Jóvenes voluntarios de cuatro parroquias episcopales del área de la Bahía de San Francisco trabajaron en Brooklyn, Nueva York, a principios de agosto para limpiar un patio trasero y el nivel inferior de una casa. El propietario planea transformar el área en un centro comunitario para que los jóvenes del vecindario se reúnan y aprendan habilidades informáticas. Foto: ¿Qué es bueno? Blog de tumblr

[Servicio de noticias episcopal] Si no vive en el noreste o el Atlántico medio de los Estados Unidos, el huracán Sandy, que devastó esos estados hace casi 10 hace meses, puede ser un recuerdo lejano. Sin embargo, ese no es el caso para muchas personas que viven en esas áreas, y los episcopales continúan ayudando durante lo que es solo el comienzo de un proceso de recuperación de varios años.

Si bien las noticias nacionales pueden mostrar escenas de reconstrucción y los estados están gastando millones de dólares para asegurar a los visitantes tradicionales de verano que, en palabras de la campaña de Nueva Jersey, "somos más fuertes que la tormenta", la vida en partes de Nueva Jersey, Nueva York y Maryland está lejos de ser normal. La tormenta 29, 2012 de octubre causó un daño estimado de $ 65.7 mil millones, incluida la destrucción o daño de las casas 650,000, según un informe reciente. informe federal.

Sin embargo, a los episcopales que querían ayudar justo después de la tormenta a menudo se les decía que no tenían trabajo que hacer.

“Al principio, la gente pensó que estaríamos haciendo una reconstrucción masiva en este punto y que habría todo tipo de oportunidades misioneras aquí”, dijo Keith Adams, coordinador de recuperación ante desastres de la Diócesis de Nueva Jersey, a Episcopal News Service durante una entrevista reciente.

Ha habido oportunidades de misión: se ha puesto a los voluntarios a trabajar en otras tareas, como ayudar a almacenar donaciones para programas de alimentación, pero en los últimos meses se ha preparado el escenario para una nueva y sostenida ronda de reconstrucción de viviendas e incluso la construcción de nuevas viviendas.

Adams habló con ENS en el Lighthouse Alliance Community Church en Tuckerton, Nueva Jersey, que sirve como centro de un esfuerzo de reconstrucción ecuménica organizado por la asociación ministerial local. En los meses transcurridos desde que golpeó Sandy, la Operación Bendición destruyó más de 100 casas, muchas de las cuales necesitan reparación y reconstrucción. La diócesis y la asociación se comprometieron a reconstruir hasta 30 casas durante el verano de 2013. El día que Adams se reunió con ENS, un equipo misionero de Grace Episcopal Church en Alexandria, Virginia, estaba en medio de una semana de trabajo en algunos de esos hogares.

La nueva ronda de oportunidades de misión se produjo porque la mayoría de las personas han llegado al punto de decisión en el típico ciclo de esfuerzos de ayuda y recuperación después del desastre. El proceso de los propietarios que solicitan y reciben asistencia por desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias finalizó en mayo. El final de julio era la fecha límite para solicitar asistencia financiera de varios programas de asistencia para propietarios de viviendas financiados con fondos federales de Desarrollo de Subsidios de Bloque Comunitario.

"Solo toma mucho, mucho tiempo trabajar en un proceso de recuperación a largo plazo", dijo Adams.

Durante esos meses de limbo, "la gente no sabe si se van a quedar, si van a reconstruir o cuál será el monto de sus compañías de seguros", dijo Adams, un experto federal retirado en gestión de desastres. Con más de 30 años de experiencia.

Además, muchos propietarios cubiertos por el gobierno federal Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones han aprendido por las malas sobre una pequeña cláusula en sus pólizas que niega la cobertura si las aguas de la inundación mueven el suelo alrededor de sus casas y ese movimiento agrieta los cimientos.

Y hay una capa adicional de frustración y retraso, según el reverendo Michael Sniffen, rector de la Iglesia de San Lucas y San Mateo en el barrio Clinton Hill de Brooklyn, Nueva York. FEMA y algunas compañías de seguros privadas de propietarios de viviendas les han brindado información contradictoria sobre quién pagará qué reclamos primero.

"Se convierte en este ciclo sin fin y, mientras tanto, todavía no tienen electricidad, ni agua, ni un lugar adecuado para vivir", dijo Sniffen, cuya parroquia ha estado involucrado en los esfuerzos de recuperación de Sandy desde poco después de la tormenta.

No todos los propietarios saben todavía cuál de los programas para los que han solicitado les otorgará dinero, o se han enterado de que sus solicitudes fueron rechazadas o no se financiaron en su totalidad. A principios de este mes, la prensa de Asbury Park (Nueva Jersey) solicitó historias de personas a las que se les ha negado dinero del mayor de esos programas, el programa de reconstrucción, rehabilitación, elevación y mitigación de $ 600 millones, y que por lo tanto planean alejarse de su Sandy -viviendas dañadas. El 23 de agosto, el periódico publicó una historia sobre una de esas parejas obligadas a elegir entre reconstruir o irse.

Uno de los voluntarios de un grupo de jóvenes de cuatro parroquias episcopales del área de la Bahía de San Francisco trabaja en la infraestructura de un edificio en Brooklyn, Nueva York, dañado por el huracán Sandy. Foto: ¿Qué es bueno? Blog de tumblr

Para ayudar a los residentes a navegar por su mundo posterior a Sandy, Alivio y Desarrollo Episcopal está apoyando el trabajo de coordinadores de recuperación de desastres como Adams en las diócesis de Easton (Maryland), Nueva Jersey y Nueva York. Estos coordinadores están trabajando con congregaciones episcopales, grupos ecuménicos y comunitarios y una variedad de agencias gubernamentales para evaluar las necesidades y organizar actividades de respuesta, de acuerdo con Episcopal Relief & Development comunicado de prensa.

El trabajo, que apenas comienza, se está dando principalmente a través de lo que se conoce como Grupos de Recuperación a Largo Plazo. Hay 16 en el estado de Nueva Jersey y la función principal de los grupos es brindar servicios de administración de casos para ayudar a las familias y las personas heridas por Sandy a satisfacer sus necesidades no satisfechas.

Es una gran tarea. Los grupos tienen un total de un poco menos que los administradores de casos de 100 en Nueva Jersey. En el condado de Monmouth, uno de los más afectados por Sandy, pero solo uno de los nueve condados afectados, las personas de 35,000 necesitan una cita con un administrador de casos, dijo Adams.

"Así que esto no será cuestión de un par de meses o un par de años", dijo. "Esto va a continuar probablemente por varios años".

Recientemente, Adams envió una llamada por correo electrónico a los episcopales de la diócesis para ofrecerse como voluntarios para ayudar a esos grupos con su trabajo.

Además del trabajo en Tuckerton, los episcopales han ayudado a rehabilitar casi casas 100 en Staten Island y hay otras casas 60 en fila para ser rehechas en el área de Atlantic City, según Adams.

"Anticipamos en el futuro que vamos a tener cada vez más hogares en [línea para trabajar]", dijo. “Este año probablemente no será la gran temporada de reconstrucción. El año que viene probablemente será nuestra mayor parte de eso ".

Y el mensaje para los episcopales es claro: "Habrá toneladas de oportunidades el próximo año", según Adams.

Predijo cinco o seis sitios en las diócesis de Nueva Jersey y Nueva York para trabajos de reconstrucción y construcción.

Sniffen dijo que "durante años vamos a seguir necesitando equipos de ayuda con todo tipo de habilidades".

El trabajo en las áreas afectadas por Sandy no es totalmente como el trabajo reciente en otras áreas de desastre, dijo Adams.

En muchos casos "no habrá oportunidad de reconstruir viviendas" porque muchas estructuras han sido condenadas y están siendo demolidas, dijo. Los lotes vacantes resultantes a menudo son comprados por personas que buscan construir casas más grandes que las que se perdieron. Además, algunos propietarios se enfrentan a decenas de miles de dólares en costos de reconstrucción adicionales para elevar sus hogares por encima del nivel de inundación, a veces tanto como 12 pies, para cumplir con las nuevas regulaciones federales de seguro contra inundaciones. Esas presiones han comenzado a poner a algunas personas fuera del mercado.

La Diócesis de Nueva Jersey quiere ayudar a mitigar esa situación mediante la construcción de viviendas asequibles en propiedades que alguna vez fueron ocupadas por iglesias cerradas. Adams analiza esos planes en el video a continuación.

Episcopal Relief & Development también ha ayudado a establecer una coordinación regional de voluntarios para conectar equipos misioneros con proyectos en diócesis afectadas. Las tres diócesis, así como la Diócesis de Long Island, donde se encuentra la iglesia de Sniffen, albergan equipos misioneros.

Elizabeth Keenan, la coordinadora regional de voluntarios, se asegura de que cada sitio de trabajo reciba voluntarios "para que no todos quieran venir a Nueva Jersey de una vez y Nueva York no tenga voluntarios o Maryland no tenga voluntarios", dijo a ENS.

El verano es la gran temporada de voluntariado, dijo Keenan, debido a las vacaciones escolares y al hecho de que muchas personas planean tomar vacaciones del trabajo durante el verano. Pero ella espera que los voluntarios piensen en venir durante la temporada baja.

"Hay una gran necesidad [de que las personas] vengan como voluntarias o no podremos reconstruir y no sobreviviremos a la tormenta", dijo Keenan, un nativo de Nueva Jersey que vive en Medford, Nueva Jersey. y quién estaba trabajando para Americorps cuando Sandy golpeó y ayudó a FEMA a comenzar a tomar solicitudes de asistencia por desastre el día antes de que azotara la tormenta en octubre 29, 2012.

Keenan dijo que su trabajo ha fortalecido su fe. "Realmente ves la obra de Dios en los voluntarios", dijo.

Y muchos de los voluntarios del viaje misionero dicen que han sido transformados por sus experiencias.

La parroquia de Sniffen recientemente albergó a un grupo de jóvenes y sus asesores adultos de Todas las almas de la parroquia episcopal en Berkeley, California; Iglesia episcopal cristo en Alameda, California; Iglesia Episcopal de San Timoteo, Danville, California; Iglesia Episcopal de San Pablo, Walnut Creek, California; y Iglesia episcopal de la resurrección, Pleasant Hill, California. Los voluntarios adoraron con la parroquia de Brooklyn en agosto 4 y un joven habló durante el servicio sobre cómo aprendieron sobre la justicia retributiva y restaurativa.

"Me voló la cabeza", dijo Sniffen. “Hablaban de querer participar en este esfuerzo de ayuda de una manera que genere justicia restaurativa; eso es curativo para todos los involucrados ".

Este grupo y sus predecesores les dicen a los miembros de St. Luke y St. Matthew que si bien vinieron a ayudar y asumieron que iban a inspirar a los sobrevivientes de la tormenta, su experiencia fue más multidimensional.

"Estaban tan entusiasmados de venir a ayudar y ser porristas, y lo que descubrieron fue que fueron transformados por las comunidades que están visitando y que están ayudando", dijo Sniffen. “Hay tanta inspiración mutua y elevación espiritual que sucede en estos viajes. Todos nos sentimos alentados ".

La parroquia ha necesitado un poco de aliento porque, aunque Sandy no afectó a la mayoría de los miembros, un incendiario golpeó la iglesia dos días antes de Navidad 2012. Han estado adorando en el salón parroquial desde entonces.

“La congregación es una especie de comunidad desplazada y estamos sirviendo a las personas desplazadas. Y las personas que están aquí en estos viajes son desplazadas por su propia elección por un tiempo ", dijo Sniffen. “Entonces, todos se relacionan entre sí en un nivel humano básico y todos están motivados por un servicio amoroso. Realmente es solo una oportunidad para encontrarnos con tantas diferencias ".

Las iglesias siempre han jugado un papel clave en ayudar a las personas a recuperarse de los desastres, pero Sniffen dijo que el trabajo posterior a Sandy les ha enseñado a él y a la congregación algunas lecciones. “Hay un negocio de alivio que se acumula alrededor de estos desastres. A veces, eso puede ser muy útil y algunos aspectos son inútiles o incluso más allá de eso pueden ser perjudiciales ”, dijo.

“Las comunidades de fe pueden ayudar a las personas a navegar eso. En lugar de ser otra capa, podemos vernos como vecinos. No somos una agencia a la que alguien llega para completar un formulario; simplemente estamos caminando con la gente a través de estos diversos procesos ".

Otra lección aprendida después de Sandy, dijo Sniffen, es cuánto más podrían hacer las iglesias episcopales si hicieran algunos cambios básicos. Por ejemplo, la junta parroquial de San Lucas y San Mateo está considerando renovar su cocina y baños, incluida la adición de duchas, para que la iglesia sea más fácilmente adaptable como refugio para desastres y para que sea más fácil albergar grupos de trabajo.

Ahora, cada vez que hay un viaje misionero en la iglesia, las duchas son un gran desafío y Sniffen llama a la YMCA local para ver si los voluntarios pueden ducharse allí. O, si el grupo es lo suficientemente pequeño, Sniffen les permite ducharse en la rectoría y trata de obtener la misma hospitalidad de otras iglesias episcopales. El grupo de East Bay se duchó en la Iglesia Episcopal de St. John, también en Brooklyn.

Mirando a más largo plazo, Sniffen se pregunta si la Iglesia Episcopal debería considerar designar parroquias específicas como centros regionales para los servicios de recuperación ante desastres.

Y, ya se trate de cambios de infraestructura o cambios de actitud, Sniffen y Adams dicen que quienes están en la primera línea de la recuperación ante desastres están aprendiendo cosas que pueden compartir con la Iglesia Episcopal en general, mientras analiza formas de ser más "ágil" y responder al mundo. sirve.

"Si consideramos que los desastres naturales y las crisis comunitarias son nuestros maestros, aprendemos muy rápidamente cómo ser ágiles porque la necesidad es muy obvia para nosotros", dijo Sniffen. "Por lo tanto, las lecciones que hemos aprendido sobre el alivio de desastres son lecciones que espero que podamos incorporar a todos los demás aspectos de nuestra vida corporativa".

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora / reportera del Servicio de Noticias Episcopales.