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El Muy Reverendo Ashton Brooks es el decano de la Catedral de la Epifanía en Santo Domingo, en la Diócesis de la República Dominicana, y decano del Centro de Educación Teológica, el seminario de la Provincia IX. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

[Servicio Episcopal de Noticias - Santo Domingo, República Dominicana] Servir a la iglesia está en la sangre del Muy Rev. Ashton Brooks.

Brooks, el decano de la Catedral de la Epifanía, es uno de los más de 10 en su familia, siete aún sirven en el ministerio activo, por haber servido a la iglesia. Ha sido ordenado y comprometido en el ministerio activo durante 45 años.

La Diócesis de la República Dominicana designó a la Epifanía una catedral después de que Brooks regresó a la República Dominicana hace cuatro años. A lo largo de su ministerio, Brooks ha servido a la iglesia desde los Estados Unidos, el Caribe y desde otros puntos de América Latina, incluida la República Dominicana, pero antes de regresar "a casa" esta última vez sirvió 10 años como decano de la Iglesia Catedral de Todos Santos en Santo Tomás, Islas Vírgenes.

"Regresé porque soy un soñador", dijo Brooks, quien nació en San Pedro de Macorís, una comunidad a una hora en automóvil al este a lo largo de la costa caribeña.

Brooks también se desempeña como decano del Centro de Estudios Teológicos, que comparte propiedades en la sección Gazcue de Santo Domingo con la Catedral de la Epifanía. El centro ahora sirve como seminario oficial de la Provincia IX, incluidas siete diócesis episcopales repartidas por el Caribe, América Central y el norte de América del Sur. En la actualidad hay cinco seminaristas residentes, cuatro dominicanos y un ecuatoriano.

Su sueño, explicó, es expandir el Centro de Estudios Teológicos y trasladarlo a otra ubicación.

El énfasis en la educación ha estado en el corazón del ministerio de Brooks. También es una de las principales prioridades de la Diócesis de la República Dominicana, donde aproximadamente la mitad de las misiones 55 de la diócesis tienen escuelas afiliadas, lo que refleja el compromiso de la iglesia con la educación.

"Las iglesias y las escuelas se han movido de la mano en esta diócesis", dijo Brooks. "La manera de ayudar a las personas a salir de las dificultades es darles la oportunidad de recibir educación".

Cuando se le preguntó qué lo motiva, Brooks recordó las clases que tomó en Harvard Divinity School con el erudito del Antiguo Testamento Paul Hanson., quien además de enseñar en Harvard enseñaba en la escuela dominical. Hanson diría que sus logros académicos no significan nada si no es "capaz de relacionarse con los niños en la escuela dominical", dijo Brooks. 

La Catedral de la Epifanía se encuentra en la sección Gazcue de Santo Domingo. La presencia episcopal en Santo Domingo se remonta a 1918 Foto: Julius Ariail

Mover el seminario de la catedral también tendría el beneficio adicional de liberar el espacio para agregar una escuela primaria a los ministerios de extensión de la catedral, dijo Brooks. Además de los servicios de adoración, la catedral lleva a cabo un programa de alimentación semanal, una despensa de alimentos mensual, la biblioteca en inglés Helen F. Kellogg y una guardería para niños. las ovejitas, “La ovejita”, entre otros programas para servir a la comunidad.

"La educación es el camino para ayudar a las personas en sus vidas", dijo. "Mi vocación siempre ha sido la educación".

Brooks trabajó anteriormente en el Centro de Estudios Teológicos en los últimos 1970 y 1980, y más tarde también dirigió el Centro de Reflexión Teológica en San José, Costa Rica.

Brooks se graduó de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, la universidad más antigua de América, y también obtuvo títulos del Seminario Episcopal del Caribe, anteriormente ubicado en Puerto Rico, y del Seminario Teológico General en Nueva York. También estudió en la Episcopal Divinity School en Cambridge, Massachusetts. Church Divinity School of the Pacific, el seminario episcopal en Berkely, California, le otorgó un doctorado honorario en 1993.

Curiosamente, fue durante el servicio militar obligatorio de Brooks, durante el régimen militar de Rafael Trujillo, cuando se dio cuenta de que había sido llamado a servir a la iglesia. Cada mañana, Brooks dirigía un estudio bíblico como incentivo para que los soldados llegaran a tiempo al simulacro 4, dijo.

"'El Señor te está llevando a este servicio'", le dijeron en ese momento, dijo, y fue entonces cuando comenzó a explorar el ministerio.

Los domingos por la mañana, Epiphany ofrece dos servicios, uno en 8: 45 am en inglés, con poca asistencia, y el otro en 10: 45 am en español que atrae a una multitud mucho mayor.

La Catedral de la Epifanía alberga una despensa de alimentos mensual llamada "Lazarus 'Basket", además de organizar un programa de alimentación semanal para el desayuno. Foto: Julius Ariail

Durante una entrevista con Episcopal News Service en su oficina en la catedral, Brooks explicó que la presencia episcopal en Santo Domingo se remonta a 1918, dos años después de que Estados Unidos ocupó la isla, una ocupación que duró hasta 1924.

Al principio, la presencia episcopal comenzó como una misión al servicio del ejército estadounidense de habla inglesa y sus familias y la comunidad de expatriados.

"Ministrar en inglés a personas de habla inglesa en América Latina", dijo Brooks, y agregó que los anglicanos de habla inglesa no siempre recuerdan que también hay anglicanos de habla hispana. "El estereotipo es que todos son ex católicos romanos".

(La bisabuela de Brooks por parte de su padre era anglicana).

Tanto como erudito como maestro, Brooks ha trabajado para descubrir, interpretar y articular la Biblia de una manera que refleje la singularidad de las personas y la cultura de América Latina.

Él ve su ministerio arraigado en "tratar de ayudar a las personas a buscar la paz y la comprensión entre ellos".

- Lynette Wilson es editora / reportera para el Servicio de Noticias Episcopales.