Doscientas cincuenta mujeres de los estados 31 se unieron al círculo de Thistle Farms durante la primera Conferencia Nacional de Thistle Farms en octubre 13-15 en Nashville, Tennessee. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

[Servicio Episcopal de Noticias - Nashville, Tennessee] Cuando Regina Mullins estaba trabajando en Dickerson Pike, una calle de Nashville conocida por las prostitutas y las drogas, llegó un punto en el que no quería hacer otro truco o fumar otro crack.

Había estado entrando y saliendo de la prisión durante un período de 13 años y quería regresar.

“Me había perdido a mí mismo. Creí la mentira de que no había salida ”, dijo Mullins, durante una sesión de taller de la Conferencia Nacional de Thistle Farms en octubre 15. "Empecé a creer que el único lugar seguro era la prisión".

Mullins fue la quinta mujer en ingresar a Magdalena. Ahora limpia y sobria durante 17 años, es la directora de alcance del programa residencial de dos años para mujeres sobrevivientes de prostitución, tráfico, adicción y personas sin hogar, iniciado por la Reverenda Becca Stevens, la capellán episcopal de la Universidad Vanderbilt, en 1997.

Doscientas cincuenta personas, el 98 por ciento mujeres, se reunieron en el Centro Scarritt Bennett del 13 al 15 de octubre para la primera conferencia nacional que reunió a sobrevivientes, trabajadores sociales, abogados, estudiantes, consejeros, empresarios, defensores, pastores y voluntarios de 31 estados para establecer contactos y aprender sobre Magdalena y Granjas de cardo, el negocio social Stevens comenzó en 2001 para proporcionar trabajo a los residentes y graduados de Magdalene.

La reverenda Becca Stevens, fundadora de Magdalene y Thistle Farms, pronunció el discurso de apertura de la Conferencia Nacional de Thistle Farms en Nashville, Tennessee, el 13 de octubre. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

"No quiero que la gente piense que se trata de una organización benéfica, o simplemente una empresa social o un modelo de recuperación, realmente somos un movimiento", dijo Stevens en una entrevista con ENS en Capilla Episcopal de San Agustín al borde del campus de Vanderbilt. "Somos un movimiento de personas con pequeñas organizaciones en todo el país que intentan unirse para cambiar una cultura que todavía compra y vende mujeres como mercancías, que todavía tiene ese argumento pesado sobre si legalizar o no la prostitución, [una sociedad] que todavía cree que el mito acerca de que [la prostitución] es una elección.

“Quiero decir que se necesitaron muchas comunidades rotas para ayudar a las mujeres a salir a la calle, por lo que se necesita una comunidad para ayudar a las mujeres a regresar. Y se necesita una comunidad que cree en el amor radical, que no juzga y que cree en el uso lujoso de los recursos solo para hacer el trabajo de curación ”, dijo.

La conferencia tenía tres objetivos: lanzar la Alianza de Comercio Compartido de Mujeres, que reunirá a pequeñas empresas sociales que les permitirán apalancar y comercializar sus productos de manera más eficiente; proporcionar un espacio para las personas involucradas o interesadas en iniciar programas similares en todo el país; y para compartir modelos de mejores prácticas a través de talleres que destaquen esas mejores prácticas.

“Es un trabajo duro, por lo que la idea de establecer contactos con otros grupos y otras personas que están haciendo el mismo trabajo es muy importante. Así que realmente queremos que la gente de Fort Dodge, Iowa, conozca a la gente de Rochester, Nueva York, a Dallas, Texas, al suroeste de Florida ”, dijo Stevens.

"La verdad es que una vez que las personas se conocen, el trabajo de todos mejora, la comunidad nos hace responsables y nos sostiene".

La conferencia incluyó sesiones de talleres sobre temas que incluyen “vivienda primero” para adultos sobrevivientes de trata y prostitución, trastorno de estrés postraumático y recuperación en la segunda etapa, interrumpiendo el ciclo de oferta y demanda desde una perspectiva de justicia penal, historias de sobrevivientes y cómo para replicar los modelos Magdalene y Thistle Farms.

Los asistentes a la conferencia tuvieron la oportunidad de visitar Thistle Farms, la instalación de fabricación de pies cuadrados 11,000 donde los granjeros fabrican, empaquetan y envían productos naturales para el cuidado del cuerpo. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Thistle Farms recauda $ 1 millones anualmente a través de ventas y donaciones y, como tal, es una de las empresas sociales más exitosas de su tipo en el país. Los productos para el cuidado corporal de Thistle Farms se venden en línea y en algunos 30 Mercados de alimentos integrales. Magdalene ha ayudado a más de 140 mujeres a lo largo de los años con un porcentaje de éxito de 76.

Funciona así: las mujeres viven juntas en la comunidad durante dos años sin costo alguno para ellas, y después de cuatro meses, durante los cuales se centran en la recuperación, van a trabajar a Thistle Farms o en la comunidad.

“No somos una casa intermedia, un centro de recuperación, un centro de transición; somos un hogar, y finalmente no hay autoridad en la casa, por lo que es un modelo comunitario de hospitalidad radical ", dijo Stevens. "Por lo tanto, surge de la regla benedictina, es una creencia de que la comunidad realmente sana, y que necesitamos estar juntos sin autoridad pero en relación para llegar a algunas de las heridas más profundas que conocemos y tener la libertad de seguir adelante".

Además de la vivienda, Magdalene brinda apoyo financiero a las mujeres, desde el momento en que cruzan la puerta, y un programa de tratamiento individualizado, dijo Cary Rayson, directora ejecutiva de Magdalene, durante un taller titulado “Vivir primero para los sobrevivientes adultos de la trata de personas y la prostitución”. . "

Rayson explicó que "la vivienda primero" es fundamental para estas mujeres, todas las cuales han sufrido abuso infantil, muchas a manos de un miembro de la familia, y que, en promedio, primero salieron a la calle cuando tenían entre 14 y 16 años. "No se puede lograr que las personas que han sido abusadas, traficadas y se hayan prostituido, no se puede hacer que se detengan sin un lugar para vivir", dijo. "Debes tener una casa antes de poder mejorar".

Magdalene también recauda entre $ 75,000 y $ 100,000 anualmente a través de la "escuela john". Los hombres arrestados por solicitar una prostituta tienen la opción de asistir a la escuela john, donde escuchan a consejeros, fiscales y graduados de Magdalene que cuentan sus historias personales de abuso que los lleva a las calles.

Los hombres que asisten a la escuela John son médicos, abogados, funcionarios electos, esposos, padres, abuelos, dijo Kenny Baker, director voluntario de la escuela. Al asistir a la escuela, se elimina el arresto del hombre.

"John podría ser tu esposo, tu hermano", dijo, y agregó que, en su mayor parte, los hombres creen que están teniendo sexo consensuado entre adultos. "El propósito de la escuela John es educar a los hombres".

En ese fatídico día en 1996, la policía le dijo a Mullins que si la veían caminando nuevamente por la avenida principal, la arrestarían. Ella los desafió a hacerlo, y cuando no lo hicieron, se inclinó, recogió algunas rocas y "rompió las ventanas" de la patrulla. La arrestaron, la llevaron a la cárcel y más tarde se convirtió en la quinta mujer en ingresar a Magdalena.

"Durante los primeros seis meses, seguí buscando el anzuelo", dijo Mullins, explicando que no creía que Magdalena pudiera ser un programa gratuito, que a las mujeres se les daba un lugar para vivir sin responder a una autoridad, y sin una trampa. . "Pensé que era demasiado bueno para ser verdad, tenías que dar algo para obtener algo".

Desde 1997, Magdalene ha crecido para incluir cuatro hogares residenciales y dos hogares de transición, para mujeres que completan el programa de dos años, pero que necesitan tiempo adicional para la transición a vivir de forma independiente.

El director ejecutivo de Magdalene, Cary Rayson, a la derecha, dirigió una visita a Lena House, una de las cuatro residencias de Magdalene. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Para muchos, como Shelia Simpkins McClain, quien se graduó de Magdalene en 2007 después de pasar años 22 en las calles, el primer paso es aprender cómo cuidarse y tomar decisiones positivas.

"No vine a recuperar mi vida, no tenía una vida", dijo Simpkins McClain, quien con nueve años de sobriedad ahora se desempeña como asistente del gerente residente de Magdalene. "Necesitaba aprender a vivir".

Nicholas Kristof presentó a Simpkins en su Oct. Columna 13 en el New York Times sobre y Magdalene y Thistle Farms.

Cheryl Oliver, directora ejecutiva de Casa Oasis, que ofrece programas y servicios a mujeres que trabajan en clubes de striptease y en las calles de Dayton, Ohio, asistió a la conferencia para establecer contactos y aprender de los éxitos de Magdalene y Thistle Farms.
En su trabajo, dijo Oliver, ha notado una "jerarquía": las mujeres se mudan de clubes de striptease, donde se vuelven adictas al alcohol y las drogas, a Backpage.com y luego, después de que están "agotadas", lo que significa que están demasiado estresadas para trabajar. en clubes o encontrar trabajo en Backpage.com, a las calles.

"Todas estas mujeres son víctimas de la trata", dijo Oliver.

Además del abuso de drogas, la prostitución y la vida en la calle, una cosa que todas las mujeres, sin excepción, que han entrado en Magdalene ha compartido es una historia de abuso sexual o abuso sexual, dijeron Stevens y Rayson.

La Reverenda Suzanne Stoner, sacerdote asociada en Iglesia Episcopal de San Pablo en Fayetteville, Arkansas, asistió a la conferencia con Kathy McGregor, directora del proyecto, y Katie Nichol, directora de redacción, del Proyecto de la historia de la prisión del noroeste de Arkansas, un programa que enseña a las mujeres encarceladas el arte de contar historias personales a través de la escritura, la música y la poesía.

Dos veces al año, durante un período de cuatro meses, los artistas trabajan con las mujeres y compilan sus palabras, describiendo el abuso y los traumas que han sufrido en sus vidas, en una actuación de 45 minutos, entregada tanto dentro como fuera de la prisión. en la iglesia de San Pablo.

"Nos sentamos allí en silencio, escuchando", dijo Stoner, y agregó que algunas de las palabras son muy difíciles de escuchar. "Palabras con las que viven [las mujeres] todos los días".

El desempeño externo tiene un impacto increíble y desafía a la comunidad, agregó Stoner, diciendo que a través del proyecto de la historia, han identificado la necesidad de un hogar de transición, un lugar donde las mujeres puedan ir después de su liberación de la prisión, una alternativa a ser enviadas. volver a situaciones abusivas o a las calles.

En 2000, Estados Unidos promulgó el Ley de protección de víctimas de la trata, que define la trata sexual como una "forma severa de trata" en la que "un acto sexual comercial es inducido por la fuerza, el fraude o la coerción. Magdalene agregó el término "tráfico" a los materiales de su programa hace unos años.

Reconociendo la gravedad del problema, la Convención General 2009 de la Iglesia Episcopal aprobó una resolución que llama a "la protección de todas las víctimas de la trata de personas, particularmente mujeres y niños, brindando la atención necesaria a sus necesidades físicas, psicológicas y sociales, y utilizando enfoques que respetan los derechos y la integridad de las víctimas ".

"Este es realmente uno de los trabajos más importantes que la iglesia puede hacer", dijo Stevens. "Lo bueno que ha sucedido es que la Iglesia Episcopal, orgánicamente, está realmente haciendo crecer este movimiento".

La Diócesis de Louisiana y el reverendo Mitchell Smith, jefe de Iglesia de la Trinidad, Nueva Orleans, fueron fundamentales para comenzar Eden House, una comunidad hermana de Magdalena que abrió sus puertas en Nueva Orleans en octubre 2012; fue una iglesia episcopal en Charleston, Carolina del Sur, la primera que abrió Magdalene; Es una mujer que hizo una pasantía con Magdalena y se convirtió en sacerdote episcopal y abrió una casa en Rochester basada en este modelo; y el mismísimo reverendo Mike Kinman, de la Catedral Christ Church en St. Louis, ha ayudado a iniciar Magdalene St. Louis; todo lo cual está impulsando el papel de la iglesia en este trabajo, dijo Stevens.

"Tan lento pero seguro es un movimiento", dijo. "Y realmente la Iglesia Episcopal necesita ... celebrar eso ha sido parte del trabajo de primera línea trabajando con mujeres que han sobrevivido a la violencia sexual y están sanando. Creo que es enorme ".

Siguiendo el modelo de Magdalene, Thistle Farms, Kinman está trabajando con otras iglesias y organizaciones en St. Louis para crear un programa similar allí.

"Cuando llegué a Christ Church Cathedral, me di cuenta de que la catedral podría ser un catalizador para hacer algo realmente importante", dijo Kinman, quien asistió a la conferencia y que conoció a Stevens y conoció a Magdalene en 1998.

"Esto es lo más cercano al Reino de Dios que he visto", dijo Kinman. "Este es el primer paso en un movimiento más amplio".

- Lynette Wilson es editora / reportera para Episcopal News Service.