[Servicio de noticias episcopal] En el sur de Florida, un conocido semillero del tráfico sexual, Sheila Acevedo ha pasado 17 años como voluntaria en el frente ayudando a las víctimas. Su vigilancia ayudó a rescatar a dos niñas, de 3 y 5 años, que vivían en un automóvil con su padre. Las chicas, que no sabían usar cubiertos y que no usaban ropa interior, se ofrecían a dar masajes, dijo.

"Estaban siendo preparados para el comercio sexual", dijo Acevedo, quien trabaja a través de Iglesia Episcopal de San Jorge y Centro Comunitario en Riviera Beach, una misión de San Marcos en Palm Beach Gardens. Hoy, agregó, una de las niñas sirve en el ejército y la otra tiene una ocupación profesional.

St. George's tiene un comedor de beneficencia que sirve más de 100,000 comidas al año. A través del comedor de beneficencia, Acevedo, un educador recientemente retirado, llega a conocer gente, sin perder de vista a las mujeres y los niños. "S t. George's es un refugio seguro para cualquier víctima que quiera venir y obtener asilo. … Todo lo que tienen que hacer es decir que quieren ayuda ”, dijo Acevedo. "La mayoría de las chicas con las que estoy tratando son de los EE. UU., De otros estados, pero las historias de alta publicidad en su mayoría no son de [los] EE. UU."

En otro ejemplo, un feligrés trajo a una niña llamada "Mary" que mostró síntomas de abuso y negligencia y fue adicta a la cocaína crack. Acevedo se ofreció a ayudar a Mary, quien le aconsejó que "ella no sabía en qué se estaba metiendo". En cualquier caso, Acevedo se involucró, ayudó a Mary a rehabilitarse y más tarde la ayudó a reconectarse con familiares de fuera del estado.

A los 21 años, Mary estaba cobrando pagos por discapacidad de la Seguridad de Ingreso Suplementario del Seguro Social y había estado en las calles desde los 16 años. Antes de que Acevedo se involucrara, Mary estaba cautiva por una pareja, un hombre y una mujer de "apariencia normal" con un bebé que vivía seis años. cuadras de la iglesia, quien se ofreció a “ayudarla”. Pero no la alimentaron ni la vistieron, sino que la obligaron a salir a las calles y tomaron sus cheques de SSI, dijo Acevedo.

El patrón es apuntar a fugitivos vulnerables, ingenuos o adolescentes con problemas y engancharlos a los cigarrillos, el alcohol y otras drogas, agregó.

No es un problema pequeño.

A nivel nacional, el Departamento de Justicia de los EE. UU. Estima que 12 a 14 es el rango de edad más común para quienes ingresan a la industria del sexo comercial y que los niños de 100,000 a 300,000 están en riesgo de explotación sexual comercial, una forma de trata de personas, cada año en los Estados Unidos. . En 2011, 10,000 personas llamadas Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas 24-hour línea directa, operado por el Proyecto Polaris.

En 2000, los Estados Unidos promulgaron la Ley de Protección de Víctimas de la Trata de Personas, que define el tráfico sexual como una "forma severa de trata" en la cual "un acto sexual comercial es inducido por la fuerza, fraude o coerción, o en el cual la persona inducida a realizar tales actos un acto no ha alcanzado 18 años de edad ". El actuar queda para la re-autorización.

Reconociendo la seriedad del tema, la Convención General 2009 de la Iglesia Episcopal aprobó una resolución pidiendo "la protección de todas las víctimas de la trata de personas, especialmente de mujeres y niños, brindando la atención necesaria a sus necesidades físicas, psicológicas y sociales, y utilizando enfoques que respeten los derechos y la integridad de las víctimas".

Tras su aprobación, los oficiales que presidían la iglesia remitieron la resolución a las diócesis para su consideración, información y acción. De acuerdo con el Libro Azul, publicado en abril, las diócesis de 13 lo consideraron, 17 dijo que no, y las jurisdicciones de informes de 81 restantes no respondieron.

Pero en toda la iglesia se pueden encontrar ejemplos de individuos, congregaciones y diócesis que combaten la trata de personas, ya sea a través de campañas de sensibilización o de acción directa. En la Convención General de este año, la Red episcopal para la justicia económica presentado en julio 4 un nuevo resolución (D042) aborda la trata de personas, dijo la miembro de la red Laura Russell, que se ocupa de este problema como abogada en Nueva York. Ella también es diputada de la Diócesis de Newark.

Russell es miembro de la Comisión Permanente de Justicia Social y Políticas Públicas y es miembro de El empoderamiento de las mujeres anglicanas, que publicó un Recurso llamado "Trata de personas: liberar a mujeres, niños y hombres".

El recurso proporciona información desde una perspectiva global sobre las causas fundamentales de la trata de personas, la asistencia legal y la rehabilitación de las víctimas, el imperativo de la fe y las mejores prácticas para involucrarse en la lucha para detenerla.

Algunos 12.7 millones de personas están esclavizadas en todo el mundo, según 2010 del Departamento de Estado de EE. UU. Trata de Personas, siendo la mayoría traficadas por trabajo y sexo.

En una presentación en la conferencia de la misión Everyone, Everywhere en Estes Park, Colorado, en octubre de 2011, Russell desmintió algunos mitos de la trata de personas, el primero es que la mayoría de las víctimas han sido víctimas de trata de otros países. De hecho, dijo, la mayoría de las víctimas son fugitivos en su adolescencia, traficadas a nivel nacional desde áreas rurales a urbanas.

Dijo Russell, al igual que los casos de violencia doméstica, donde en promedio se necesitan siete intentos antes de que una víctima se libere de su abusador, las víctimas de la trata de personas, quienes también sufren abuso físico y manipulación emocional, tienen dificultades para separarse de sus abusadores.

Creando conciencia

Una diócesis episcopal que aborda el tema es Atlanta, que en 2009 aprobó una resolución que crea el Grupo de trabajo sobre la trata sexual que en 2011 se convirtió en la Comisión sobre la trata de personas. El trabajo de la comisión incluye una campaña de sensibilización.

"Se supone que Atlanta es uno de los lugares donde hay mucho tráfico sexual, en parte porque tenemos muchos negocios de convenciones y tenemos una población al norte de Atlanta donde los hombres tienen muchos ingresos discrecionales", dijo el reverendo. Maggie Harney, quien preside la comisión y dirige Mary & Martha's Place, un centro espiritual al servicio de las necesidades de las mujeres. "Tenemos un gran aeropuerto y sabemos que los hombres vuelan para tener relaciones sexuales con menores".

Como defensora de las mujeres durante mucho tiempo, Harney se enteró de la magnitud del tráfico sexual de menores durante una reunión del consejo diocesano en 2009 e inmediatamente supo que tenía que involucrarse, dijo.

La misión de la comisión es educar a la gente de la diócesis, brindando al clero, al personal de la iglesia y a las congregaciones la oportunidad de establecer contactos con otras personas de la comunidad de fe y organizaciones no gubernamentales involucradas en el trabajo contra la trata de personas, así como proporcionar información sobre lo que son locales y estatales. Los gobiernos y las agencias policiales están haciendo, dijo Harney.

“No vamos a salir a la calle a rescatar a estas personas. Tenemos que dejar eso a la policía. El nuestro es un despertar moral, ético y espiritual entre las personas en [la] diócesis ", dijo, y agregó que cada mes en Georgia, los hombres de 7,200 pagan por el sexo con las adolescentes. "Queremos que las parroquias sean conscientes del tráfico sexual y que prevean programas en su área que ayuden a prevenirlo".

A través de programas como Salvaguardar a los niños de Dios y la Comisión de Violencia Doméstica, que ofrece presentaciones al clero y talleres, la diócesis está tratando de establecer una conexión entre el abuso y hacia dónde puede conducir, dijo.

“La violencia doméstica puede hacer que un niño huya. Irán a una estación de autobuses, y los proxenetas estarán allí, y los recogerán ... [Les] les avisamos que esto es lo que puede pasar cuando un niño se agacha ", dijo Harney, agregando que los factores de riesgo que llevan a Los fugitivos incluyen conflictos en el hogar, negligencia de los padres, inestabilidad de la vivienda, fallas en la educación y niños con problemas emocionales y psicológicos. "Si vamos a hablar sobre salvaguardar a los hijos de Dios en nuestras parroquias, esto debería ser parte de esto".

La Diócesis de Atlanta también tiene un grupo que trabaja con sobrevivientes de incesto, dijo.

"Si hay incesto en el hogar, un niño puede correr", dijo Harney. "El hecho [es] de que estos niños son abusados ​​sexualmente o físicamente en sus propios hogares, por lo que cuando esto comienza a suceder con un chulo, ya entienden cómo va la historia", dijo Harney.

"Esto ha estado ocurriendo en este país desde el principio, pero el tráfico de personas está llegando al punto en el que es horrible ... cuando empiezas a esclavizar a las personas y está sucediendo en una escala que no hemos visto antes", dijo Harney. "Internet es el alma de esto: solía ser que 'Johns' conduciría la calle, pero ahora solo se conectan y ordenan uno".

Es un desafío para el clero alcanzar a los ricos hombres blancos que se sientan en los bancos de los suburbios del norte, para educarlos sobre la pornografía y sobre Backpage.com; que no está bien "asomarse", dijo Harney, quien también se desempeña como sacerdote asociado en Iglesia Episcopal de San Dunstan en atlanta

En 2010, Village Voice Media, propiedad de Backpage.com, reemplazó a Craigslist como líder en el espacio publicitario en línea dedicado a la prostitución cuando este último eliminó los anuncios de prostitución. Backpage.com ha estado bajo presión para hacer lo mismo. En octubre, 2011, la Obispa Presidenta Katharine Jefferts Schori y otros líderes religiosos firmado una carta abierta publicada en The New York Times solicitando a Village Voice Media que deje de publicar anuncios para adultos en Backpage.com, citando conexiones entre los anuncios clasificados y el tráfico sexual.

Los expertos afirman que además del tráfico a través de Internet, el tráfico sexual en los Estados Unidos ocurre en salones de masajes, burdeles residenciales, en las calles, en clubes de striptease, en servicios de escolta y en paradas de camiones.

Ministerio de presencia

Lo primero que hace Sue McCoy, miembro de la Iglesia de St. Alban, cuando llega a la parada de camiones de la Interestatal 80, al noroeste de Davenport, Iowa, es orar para que el espacio sea sagrado y pedirle a Dios que la prepare para escuchar.

Luego, desempaqueta un letrero que dice "Oración, conversación, comunión" y su kit de Comunión, completo con vino consagrado y obleas. En una visita de marzo, en un intento por atraer más atención a su presencia, también trajo un libro para colorear, lápices de colores y un afilador automático.

Las visitas quincenales de McCoy de dos horas a la parada de camiones, la instalación más grande de este tipo en el
Mundo según el signo, son parte de. San Alban Ministerio de Presencia, una parroquia formada para combatir. la trata de personas.

El reverendo Brian McVey, rector de St. Alban y una fundación de la Iglesia Episcopal Compañero, comenzó a investigar la trata de personas en su comunidad hace cinco años. Realizó visitas periódicas a la parada de camiones I-80, ofreciendo atención pastoral a prostitutas, fugitivos y camioneros. Los feligreses de San Alban han continuado el ministerio.

St. Alban's es la única iglesia de 60 en la diócesis con un programa de difusión centrado en la trata de personas, pero se está trabajando para expandir este ministerio de presencia a las iglesias a lo largo de la Interestatal 380, desde Waterloo South hasta Coralville y Cedar Rapids, y potencialmente a lo largo de Interstate 35 también, dijo Leslee Sandberg, coordinadora del Jubileo de la Diócesis de Iowa.

"No estamos limitando esto solo a las personas de la iglesia", dijo, y agregó que están comenzando con iglesias y grupos comunitarios que han expresado interés en participar.

El ex senador del estado de Iowa Maggie Tinsman, miembro de la Iglesia Episcopal de San Pedro de Davenport y que sirve en la Comité Nacional e Internacional de Asuntos, redactó la legislación y lideró el cargo destinado a que la primera ley estatal contra la trata de personas sea aprobada en 2006.

Desde su aprobación, la ley de Iowa se ha utilizado para procesar seis casos, todos relacionados con niñas fugitivas, dijo Tinsman, quien trabaja como analista de políticas y consultor en trata de personas y fundó la organización sin fines de lucro Breaking Traffic.

Davenport es una de las cuatro ciudades en la frontera de Iowa / Illinois que forman las Quad Cities, junto con Bettendorf, Rock Island y Moline. La población total es de 380,000.

En un día cualquiera, las publicaciones de 15 a 25 en Backpage.com publicitan el sexo con las niñas de Quad Cities, dijo Stephanie Kraft, directora ejecutiva de Breaking Traffic, agregando que palabras como "nuevo", "fresco" y "joven" indican chicas menores de edad .

"No está en las calles, por lo que es muy fácil explotar a las niñas menores de edad", dijo Kraft. “Existe la percepción de que la prostitución es voluntaria ... para cuando son 20, han envejecido; De repente es una opción para ellos ".

Además de visitar la parada de camiones semanalmente, Robin Sade supervisa los anuncios de Backpage.com, que indican que las niñas mantienen un circuito, y se mudan de Cedar Rapids a Iowa City y Des Moines.

“Las cosas que se están escribiendo sobre ellas - 'No tengo estrías', 'Tengo un cabello largo y hermoso' - las niñas simplemente no dicen esas cosas sobre sí mismas”, dijo el feligrés de St. Alban, un hombre de 60 años. abuela.

Actuando por experiencia

En 2001, Kathi Hardy comenzó a trabajar con la Oficina del Fiscal de la Ciudad de San Diego, que Panel de impacto de la prostituciónTambién conocido como una "escuela de John", que tiene como objetivo educar a los delincuentes y empoderar a la comunidad. La policía hacía barridos, arrestaba a prostitutas y jóvenes, y los hombres tenían una opción: declararse culpables y pagar multas, o participar en el panel de impacto y cambiar el cargo de "solicitar una prostituta" a "perturbar la paz", dijo. .

A partir de ahí, Hardy, una ex prostituta y miembro de la Iglesia Episcopal de San Marcos en San Diego, quiso ayudar a las mujeres y comenzó a visitar hogares grupales y centros de detención juvenil. Es la fundadora y directora de Freedom From Exploitation, con sede en San Diego, una organización que brinda apoyo entre pares y asesoramiento grupal a mujeres y niñas en riesgo o involucradas en la prostitución, la trata de personas y todas las formas de explotación sexual. Desde su fundación en 2002, la organización ha ayudado a 1,500 personas.

En 2011, Hardy recibió la Norma Hotaling Anti-Trafficking Premio, que reconoce “liderazgo, valor, trabajo arduo e innovación para erradicar el tráfico sexual y la explotación comercial de mujeres y niños”.

Lo que la gente no se da cuenta, dijo Hardy, es cómo prevalece el abuso en la sociedad.

"Una de cada cuatro niñas menores de 14 ha sido maltratada o molestada, uno de cada seis niños menores de 14 ha sido maltratado o molestado, y no hablamos de ello", dijo, y agregó que estas son las condiciones que llevan a los niños. a las calles.

Hardy compartió el ejemplo de una chica de "Podunk Washington" que llegó a la ciudad y tenía amigos que estaban ganando dinero y tenían cosas buenas. Le presentaron a su "llamado" novio, quien le contó lo hermosa que era y le compró su ropa. Entonces él necesitaba dinero para alquilar, y ella salió a trabajar a las calles.

"Y suena deslumbrante, y suena glamoroso ... miran 'Pretty Woman' y es la versión incorrecta", dijo. “Se les está vendiendo una mentira, se les está coaccionando y preparando para ello. Ninguna niña dice: 'Quiero crecer para ser una prostituta' ”.

“Le puede pasar a cualquiera que sea vulnerable, que no tenga un sistema de apoyo.

El proxeneta te alejará de la familia ”, dijo Hardy, cuyo“ novio ”se convirtió en su primer proxeneta. “Es alguien que te cuida, te arregla el cabello, te arregla las uñas… al principio todo suena bien hasta que te cansas de hacer cosas que no quieres hacer, o cosas que te dan asco… [hasta que] no haces cuota."

En un caso, dijo Hardy, cuando una niña trató de dejar a su chulo, la llevó a la escuela primaria a la que asistía su hermanito y lo amenazó con matarlo si la niña no cooperaba.

Ayuda a las víctimas, procesa a los 'johns'

En febrero de 2010, Nikki Richnow viajó a Tailandia con mujeres de 40 para una conferencia de nueve días sobre la trata de personas: Tailandia se ubica como el principal país de destino para el turismo sexual y un importante punto de origen y tránsito para la trata de personas.

Al regresar a Houston, ahora educado y curioso, Richnow realizó una investigación local y descubrió que Houston es un centro importante para la trata de personas y que no tenía instalaciones para albergar y rehabilitar a las víctimas domésticas menores de la trata sexual. que hay un estimado de víctimas internacionales de 17,500 traficadas a los Estados Unidos cada año; y se estima que hay niños estadounidenses en 300,000 que se convierten en productos sexuales cada año, dijo.

"Mi atención se ha centrado en los menores de edad, las víctimas domésticas de tráfico sexual de menores", dijo. “En mi investigación surgió una y otra vez: los niños domésticos no tienen dónde ir, ni fondos públicos, ni ningún lugar para ser rehabilitados. "Hay dinero y servicios para mujeres y niños que han sido objeto de trata internacionalmente, pero casi no hay dinero para menores de edad domésticos".

En un año y medio, Richnow dirigió una campaña para recaudar $ 1.5 millones para abrir un centro de rehabilitación con camas 30 en el sitio de un antiguo campamento en 110 acres de bosques fuera de la ciudad. El centro está trabajando con las agencias policiales y los tribunales para identificar a las niñas en los centros de detención y en las calles que están listas para recibir tratamiento y desean recibirlo.

"El noventa por ciento ha sido objeto de abuso sexual en el hogar", dijo Richnow, cuyo esposo Douglas es el rector asociado principal de la Iglesia Episcopal San Juan Divina en Houston. “Esa ha sido la experiencia de la mayoría de los niños que hemos conocido; a través de un trauma repetido, la química de su cerebro realmente ha cambiado ... no puede tratarlos como lo haría con un niño con una educación normal, tiene que encontrarse con ellos cuando lo son ".

En Texas, los defensores de los niños han trabajado para lograr que se cambie la ley del estado, de modo que un niño de 13 o menor no pueda ser acusado de prostitución.

"Es patético", dijo Richnow, "pero la razón es que en Texas, si tiene 14 años, tiene la edad legal para casarse". Esa ley debe ir hasta 18 y menos. Cuando veo a una chica llevada con las esposas, pienso: '¿No lo entiendes? Es contra la ley tener relaciones sexuales con un menor, es una violación ".

"Simplemente [como] con la violencia doméstica en los 70, la mentalidad tiene que cambiar", dijo. "El perpetrador tiene que ser el único que sale con las esposas".

- Lynette Wilson es editora y reportera del Episcopal News Service.