El Centro Anglicano en Qatar.

[Servicio de noticias episcopal] El cristianismo en Qatar fue una vez una religión clandestina, pero hoy prospera, gracias en parte a personas como el reverendo Bill Schwartz, un sacerdote anglicano y un misionero de la Iglesia Episcopal.

La comunidad cristiana en el estado islámico del Medio Oriente celebró un momento crucial en septiembre 21 con la apertura oficial del Centro Anglicano, en un complejo conocido localmente como Church City, en la capital del país, Doha.

En el corazón del centro se encuentra la Iglesia de la Epifanía, que fue consagrada una semana después, en septiembre 28.

El reverendo Bill Schwartz, sacerdote anglicano y misionero de la Iglesia Episcopal con sede en Qatar, pronuncia un discurso en la ceremonia de apertura del Centro Anglicano en Qatar. De archivo: Ginger Camel

"Estamos muy contentos de celebrar finalmente la consagración de nuestra nueva iglesia después de cinco años de arduo trabajo de muchas personas", dijo Schwartz, rector de Epiphany, que supervisó el desarrollo del Centro Anglicano desde antes de que comenzara la construcción en agosto de 2008.

Administrado por la Diócesis Anglicana de Chipre y el Golfo, hoy el centro es utilizado por aproximadamente 60 congregaciones evangélicas, pentecostales y protestantes. A plena capacidad, puede acomodar hasta 15,000 fieles solo los viernes, y muchos más durante los días de semana.

"El estacionamiento es un desafío por decir lo menos", dijo Schwartz durante la ceremonia de apertura del centro. Pero, agregó, "el nivel de cooperación que estamos experimentando en las instalaciones compartidas es muy alentador ... Estamos aprendiendo juntos como el amplio espectro de nacionalidades expatriadas y tradiciones cristianas para honrar la diversidad de los demás".

Escalera interior del Centro Anglicano. Foto: Ginger Camel

Hasta hace poco, Qatar era visto como un estado puramente islámico, pero a medida que un nuevo liderazgo aprovechaba vastos recursos de gas natural, el desarrollo económico explotó. El ex Emir de Qatar, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, sabiendo que tal desarrollo trae mano de obra migrante y diferentes tradiciones de fe, proporcionó la tierra para Church City.

"Fue un desafío construir una iglesia en un país sin historia de edificios de iglesias, pero todos los involucrados en el proyecto hicieron un esfuerzo adicional para garantizar que el resultado final sea un edificio que habla de la gloria y la gracia de Dios", dijo Schwartz a ENS. después de la ceremonia de consagración de Epifanía el 28 de septiembre.

"Me complace hablar en nombre de todas esas personas y decir que damos gracias a Dios por la forma en que nos ha guiado a través de este proceso y confiamos en que las personas que adoran en la iglesia 50 en los próximos años todavía lo verán como un lugar de bendición para muchas, muchas personas por muchos, muchos años por venir ".

También participaron en la ceremonia de consagración el obispo Michael Lewis de Chipre y el Golfo y su predecesor, el obispo Clive Handford, quien era obispo presidente de la provincia de Jerusalén y Medio Oriente cuando la tierra para el Centro Anglicano fue donada en 2005.

Hablando en nombre de su congregación en Epiphany, Schwartz dijo: “Hemos sido bendecidos por muchos años con generosidad y cooperación con respecto a los lugares para reunirnos para adorar, pero después de 15 años de adoración en los gimnasios escolares, es maravilloso tener una cruz por encima de mí. que un aro de baloncesto ".

El ex emir de Qatar, el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, y su sucesor e hijo, el jeque Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani, estuvieron entre los invitados que asistieron a la ceremonia de apertura. Foto: Ginger Camel

Muchos estimados invitados y dignatarios qataríes se encontraban entre los cientos de personas que asistieron a la ceremonia de inauguración del 21 del Centro Anglicano.

Schwartz agradeció a los líderes qataríes "por la continua bienvenida de los cristianos que han venido a trabajar aquí y construir la economía de este país" y por el pueblo de Qatar "que aceptan generosamente el principio de que la gran fuerza laboral expatriada en su país debe ser alentada a seguir su propia herencia religiosa y tradiciones. No podríamos haber completado este proyecto de construcción sin la amable asistencia y cooperación de los ciudadanos de Qatar en todos los ámbitos de la vida ... "

Los líderes cuentan con un amplio apoyo por utilizar la riqueza nacional de Qatar para el bien de la población del país: para el desarrollo de infraestructura, atención médica y educación.

Qatar está clasificado como el país más rico del mundo per cápita, sin embargo, la gran mayoría de los cristianos que viven en el país provienen de países en desarrollo y trabajan por salarios bajos en la industria de la construcción o los servicios. Schwartz interactúa con el gobierno en su nombre.

Schwartz es ampliamente respetado por su ministerio en Qatar y por sus 40 años de servicio en el Medio Oriente en general. Es un ministerio para el que en 2007 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico, un premio otorgado a individuos por el soberano británico.

El reverendo Bill Schwartz se reúne con dignatarios, incluido el emir de Qatar, jeque Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani, antes de la ceremonia de apertura del Centro Anglicano. Foto Ginger Camel

Tras el éxito del Centro Anglicano, Schwartz dijo que los líderes de la iglesia en otras partes del mundo están interesados ​​en usarlo como modelo para "otros centros urbanos donde no es práctico para las comunidades cristianas multiétnicas pagar edificios separados para el culto". Schwartz agregó que un proyecto como este satisface las necesidades de muchas personas.

“Lo que estamos estableciendo, no solo en el edificio, sino en nuestra presencia aquí, en nuestras relaciones y en la imagen del cristianismo que tiene la gente local, es lo que será la base para las relaciones de cristianos y musulmanes en este país. durante los próximos 50 o 60 años ”, dijo Schwartz a ENS en 2011, cuando el centro estaba solo en un tercio completo. “Es un gran privilegio, es una gran responsabilidad, pero ciertamente estamos viendo la bendición de Dios y todos nos regocijamos”.

- Matthew Davies es editor / reportero del Servicio de Noticias Episcopales.