Los feligreses de la iglesia episcopal de San Esteban en Lynn, Massachusetts, observaron el sábado de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego al crear "anfitriones celestiales" como parte de una instalación de arte en la iglesia. Colgados en el santuario, cada "anfitrión" conmemora a las víctimas de armas de fuego u otras violencias, u otras personas que los creadores deseaban honrar. Foto / Jason Cruz

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el clero episcopal y los laicos se reúnan en marzo en una procesión del Camino de la Cruz en la Semana Santa en Washington, DC, será el último de una serie de actividades de la iglesia destinadas a destacar y combatir la violencia con armas de fuego. En todo el país, los episcopales han presionado a los legisladores para que apoyen las leyes de control de armas de fuego, visitaron a los vendedores de armas, organizaron recompras de armas, crearon obras de arte para recordar a las víctimas de la violencia con armas de fuego, predicaron sobre la violencia con armas de fuego y observaron un sábado de prevención de la violencia con armas de fuego.

El énfasis actual en la reducción de la violencia con armas de fuego se debe a los disparos fatales de 14 en diciembre de los alumnos de 20 y seis educadores en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.

Los obispos de la Diócesis de Connecticut se asociaron con la obispa Mariann Edgar Budde y otros miembros de la Diócesis de Washington en la planificación de la procesión del 25 de marzo, a la que se espera que se unan más de 20 obispos y otros episcopales de todo el país.

“Llevamos nuestro testimonio a la capital de nuestra nación para decirles a nuestros líderes políticos y a nuestro país que ya no permaneceremos en silencio mientras la violencia impregna nuestro mundo, nuestra sociedad, nuestra iglesia, nuestros hogares y a nosotros mismos”, dijo el obispo de Connecticut, Ian Douglas, James Curry y Laura Ahrens escribieron a su diócesis. “La caminata, y particularmente las reflexiones en cada estación, reflejarán nuestro compromiso con el cambio transformador y la proclamación de la esperanza de Dios al mundo”.

En Chicago, donde la violencia con armas de fuego ha sido una preocupación, los episcopales de todo el norte de Illinois y sus socios en más de 65 organizaciones religiosas y cívicas participarán en March 22 en la segunda edición anual de CROSSwalk, una procesión de cuatro millas para recordar a la joven asesinada de Chicago .

"Simplemente no podemos seguir ignorando la desgarradora pérdida de vidas jóvenes que se produce con una frecuencia tan horrible en Chicago y otras ciudades del norte de Illinois", dijo el obispo de Chicago Jeff Lee en una entrevista. comunicado de prensa. “CROSSwalk nos llama a orar, a construir relaciones y a actuar como si la vida dependiera de nosotros. Y lo hacen ".

En Washington, DC, la Catedral Nacional de Washington se asoció con Faiths United to Prevent Gun Violence para presentar una serie de Eventos del 14 al 17 de marzo para marcar un fin de semana sabático para la prevención de la violencia armada. Líderes religiosos, miembros del Congreso, defensores del control de armas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y profesionales médicos y de salud mental se reunieron para orar y debatir sobre la violencia armada y las formas de combatirla. El 16 de marzo presentó una conversación nacional sobre políticas públicas inspiradas en la fe sobre la violencia armada y una discusión interreligiosa con líderes cristianos, islámicos y sikh. El fin de semana concluyó con el culto dominical, donde el decano Gary Hall de la catedral predicó: “[Nosotros] en la Catedral Nacional de Washington estamos en este trabajo de violencia armada a largo plazo. No nos rendiremos hasta que nuestras calles, nuestras escuelas y nuestros niños estén a salvo. Le debemos al menos eso a nuestros hijos, a nuestros vecinos, a nosotros mismos”.

Acerca de 100 las personas asistieron a los programas de marzo de 16 en la catedral, mientras que otras personas en todo el país vieron una transmisión en vivo, dijo el director de comunicaciones de la catedral, Richard Weinberg. "Sabemos que cerca de las casas de culto 400 en todo el país se registraron para participar de alguna manera". Esto incluyó al menos a las congregaciones episcopales de 14, dijo.

Hay planes en marcha para continuar el trabajo contra la violencia.

"Realmente pensamos que las conversaciones fueron ricas y significativas, y creemos que hay una manera de reunir extractos de los eventos del día y el culto de las congregaciones de todo el país para continuar el diálogo sobre el tema de la violencia con armas de fuego", dijo Weinberg, y agregó: ya están dialogando con el personal y con nuestros socios sobre futuros eventos ".

Respuestas variadas

Mientras algunas congregaciones miraban la transmisión por Internet, otras que se inscribieron observaron el sábado de otras maneras.

San Andrés por el lago en Duluth, Minnesota, usamos el evento nacional "como un aguijón para nuestro propio desarrollo local", dijo Vicar Theo Park. "Hemos estado tratando de reunir una campaña integral".

Park ha predicado sobre la violencia con armas de fuego, y un miembro del Comité de Paz y Justicia de la iglesia, que se ocupa de la divulgación, ha ocupado una mesa durante las horas de café con información de contacto para presionar a los legisladores. "Entonces hay una presencia y una declaración, pero la [misión] en su conjunto no ha tomado una posición oficial", dijo Park.

Los "anfitriones celestiales", creados por feligreses en la Iglesia Episcopal de San Esteban en Lynn, Massachusetts, como parte de una instalación de arte allí, honran a las víctimas de armas y otros actos de violencia. Foto / Jason Cruz

La reverenda Jane Gould, rectora de Iglesia episcopal de San Esteban en Lynn, Massachusetts, conectado con el sábado a través de la organización People Improving Communities a través de la Organización, o Pico, una red nacional de organizaciones comunitarias basadas en la fe. Gould predicó sobre la violencia con armas de fuego e invitó a los feligreses a crear "anfitriones celestiales" en memoria de las víctimas de la violencia con armas de fuego como parte de una instalación de arte en la iglesia.

San Esteban está organizando una instalación de "El Camino de la Salvación", Estaciones de la Cruz, creada por el diácono Deacon Gay Cox. El último elemento es una exhibición del santuario de "anfitriones celestiales". Se invitó a los miembros de la congregación a crearlos, colocando papel brillante colorido en un lado de los círculos de espuma de poliestireno del tamaño de un CD y adjuntando fotos o escribiendo nombres de víctimas de armas u otros actos violentos, u otros. Querían honrar, por el otro lado.

"Teníamos un montón de pegamento con brillo, brillo regular, joyas, cintas, todo lo que querían poner en su disco para honrar a alguien", dijo Gould. Una pareja decoró un disco en honor a su hijo, quien murió mientras servía en el ejército; El día de la actividad fue el aniversario de su muerte.

Los "anfitriones" colgados serán velados durante la Semana Santa. "Entonces surgirán con todo su esplendor para la Vigilia [de Pascua]", dijo Gould.

Previamente, los feligreses han presionado a los líderes del Congreso y otros para que apoyen la legislación de control de armas. Incluso antes de los tiroteos en Newtown, la Diócesis de Massachusetts estaba lidiando con la forma de combatir la violencia armada tras la muerte a tiros de Jorge Fuentes, un joven líder de la Iglesia de St. Stephen en Boston y su programa de verano B-SAFE. La diócesis estableció un grupo de trabajo contra la violencia en su memoria en su convención de noviembre.

La violencia armada no es una preocupación abstracta en Lynn. “Estamos en una ciudad pequeña con una importante presencia de pandillas”, dijo Gould. Lynn fue una de las ocho comunidades que recibieron fondos estatales como parte de una Iniciativa para Jóvenes Seguros y Exitosos que intentaba “detener el derramamiento de sangre en las ciudades”, dijo. “Afortunadamente, no tenemos tantas muertes por violencia armada”.

Pero uno de sus feligreses tiene un primo hospitalizado después de recibir tres disparos, dijo. "Está vivo; Ellos no pensaron que él lograría pasar la noche ".

"La mayoría de nuestros hijos tienen un amigo que ha muerto" de violencia con armas de fuego, dijo.

Recompra de armas

Más allá de observar el sábado de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego, las iglesias episcopales han abordado la violencia con armas de fuego de otras maneras en las últimas semanas.

El Jefe de Investigaciones William Schievella de la Oficina del Fiscal del Condado de Morris sostiene un arma de asalto, ilegal en Nueva Jersey, que fue entregada durante la recompra anónima de armas de marzo 15-16 organizada por el católico romano St. Paul Inside the Walls en Madison, Nueva Jersey, y la Iglesia Episcopal de San Pedro en Morristown. Mostrados frente a él en una conferencia de prensa de marzo en 18, se encuentran aproximadamente la mitad de las armas de 600 recolectadas en el programa, que pagó cantidades variables por un total de casi $ 50,000 a quienes las entregaron. Photo / Sharon Sheridan

En marzo de 16, Iglesia episcopal de San Pedro en Morristown, Nueva Jersey, se asoció con las agencias policiales del condado de Morris para organizar una recompra anónima de armas. El evento reunió 600 armas, incluidas 15 armas de asalto ilegales en el estado, 91 armas semiautomáticas, 192 revólveres y 251 rifles y escopetas, en St. Peter's y el 15 de marzo en la iglesia católica romana St. Paul Inside the Walls en Madison.

Al planificar la recompra, los funcionarios se contactaron con el Consejo del Clero del Área de Morris, del cual St. Peter's es miembro.

"Pensamos que era una buena idea asociarnos con el clero", dijo William Schievella, jefe de investigaciones de la Oficina del Fiscal del Condado de Morris.

Las personas que han tenido contacto con la policía anteriormente pueden sentirse más cómodas hablando con los oficiales mientras están en una iglesia, explicó. Y es posible que las personas no se hayan sentido cómodas al venir a un edificio de la administración del condado para entregar armas, pero en una iglesia, "saben que es una casa de adoración, y saben que es un lugar abierto para que vengan", dijo.

St. Peter's participó, dijo la rectora Janet Broderick, porque "queremos decir que la vida es sagrada con nuestras acciones, toda la vida". Queremos decir que cada arma que se derrite es una oportunidad menos para que la creación de Dios sea dañada ".

Det. Craig Brooks, de la Oficina del Sheriff del Condado de Morris, inspecciona un arma entregada durante una recompra de armas anónima organizada por la Iglesia Episcopal de San Pedro en Morristown, Nueva Jersey. Foto / Sharon Sheridan

Las armas recolectadas se verificaron para ver si estaban cargadas (ninguna estaba) y si fueron robadas (tres fueron), dijeron los funcionarios durante una conferencia de prensa de marzo en 18. Los controles adicionales identificarán cualquier arma utilizada en delitos que deben guardarse como evidencia; el resto será destruido. Los casi $ 50,000 distribuidos a quienes entregaron las armas provinieron de donaciones al programa CrimeStoppers del condado y de las confiscaciones de activos criminales.

El condado de Morris se encuentra entre los varios condados de Nueva Jersey que tienen recompras, con alrededor de $ 900,000 total pagado para comprar más de armas 7,000.

"El propósito principal es sacar estas cosas de la calle", dijo Schievella durante la conferencia de prensa. El fiscal interino Fredric Knapp observó que entregar las armas de fuego aseguraba que nadie pudiera robarlas. "El robo ha sido tradicionalmente un problema en las comunidades suburbanas".

Eso fue lo que llevó a un hombre a venir a St. Peter's para entregar dos pequeñas pistolas que quedaron entre las posesiones de su padre cuando murió en 2002. El hijo intentó llevarlos a un departamento de policía en ese momento, pero le dijeron que no había provisiones para entregarlos.

“Eran muy pequeños. Realmente podrías ponerlos en un bolsillo ”, dijo. Los colocó en una pequeña caja fuerte, pero le preocupaba que los robaran porque su casa había sido robada antes. "La caja fuerte es lo suficientemente pequeña, alguien podría llevársela".

Aunque era propietario de un arma legal, dijo que estaba contento de deshacerse de las pistolas. "He estado esperando por esto."

Una mujer leyó sobre la recompra en el periódico. "Ha habido este rifle objetivo en mi ático durante 30 años, y me dije a mí mismo: 'Lo voy a entregar'”.

Envolvió el rifle, dejado por una ex esposa, en los periódicos y se alegró de que uno de los oficiales lo sacara del auto por ella. "Me sentí muy incómodo manejando aquí con una pistola en mi auto. No soy una persona con armas de fuego ”, dijo. "Es muy desconcertante estar cerca de las armas de fuego".

Más allá de la recompra, las iglesias de San Pedro y otras en la Diócesis Episcopal de Newark están involucradas en los esfuerzos en curso para crear conciencia sobre la violencia con armas de fuego y combatirla.

En diciembre, una semana después de los tiroteos en Newtown, Broderick encabezó un esfuerzo por tener pancartas. asalto en las iglesias miembros del consejo del clero - incluyendo San Pedro y el Iglesia Episcopal del Redentor en Morristown - y el ayuntamiento y la escuela secundaria declaran: Eran todos nuestros hijos.

En el Día de San Valentín, el aniversario de dos meses de los tiroteos, la rectora Melissa Hall de San Pedro, la rectora Rynthia Cynthia Black y los laicos de la iglesia participaron en una reunir en el pueblo verde contra la violencia armada.

Esfuerzos de cabildeo

Más recientemente, Broderick se unió a una delegación del clero de NJ Juntos, una coalición interreligiosa afiliada a la Fundación de Áreas Industriales, en reunión Rep. Rodney Frelinghuysen (R-11)^th Distrito), un feligrés, para instarlo a que respalde la legislación de control de armas.

"Creo que compartió nuestra idea de que hay algunas medidas de sentido común que deberían estar en los libros a nivel federal para mantener las armas fuera del alcance de los criminales, pero no se comprometió a apoyarlas", dijo Joe Morris, miembro del personal de NJ organizador. "Creo que fue una buena primera reunión, y haremos un seguimiento y descubriremos cuál es su posición".

NJ Together también se reunió con el Rep. Scott Garrett (R-5^th Dist.) "Creo que le pedimos cinco cosas y éramos 0 para 5", dijo Morris. "Nos dijo que pensaba que el clero debería hacer un mejor trabajo predicando contra los videojuegos violentos".

"Hemos estado usando el mandato en Levítico: 'No te quedes ocioso mientras se derrama la sangre de tu vecino', lo que ha sido una motivación útil para nosotros, pero también como una forma de evaluar a los demás", dijo. "Nos vinimos sintiendo como si Scott Garrett estuviera de pie sin hacer nada".

En otras partes de la diócesis, el reverendo Joseph Harmon, rector de la Iglesia Episcopal de Cristo en East Orange, ha estado activo con NJ Together

Un letrero en la casa parroquial de la Iglesia Episcopal de San Pedro en Morristown, Nueva Jersey, dirige a los participantes al programa de recompra de armas anónimas del condado en marzo 16. Foto / Sharon Sheridan

y recientemente se unió a otro clero en una reunión con el alcalde de East Orange, Robert Bowser, para discutir posibles estrategias para controlar la violencia con armas de fuego.

El 14 de marzo, un grupo de NJ Together de 14 clérigos y laicos de cuatro sinagogas y tres iglesias episcopales: Christ Church; Todos los Santos, Hoboken; y Grace Church, Newark: visitó a tres vendedores de armas en Paramus para aprender sobre sus políticas e instarlos a firmar un código voluntario de 10 puntos de Mayors Against Illegal Guns para vendedores de armas. El código incluye acciones como grabar transacciones de armas de fuego.

"Creo que fue una experiencia muy positiva para todos nosotros", dijo Harmon, quien participó con algunos de sus feligreses. "Llegamos sin anunciarnos, y fuimos muy bien recibidos en Dick's Sporting Goods. El gerente habló con mucha libertad y facilidad, al igual que la persona detrás del contador de armas ”.

Se enteraron de que Dick ha continuado con la política de no vender armas automáticas que implementó después de los disparos en Newtown y que "las únicas armas que venderán son las que se usan para cazar", dijo. “No venden revistas de gran capacidad y no venden pistolas. Esa es su política, y los aplaudimos por ello. Esperamos que otros proveedores como Walmart y Sports Authority y Ramsey [Outdoor] se sumen a tipos similares de políticas proactivas ".

“La gente de Ramsey era mucho más cautelosa. ... Dijeron que el gerente no estaba disponible ", dijo Harmon. "Parece que Sports Authority se está moviendo en una dirección similar a la de Dick, pero no teníamos información para verificar eso oficialmente".

NJ Together está discutiendo hacer visitas adicionales a los vendedores, dijo. "Parte de nuestro propósito no es simplemente señalar a las personas cuyas políticas no están muy abiertas a poner fin a la violencia con armas de fuego ... sino reconocer a los proveedores que ejercen discreción y sensibilidad ante el tema, como el de Dick".

El 14 de abril, 14, NJ Together celebrará "una reunión importante" en la iglesia de Cristo para las congregaciones del norte de Nueva Jersey que participan en el esfuerzo contra la violencia con armas de fuego y para que los recién llegados "vengan y escuchen lo que hemos estado haciendo, para compartir sus pensamientos y esperanzas". "y básicamente para hacernos saber que estamos aquí y que nuestras voces al unísono y en número pueden ser efectivas", dijo Harmon.

La coalición involucra a cristianos y judíos, musulmanes, sijs y bahá'ís, dijo. "Es realmente un esfuerzo interreligioso, y está creciendo".

Los principios de las distintas confesiones apoyan la acción, dijo. “Tenemos el testimonio de la fe cristiana de Jesucristo, el testimonio de Muhammad en la fe musulmana, el testimonio de los profetas y la ley en la fe judía, y el espíritu pacífico que proviene de otras comunidades religiosas que nos obligan a hacerlo. Levántate y habla contra la violencia armada ".

- Sharon Sheridan es corresponsal de ENS.