Karen Weaver, alcaldesa de Flint, habla sobre la crisis del agua de la ciudad durante una sesión informativa en la iglesia episcopal de San Pablo. El obispo Todd Ousley, obispo de la Diócesis de Michigan Oriental, a la extrema derecha, y el Rdo. Dan Scheid, rector de San Pablo, organiza el encuentro como la primera parada de un recorrido por los ministerios de la Iglesia Episcopal en Flint para los obispos, sus cónyuges y otras personas. También participó el senador estatal Jim Ananich (D-Flint), líder de la minoría del Senado de Michigan, a la izquierda, y el Dr. Larry Reynolds, pediatra y miembro del Equipo Asesor sobre el Agua en Flint. Foto de Mary Frances Schjonberg / ENS.

[Servicio de noticias episcopal - Flint, Michigan] Aun antes de la crisis hidráulica en Flint, Michigan, Se convirtió en una emergencia nacional a fines de enero, la Diócesis Episcopal de Michigan Oriental Todd Ousley llamó "el abandono sistemático e intencional" de los residentes de la ciudad por parte del gobierno.

En Flint, como en muchas de las partes de Michigan que padecen el deterioro de la industria automotriz, “hay una constante y sistemática ignorancia de los hechos de las personas que viven en la pobreza y de las personas de color”, dijo Ousley. Un grupo de obispos, sus cónyuges y otras personas que acompañan en un viaje a Flint el 17 de septiembre.

Un sesenta por ciento de los miembros 96.000 residentes de la ciudad son afroamericanos y 41,6 de los residentes de Flint viven por debajo del umbral de la pobreza, uno de los índices de pobreza más altos en los Estados Unidos.

Dijo Ousley, La Iglesia Episcopal en Michigan Oriental. Y los episcopales respondieron "en relación con las personas que nos dicen que son sus preocupaciones y necesidades".

El viaje del 17 de septiembre fue parte del programa de la Reunión de la Cámara de Obispos que sesiona del 15 al 20 de septiembre en la vecina de Detroit.

La crisis hidráulica se ha convertido para los episcopales de Michigan Oriental en una manera de "vivir deliberadamente el Pacto Bautismal de una manera a la que no nos habíamos tenido que enfrentar en el pasado", dijo Ousley.

El llamado a socorrer las necesidades de los residentes de Flint en el corto plazo, ya abogar por soluciones y cambios sistémicos a largo plazo, es lo que Ousley detecta una "clara intersección" de Todas las promesas del Pacto Bautismal.

“Uno no podría decir que esto es solo un problema de justicia o que esto es solo un problema de dignidad”, dijo él. “Está enfrascado en la totalidad del Pacto Bautismal”.

El Rdo. Dan Scheid, rector de la iglesia episcopal de San Pablo en Flint, presenta a Danielle Brown, directora ejecutiva del Centro Cristo para la Superación, quien está cerca de cómo Flint necesita personas inspiradas en un ministro y que también sepan o están dispuestas a aprender acerca de las necesidades de la ciudad. Foto de Mary Frances Schjonberg / ENS.

O, en las palabras de Danielle Brown, directora ejecutiva del Centro Cristo para la Superación [Centro de enriquecimiento de Cristo] "No puedes tirar por la borda a toda una ciudad en mi presencia".

Pero "tirar por la borda a una ciudad" es lo que Ousley dijo que ha estado sucediendo en Flint durante décadas.

Michigan ha tenido durante mucho tiempo la reputación de haber sido líder del movimiento antiesclavista, y posteriormente de crear una movilidad ascendente sin precedentes para los afroamericanos, dijo Ousley. "Pero también tiene el historial de ser, sin embargo, uno de los campos de actuación de la dominación blanca y la reconfiguración de la esclavitud", señaló él.

Ousley argumentó que la migración de los afroamericanos a Michigan después de la segunda guerra mundial se convirtió en una época cuando los trabajadores de la industria automotriz o bien pasaron a la gerencia de la industria y se buscó en los empleos a otra parte.

En tanto la industria automotriz de EE.UU. Comenzando su decadencia de décadas, pedernal se vio violar económicamente y al final se perdió más de la mitad de sus estados.

Mientras tanto, la necesidad de un suministro de agua potable en Flint se ignoró durante los años, dijo Ousley, mientras General Motors descargaba “millas de millones de galones de desechos en el río Flint, que era el suministro de agua potable de la ciudad”. Según Ousley, el río llegó a estar tan contaminado que los funcionarios municipales de Flint a tener acceso al acueducto de Detroit. El preció que Detroit cobraba hizo de las tasas de agua de Flint las más elevadas del país.

Ousley dijo también que él tiene la historia de Flint, en parte, como muestra de un racismo ambiental [que responde] un antiguo patrón de localizar personas de color en zonas donde era probable que hubiera un alto nivel de contaminación en el suelo y en las vías fluviales ”.

Hay ahora terrenos abandonados en Flint, donde también se publican las fábricas de automóviles y la fuerza laboral de GM en Flint ha sido reducido a 80.000 obreros a unos 5.000. Según la base impositiva declinaba, los funcionarios municipales, y más recientemente los gestores de emergencia nombrados por el gobernador y con poderes casi ilimitados, con frecuencia un vendedor de bienes municipales para pagar las facturas.

"Nos han despojado de todo", dijo la alcaldesa Karen Weaver al grupo durante la escalada en la iglesia episcopal de San Pablo [Iglesia Episcopal de San Pablo] en el centro de Flint.

La iglesia episcopal de San Pablo, que se encuentra en un centro de distribución de agua, es un ejemplo de cómo esas fuerzas económicas juegan con las vidas de la gente. General Motors se fundó en Flint y solo más tarde se mudó al sureste de Detroit. A San Pablo una vez se le conoció como "los directivos de General Motors en oración", dijo Ousley.

Ahora, la parroquia es "una sombra de lo que fue una vez" en términos de finanzas y miembros, pero tiene un legado rico de puntos de esos miembros del pasado. Esas dotaciones determinadas a su ministerio con los residentes de Flint que se han tenido a la zaga.

En abril de 2014, el administrador de emergencias de Flint, en una medida para ahorrar dinero, ordenó el suministro de agua pasara automático del acueducto de Detroit al río Flint hasta que Flint podría construir su propio acueducto para traer el agua del lago Hurón ¿Qué le ha dicho el agua a Detroit? Al mismo tiempo, el administrador de emergencia, buscando ahorrar $ 100 diarios, ordenó que el agua no se tratara con un producto químico para evitar que pasara a las cañerías al agua que corría por ellas. Según el New York TimesEl estado le había dicho, sin lugar a dudas, a los funcionarios municipales de Flint que las ordenanzas federales no exigieron el tratamiento con productos químicos,

A esto siguió luego una serie de pruebas falsificadas, publicidades, ignorancias y denuncias de los estados de decoloración y mal olor en el agua, así como erupciones en la piel, que fueron desestimadas. En octubre de 2014, General Motors cambió el suministro de agua para sus restantes operaciones en Flint para el lago Hurón, porque el agua de Flint estaba corroyendo las piezas de metal en sus fábricas.

Mucho antes de que los funcionarios locales volviendo a cambiar de nuevo el agua de la ciudad para el sistema del acueducto de Detroit y se retractan de las garantías [que habían dado] sobre la calidad del agua de Flint, las iglesias y otras organizaciones comunitarias se pusieron a trabajar.

“La gracia de Dios pasó un vuelo de pájaro por este lugar” al día siguiente de la crisis del agua de Flint llegara a ser evidente, dijo Craig Leavitt, obrero metalúrgico de General Motors y actual guardián menor de San Pablo que dirige el Ministerio Comunitario Multicultural del Centro Urbano de Flint. Leavitt habló en la iglesia episcopal de San Andrés en el este de la ciudad, un grupo de obispos, sus cónyuges y otras personas que se encuentran en un recorrido por los sitios del ministerio de la Iglesia Episcopal en Flint. Foto de Mary Frances Schjonberg / ENS.

La Agencia Episcopal de Ayuda y Desarrollo Respondió, aseguró y resultó asombroso, según Craig Leavitt, ex obrero metalúrgico de GM y actual guardián menor de San Pablo, que dirige el Ministerio Comunitario Multicultural del Centro Urbano [Crossover Downtown Alcance Ministerio] de Flint.

"Casi antes de que (la alcaldesa de Flint) Karen Weaver abriera la boca para decir que teníamos plomo en el agua, ellos estaban aquí", dijo él al grupo durante su escalada en la iglesia episcopal de San Andrés [Iglesia Episcopal de San Andrés] en la parte este de la ciudad.

También llegaron subvenciones de la diócesis de Michigan Oriental y Michigan Occidental, y donaciones provenientes de parroquias del bajo Michigan. San Pablo se asoció con San Andrés y con el Centro Cristo para la Superación, junto con otras organizaciones, para brindar atención a los estados en el agua potable. El flujo de donaciones fue tremendo, según dijo Ousley, “probablemente tengamos suficiente agua embotellada para sobrevivir durante las décadas”.

Las colaboraciones que se forjaron en esos tiempos se regularmente ahora concentradas en las necesidades permanentes de décadas futuras. Esas necesidades de acceso a la educación y los servicios de alimentos que mitigan los efectos del plomo, así como asesoría espiritual y psicológica. El Centro Cristo para la Superación, el fondo para las congregaciones episcopales vecinas, se encuentra a la vanguardia en la respuesta a muchos de los necesitados de educación y apoyo.

Existe también el interrogante de cómo los residentes de Flint pueden afrontar el costo de remplazar las cañerías del agua de sus casas que se han visto irreversiblemente afectados por la corrosión. También los residentes que cuentan con el dinero para hacerlo, estarían invirtiendo en una casa que vale menos de la mitad de lo que valía en 2008, apuntó Ousley.

Y existe otra necesidad, le dijo Weaver al grupo en San Pablo: esperanza, signos visibles de esperanza. El municipio ha comenzado a reemplazar las cañerías dañadas en la parte municipal del acueducto y esa obra está ofreciendo un destello de esa esperanza. Todas las casas han logrado obtener un filtro de agua, pero los filtros están instalados en las cocinas, dijo Weaver, no en los baños, y, por lo que respecta, la mayoría de las personas no tiene agua filtrada para bañarse. Los indigentes aún pasan trabajo para encontrar agua potable, añadió ella.

Y persiste la desconfianza. A los estados de la vida, ¿cómo van a creer en esas garantías ahora?

Entre tanto, el Senado de EE.UU. dio un pequeño paso la semana pasada para ayudar a Flint. El 15 de septiembre, en una votación de 95 a 3, La Ley de Desarrollo de Recursos Hidráulicos Que autoriza a gastar $ 270 millones para ayudar a Flint y otras comunidades pobres que se han visto por el agua contaminada con plomo. Es una suma útil, le dijo al grupo Jim Ananich (D-Flint) y al líder de la minoría del Senado de Michigan, pero sigue siendo una "gota en el cubo" si se compara con lo que su ciudad necesita.

Sin embargo, el proyecto de ley no incluye ninguna financiación inmediata y, en su lugar, aprueba proyectos para futuros gastos de los comités de asignaciones del Congreso. La Cámara de Representantes aún no ha sido votado sobre el proyecto de ley y su versión no incluye un pedernal, aunque los que respaldan su inclusión están tratando de remediar eso.

El futuro de Flint conlleva una combinación con la experiencia, dijo Brown, directora del Centro Cristo de la Superación, quien dijo que el grupo no es episcopal, pero que se trata de hacer un trabajo con un fervor de evangelista.

"Estoy entrenado como un profesional de servicios humanos, pero soy también una santa de Dios", y dijo, "si ustedes tienen una pasión de servir al pueblo de Dios y saben qué hacer, tienen un deseo de aprender a hacerlo o incluso de traer a personas que sepan hacerlo, luego colaborativamente pueden ver en verdad algún espléndido éxito dentro del ministerio ”.

Ousley dijo que hace cinco años cuando Brown ocupó la presidencia del centro, el futuro del mismo era dudoso debido a una administración inepta, una falta de capacidad para hacer el trabajo esperado y los conflictos entre y dentro de las iglesias episcopales que auspiciaban el centro. "Pero he sido lealtad", añadió él, y Brown aportó "gran sacrificio y creatividad", y fue cuando el cielorraso de su oficina le cayó encima. Revivir el centro significó repensar la colaboración congregacional y diocesana, apuntó Ousley.

Para él, el crecimiento del centro en el ministerio es un símbolo de la respuesta de la diócesis a la crisis de Flint.

"No doy gracias por la crisis del agua, sino por la oportunidad de ser la Iglesia en el medio de esa crisis que nos ha fortalecido como Iglesia y como cristianos individuales", cada una.

- La Rda. Mary Frances Schjonberg es redactora y reportera de Servicio de Noticias Episcopales. Traducción de Vicente Echerri.