Gavin Rogers comparte bebidas con los residentes de "Garbage City" o la comunidad de Zabaleen. Su guía, Wael Fahim, está sentado en el extremo izquierdo, con una camisa blanca. Foto: Matthew Aragones

[Servicio de noticias episcopal] Escuchar sobre los disturbios en un país generalmente no inspira a las personas a viajar allí. Pero cuando aprendió eso docenas de iglesias cristianas estaban siendo incendiadas Después de que comenzaron las protestas en torno a la destitución del presidente Mohamed Morsi en Egipto, la respuesta del reverendo Gavin Roger fue: "Me tengo que ir".

Rogers, ministro de la Iglesia de Cristo y ministro de misiones, jóvenes y familias jóvenes en Iglesia Episcopal de San Pedro En Kerrville, Texas, recientemente completó dos viajes a Egipto para reunirse con la comunidad cristiana afectada y ver por sí mismo lo que estaba sucediendo. Eran visitas con un propósito, pero sin un itinerario.

"La gente dice: '¿Qué vas a hacer?'" Mientras estás allí, dijo Rogers. “Bueno, realmente nada. Todo lo que hacemos es compartir la solidaridad. Simplemente nos recordamos mutuamente: 'No estás solo' ".

Rogers viajó a Egipto en septiembre 15-20 y nuevamente en octubre 2-15. Pero, en cierto modo, el viaje realmente comenzó cuando hizo una peregrinación a Egipto en 2006 después de estudiar el cristianismo alejandrino como M.Div. estudiante de la Duke Divinity School en Durham, Carolina del Norte. Aprendió sobre algunas de las "cosas radicales" que los monjes en los monasterios del desierto hicieron para observar la Cuaresma, como entrar en una cueva, ponerse una piedra en la boca y guardar silencio. Al volver a casa, durante años tuvo en el fondo la pregunta: ¿Qué podría hacer en la Cuaresma que realmente lo "estiraría"?

Se graduó de Duke. Conseguí un trabajo como líder de jóvenes y misiones en una iglesia bautista en San Antonio, Texas, que dirigía un centro comunitario en el centro. Y, en 2012, la inspiración golpeó: pasaría un Prestado sin hogar, viviendo como algunos de los "vecinos no alojados" al que servía el centro.

“Fue un viaje increíble. Me acerqué mucho con algunos vecinos ”, dijo. "Todos ellos provienen de diferentes situaciones de la vida".

Comenzó durmiendo en el refugio al aire libre de la ciudad, luego en lugares como edificios abandonados y furgonetas. "No le dije a nadie que era pastor", dijo Rogers, quien ahora se encuentra en el proceso de discernimiento en la Iglesia Episcopal. “Una persona sin hogar nunca me preguntó en mis días de 48 por qué estaba sin hogar. ... Realmente vivía entre ellos, quería ser parte de eso, ser tratado como son tratados ".

"Aprendí que todos tenemos una humanidad común y que realmente la razón por la que a veces no reconocemos a las personas sin hogar o nuestros vecinos no alojados es porque tenemos miedo de ser vulnerables", dijo.

Durante sus días libres, conoció a la Reverenda Lorenza Andrade Smith, una ministra metodista unida que pasó una cita de tres años viviendo "bajo las estrellas" como una persona sin hogar. “Ella no tiene dinero, no tiene agenda. ... Todos los días, ella solo hace lo que hacen, y se preocupa por ellos, y ellos la cuidan. No es una cosa unilateral, como muchos de nuestros viajes misioneros ”.

Los dos se hicieron amigos. Luego, en agosto 2013, Rogers estaba trabajando en Alcaparras de campamento en la Diócesis Episcopal del Oeste de Texas cuando vio un informe de CNN sobre las iglesias quemadas durante el estallido de violencia en Egipto. "Me golpeó por alguna razón", dijo. "Había estado allí".

"Después de tres minutos leyendo ese artículo, llamé a Lorenza ... y dije: 'Tenemos que llegar a Egipto'".

Un mes después, estaban en camino. “Aterrizamos, y durante esa semana estuvimos a merced de las personas que conocimos, tratando de ingresar a los pueblos y comunidades que fueron afectados por estas tragedias, por el incendio de estas iglesias. Queríamos hablar con los sacerdotes o las hermanas o los ministros coptos que se vieron afectados por todo esto. Todo lo que estábamos escuchando en los medios era lo malo que era ".

Les llevó cuatro días convencer a cualquiera de llevarlos a Minya, un área a cuatro horas al sur de El Cairo donde, según los informes, se había producido la mayor parte de los ataques. Una vez allí, Rogers dijo: "Todo lo que pude hacer fue tomar fotos".

"Durante los primeros dos días de nuestro viaje, Lorenza y yo acabamos de reunirnos con los taxistas y la gente local y escuchamos su historia y su opinión sobre todo". Encontraron un conductor llamado Mohammed que estaba dispuesto a llevarlos a un monasterio copto que había escapado del ataque pero no al sitio de las iglesias quemadas. "Él dijo: 'Tu vida y la mía y la de mi familia es más importante que llegar a Minya'".

Durante el viaje, habló sobre la vida como musulmán. "Para nosotros, él era un musulmán muy moderado", dijo Rogers. "Nos parecía muy genuino y muy preocupado por su país". Se refirió a los cristianos y musulmanes, particularmente en Egipto, como parientes cercanos, hermanos o primos.

Mientras usamos la palabra copto para referirnos a cristiano en Egipto, dijo Rogers, la palabra originalmente simplemente significaba egipcio. En Egipto, "muchas personas tienen un sentido de unidad y orgullo entre las dos religiones", dijo. “Eso me enseñó mucho. Incluso en severas diferencias que probablemente sean vida o muerte para muchas personas, ¿cómo puedes vivir con el otro o con tu enemigo o tu vecino que no te gusta o con el que no estás de acuerdo? En Egipto, puedes ver el lado más hermoso de eso, porque a veces lo hacen bien. Pero también se ve el lado violento de esa decisión ".

"Eso es algo que aprendí: tanta gente está del lado de amar a tu prójimo", dijo, y agregó que le gustaría desafiar la noción promulgada por los medios y los extremistas de que tal amor es imposible. “Me gustaría pensar que es posible. Cristo dijo que era posible ".

En el Monasterio Wadi Natrun, vieron esto en acción, ya que su conductor y uno de los monjes compartieron té juntos. Al ver a los dos discutir temas de fe, pudieron verlos sacudiendo la cabeza de acuerdo, luego en desacuerdo, pero "lo dejaron pasar".

Muhammed y el monje terminaron su té, se abrazaron y posaron para fotografías juntos. "¿Qué se podría lograr bebiendo más té?", Reflexionó Rogers.

Finalmente, hacia el final de su viaje, se encontraron con Wael Fahim, un guía turístico sin trabajo. Los trajo a Minya, donde fotografiaron algunos de los edificios dañados. Luego, Rogers se dirigió a su casa en Texas para hablar y prometió regresar a Egipto cuando pudiera.

Desde la izquierda, la Madre Superiora de la Iglesia Católica y Convento del Buen Pastor en Suez, el guía Wael Fahim y Gavin Rogers examinan el daño después de que el Buen Pastor fue atacado y quemado durante un estallido de violencia en agosto. Foto: Matthew Aragones

De vuelta a egipto
La oportunidad llegó antes de lo que esperaba. Al final de su charla, una mujer se le acercó y le dijo: "Patrocinaré tu próximo viaje".

Entonces Rogers regresó a Egipto por dos semanas, esta vez acompañado por Matthew Aragones, un estudiante de último año en Universidad St. Edwards (Católica Romana) en Austin a quien había conocido haciendo ministerio juvenil. Rogers se volvió a conectar con Fahim, quien los guió durante todo el viaje. Esta vez, "vimos todo".

Gavin Rogers conoció al papa copto Tawadros II durante su segunda visita a Egipto. Foto: Matthew Aragones

Eso incluyó una reunión de 15 minutos con el Papa copto.

El Papa Tawadros II les dio una cruz que dice en árabe: "El amor nunca falla". Y pidió a los cristianos estadounidenses que continúen orando por él y por la iglesia, para no olvidar lo que sucedió y amar a las personas que los rodean, dijo Rogers. . “¿Cómo ayudas a Egipto? Básicamente dijo: "Ama a tu prójimo".

Rogers y Aragones visitaron cuatro comunidades eclesiales, hablando con monjes, sacerdotes y monjas cuyos edificios fueron atacados. Dos veces viajaron a Suez, un área muy afectada por los ataques de la Hermandad Musulmana contra las iglesias. Recorrieron iglesias, un convento y un monasterio latino, "todos quemados y destripados".

"Pude hablar con las hermanas [del convento] que estaban allí ese día cuando sucedió ... cómo tuvieron que rescatar a los niños en su escuela", dijo Rogers. Sin embargo, mientras hablaba con ellos, era como si estuvieran dirigiendo un recorrido por un nuevo edificio, dijo. "Estaba llorando, y estaban sonriendo y riendo porque tenían mucha alegría".

Las monjas se dieron cuenta de que, aunque sus atacantes podían intimidarlas, eso no tenía que dictar su respuesta, dijo. "Ver eso fue completamente inspirador".

Secciones de un libro de oraciones y arte de iglesias quemadas en Suez. Foto: Gavin Rogers

Las monjas le dieron algunas páginas de libros de oración quemadas y otros artículos como recuerdo. “Cuando los miro, no veo el dolor. Veo esperanza, veo alegría y confianza y cómo actuar a través del amor. Fue fascinante ".

En Suez, también visitaron la Iglesia Anglicana del Buen Pastor. "Fue la única iglesia que no se quemó", dijo Rogers. Aunque fue atacado, era la única iglesia sin tanques que lo aseguraba. “Ese sacerdote anglicano le pidió al ejército que no lo vigilara con tanques. La Hermandad Musulmana buscó lugares con apoyo del Ejército y los quemó ".

Al final, Rogers cree que logró encontrar historias de esperanza y amor, y de compartir la solidaridad con los cristianos de Egipto. “Como dijo el papa, el amor nunca falla. A veces es tan simple como ir allí y caminar. Partimos el pan, nos dieron bebidas y recorrimos su vida, y fue increíble la alegría que obtuvieron de él ”.

- Sharon Sheridan es corresponsal de ENS.