos años de 15, todavía queda mucho trabajo por hacer. Algunos son estructurales. Los ministerios en Alaska, Montana, Maryland y Massachusetts hablaron sobre los desafíos en la gobernanza. La epifanía en Alaska todavía no tiene una constitución y estatutos debido a demandas conflictivas de las estructuras denominacionales. En Maryland, están tratando de navegar el seguro: una denominación no extenderá la cobertura de seguro al grupo de liderazgo del otro. La programación provista por una diócesis o sínodo tiene que ser adaptada para una audiencia multi-denominacional en el MIT. Y en Montana, Schmidt siempre está sopesando cómo promover actividades en toda la iglesia.

“¿Abogo por la Ayuda Luterana o la Ayuda y el Desarrollo Episcopal? ¿Cómo elijo? " ella preguntó. “Quiero mantener nuestros lazos denominacionales, pero también hay una cantidad limitada de energía que una congregación tiene para la misión y el alcance”.

Johnson dijo que espera que se pueda hacer más trabajo en formación, particularmente con seminarios. "Deberíamos estar enseñando sobre las tradiciones de los demás", dijo. "En este momento de gran desafío para la viabilidad de las instituciones de seminario, no hemos analizado este tema con tanta intención como me hubiera gustado".

El reverendo Tom Ferguson, rector de la Iglesia Episcopal de San Juan en Sandwich, Massachusetts, recuerda los primeros días del acuerdo. Se unió al personal de la Iglesia Episcopal solo unos meses después de que la Llamada a la Misión Común entró en vigencia oficialmente en enero 1, 2001. Hubo dos desafíos en los primeros años: el práctico de descifrar políticas y el más ambiguo de curar grietas y encontrar formas de atraer a todos, incluso aquellos que se habían opuesto enérgicamente al acuerdo.

Hoy, la mayoría de la gente está de acuerdo en teoría sobre la importancia de la misión común, pero muchos de los cambios estructurales no están resueltos, dijo Ferguson.

Ahora que el acuerdo ha estado vigente durante 15 años, probablemente sea hora de reevaluarlo y reinventarlo, dijo. La iglesia ha cambiado de lo que era entonces. A medida que ambas denominaciones continúan disminuyendo en número, al igual que la mayoría de las tradiciones principales, es evidente que las estructuras de toda la iglesia deben cambiar, dijo.

"Quizás el propósito del acuerdo era llevarnos a donde necesitamos estar en los próximos años", dijo Ferguson. “Ahora es el momento de vivir la increíble visión y libertad que le dio el acuerdo original. Deberíamos hacernos las siguientes preguntas: ¿Qué otras asociaciones ecuménicas podemos perseguir? ¿Qué necesitamos para hacer nuestro trabajo juntos?

Jesús vino a establecer el reino de los cielos, no las denominaciones, dijo Ferguson. “He servido en una congregación luterana, y he servido en una iglesia episcopal, y he predicado el mismo evangelio en ambos lugares. Estoy mucho más interesado en la forma de ser cristiano y encontrar nuestro terreno común ”.

- Richelle Thompson es subdirectora y editora gerente de Forward Movement.