Dirigidos en procesión por una colcha de unidad, los líderes religiosos y los líderes locales participan en una caminata de unidad con algunos residentes de 2,000 Selma. Foto: Kate Wood

[S t. Iglesia de Pablo, Selma] La imagen de una ciudad puede congelarse en el tiempo, y un solo evento puede crear una impresión tan profunda que nunca se desvanece, según el reverendo Jack Alvey, rector de Iglesia Episcopal de San Pablo en Selma, Alabama.

Hace cincuenta años, los soldados estatales atacaron a los manifestantes en el puente Edmund Pettus en Selma, en uno de los momentos decisivos del movimiento de derechos civiles. Selma ha estado lidiando con el legado de ese momento y los eventos que lo llevaron a eso, desde entonces.

En marzo, 1, una coalición de líderes religiosos, incluido Alvey, ayudó a la ciudad a demostrar el progreso que ha logrado. Una multitud racialmente integrada de algunas personas de 2,000 participó en una caminata de unidad que comenzó en el lado sur del famoso puente y terminó con un servicio de oración en el Parque Songs of Selma.

Los participantes recorrieron la misma ruta de Selma a Montgomery que los manifestantes el domingo sangriento en 1965, pero a la inversa, para simbolizar el tema de la reunión, "One Selma: Coming Home United in Faith", dijo la organizadora Juanda Maxwell, una líder laica. en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Brown Chapel.

"Creo que Dios quiere que Selma sea un recordatorio de la nueva historia que se nos da a través de las buenas noticias de Jesucristo", dijo Alvey a sus feligreses en un sermón en marzo 1, antes de la caminata de la unidad. “Nuestra caminata nos dará permiso para celebrar el puente, para mirar el puente de una manera nueva. Podemos mirar el puente y ver personas de todos los colores e historias caminando en una fe que cree que Dios nos está haciendo uno ”.

La participación en la caminata fue casi tres veces más de lo que los organizadores habían anticipado, y en lugar de cerrar dos carriles del famoso puente, la policía cerró los cuatro. Entre los participantes estaba el reverendo FD Reese, que había invitado a Martin Luther King Jr. a Selma para la marcha 1965, y líderes políticos locales, incluido el representante demócrata Terri Sewell de Birmingham, que creció en Selma.

“Fue hermoso ... ver a 2,000 personas caminando detrás de mí con un propósito: decir que estamos unidos”, dijo el reverendo Jerry Light, pastor de la Primera Iglesia Bautista, otro organizador del evento. “Fue casi como una reunión familiar en el puente. Nos quedamos allí y pensé: 'Por eso Dios me llamó a Selma hace cinco años' ”.

Deborah Brown, voluntaria del edredón, y Jamie Alvey, diseñadora y creadora del edredón, muestran el edredón de la unidad en el lado del puente de Montgomery mientras los caminantes se preparan para volver a casa con fe. Foto: Kate Wood

Los caminantes cruzaron el puente detrás de una colcha de unidad de 11 de ancho, compuesta de cuadrados 176 aportados por individuos y congregaciones de toda la ciudad y coordinados por la esposa de Alvey, Jamie, una acolchada. Comenzado en enero, la colcha se convirtió en el punto focal del evento. "Todos querían venir y hacerse una foto con él", dijo Jamie Alvey.

"Esta es la Selma que conozco y amo", dijo Allen Bearden, feligrés de St. Paul's. "Esta es la Selma que quiero que el mundo conozca y ame".

Maxwell dijo que aproximadamente la mitad de los que participaron en la marcha eran negros y la otra mitad blancos. "Eso es casi inaudito", dijo. “Y fue simplemente hermoso, como esa colcha de retazos.

"Queríamos celebrar a quienes marcharon en 1965, especialmente a los mártires", agregó. "Pero también queríamos hablar por Selma como lo es hoy porque no estamos oprimidos".

Maxwell dijo que la próxima coalición planea alentar a los miembros de las iglesias predominantemente negras y predominantemente blancas de la ciudad a que se inviten unos a otros a adorar juntos en un domingo específico durante el próximo año.

"Me sentí abrumado por lo bien que resultó", dijo Jack Alvey. “El espíritu estaba alegre. Escuché a alguien decir que esto era como una boda. Eso fue como una boda Pero ahora estamos listos para el matrimonio, un compromiso a largo plazo para unirnos como comunidad ".